НЕУДАЧНЫЙ НАБЕГ
Красный кирпичный дом, где живёт тётя Таня, стоит на горе. Улицы здесь узкие и кривые. Из-за заборов свисают ветки с яблоками. Куры удирают от редких машин, спасаясь в разросшейся лебеде. Тихо днем здесь. Взрослые на работе. Мальчишки на Днепре.
Олег кидался камешками в кур. Без интереса поглядывал на покачивающиеся над головой недоспелые яблоки. Откусишь - и всего передёрнет! Вдруг Олег замедлил шаг.
- Ого! Вот это яблочки! - ахнул он.
Огромные - величиной с апельсин, - жёлтые, с красными прожилками яблоки аппетитно поглядывали из-за невысокого заборчика. Они, как фонари, светились изнутри. Вот таких бы поесть!
Олег огляделся. Улица пуста. Никогда ему еще не приходилось лазить в чужие сады. Да и где они в Ленинграде?! Что ж, попробуем. Подумаешь мне, забор! Рр-а-з - и там!
Олег подтянулся на руках и легко перемахнул на другую сторону. Заборчик только скрипнул под его тяжестью.
Рыжие яблоки были совсем рядом. Но едва он выбрался из крыжовника, который стеной рос за забором, как его встретили в штыки цепкие заросли малины. Стараясь не шуметь, Олег начал раздвигать малинник.
В глубине сада стоял маленький домик. Олегу видны были часть его стенки и окошечко, покрытые вьющейся зеленью. Дом напоминал садовую сторожку.
"Интересно, кто это тут может жить?" - притаившись, думал Олег.
Потихоньку-потихоньку он наконец добрался и до яблонь. В саду, кажется, никого. Яблоки свисали так низко, что стоило чуть тряхнуть ветку и они шлёпались на землю. Олег быстро набил карманы. Сунул несколько и за пазуху.
Он уже собирался было назад, но вдруг услышал пение. Чей-то глуховатый голос напевал:
Так, так Та-а-ак!
Сучок? Ну, конечно, сучо-ок!
А зачем мне су-у-чо-ок?
Для чего мне су-у-чо-ок?
Олег удивленно прислушался, а голос продолжал:
Как некстати су-чо-ок!
Тут он увидел невысокого старика в клеёнчатом фартуке. В руках старик держал деревянную чашку размером с таз. Прижимая к чашке ухо, он стучал по ней согнутым пальцем и продолжал:
Все испортил су-чо-ок!
Вот он поставил чашку на крыльцо. Налил в неё воды из ведра. Наклонившись, стал смотреть, не протекает ли чашка. Погладил бородку, кашлянул, склонил голову набок, прислушался и громко сказал:
- А в саду кто-то есть!
Олег бросился к забору. Работая изо всех сил руками, продрался сквозь малину, запутался в крыжовнике, больно исцарапал щеку, исколол руки, всё же, дотянувшись, ухватился за доски, но тут его ноги заскользили, и он упал на землю,
Когда Олег вскочил, то увидел, что старик рядом.
Удрать было совершенно невозможно. Стоило старику протянуть руку, и он схватил бы Олега. Вот тебе и яблоки! Попался… Оторвав глаза от земли, Олег взглянул на своего преследователя и удивился ещё больше. Хотя лицо старика выглядело грозным, под седыми усами его таилась улыбка. Светлые, с прищуром глаза с интересом оглядывали непрошеного гостя.
- Ты проник в сад отсюда? - наконец заговорил старик, показывая на забор.
- С парашютом прыгнул, - буркнул Олег.
Он незаметно подвигался ближе к забору.
- Однако хитер, - заметил старик, покачав головой, - только не спеши, я тебя всё равно могу поймать!
"Ну и везет же мне! В первый раз полез - и вот, пожалуйста! А старик чудной какой-то. Дачная бабка давно бы милицию стала звать".
Старик провел рукой по бороде, с которой посыпались опилки.
- Значит, ты пролез здесь?
- Совсем и не здесь.
- Где же? - озадаченно спросил он.
Олег махнул рукой в сторону:
- Вон там.
- Там? - еще более удивился старик. - Там у меня крыжовник растет. Неужели зеленый заслон ненадежен? А я уж думал сносить забор!
- А зачем его сносить? - Олег окончательно решил, что старик - чудак.
- Ишь! А представь себе, нарушитель, что на улицах вообще не будет заборов. Только этакая зелёная изгородь. Здорово, а?!
- Здорово, - согласился Олег. - Я об эту зелёную изгородь все руки исколол.
- Вижу, - кивнул старик. - Ты своё получил. Я тебя отпускаю. Вон там проход между кустами. Калитка за домом. Шагай и можешь забирать яблоки, раз ты их нарвал.
Еще не веря такому исходу дела, Олег двинулся в сторону, куда показал старик, как вдруг тот остановил его:
- Эй, погоди! Ты знаешь, конечно, Славика? Конечно, знаешь. Его все тут любят.
Олегу бы сказать "не знаю" и спокойно уйти. Но он не сообразил этого.
- Славика? Заику, что ли? Ну и тип, - обернулся он. - Хотел я ему банку дать, да он и так заикается! Привязался, зачем я какой-то Граммофонихе помогаю!
Старик даже подпрыгнул:
- Ах ты мошенник, ах мошенник! Я ещё с ним разговариваю.
Он схватил хворостину и больно хлестнул Олега.
- Никуда не пущу, пока внук не придёт. Всё. Я сказал. Ах разбойник. Ты у меня узнаешь заику! - заорал он на весь сад.
- А что, не заика, что ли, - ошарашенный таким поворотом дела, отступил Олег. Он снова оказался прижатым в угол. Хворостина, как копье, висела над ним.
- Ну, только Славик придёт! Да если еще с Виталькой… Граммофонихин помощник! Разбойник! - кипятился дед и снова хлестал Олега.
Положение было незавидным. Дед мог его хлестать, сколько хотел. Не умолять же его, чтобы отпустил. Да, а вдруг этот заика сейчас придёт, да ещё какой-то там Виталька… Несдобровать будет!
- Не шевелись, - покрикивал дед. - Смирно! Иначе, - и он потрясал хворостиной.
И тут Олега осенило. Он смерил расстояние между собой и дедом. Можно удрать, если…
- Я тебе не попался и заикам никаким не попадусь! - задиристо крикнул он и, выхватив из-за пазухи яблоко, запустил им в старика.
- Ах ты мошенник! - Старик едва успел отскочить в сторону. Но Олегу только того и требовалось. Секунда - и он перемахнул через забор.
- Будь здоров, дед! - крикнул он уже с другой стороны. - Не кашляй!
ЧЬЁ ЭТО ЯБЛОКО?
Полуденное солнце все так же жарило на Покровке, когда хлопнула калитка возле одного из домов и оттуда, весело насвистывая, выскочил рыжий мальчишка лет тринадцати. Вслед ему из-за забора послышалось обиженное собачье повизгиванье.
- Молчать, Рекс! Я скоро. Потом вместе пойдем на Днепр. Ясно?
На мальчишке была полинявшая голубая футболка и узкие брюки, едва доходившие до щиколоток. Зато на ногах новенькие щегольские кеды. Рыжий был высок и статен. Рукава футболки облегали крепкие мышцы.
Он сунул руки в карманы и пошел дальше, по-хозяйски оглядывая улицу. Но вдруг остановился и даже присвистнул от удивления.
На пустыре, там, где у них была спортплощадка, на столе для пинг-понга сидел незнакомый мальчишка и ел яблоко, выплевывая семечки на траву. Заметив уставившегося на него рыжего, Олег - а это был он - и не подумал слезать со стола. Он спокойно запустил огрызком приконченного яблока в столб турника и принялся за следующее.
- Эй, откуда ты взялся? - крикнул рыжий мальчишка.
Олег на минуту перестал двигать челюстями и вопросительно взглянул на рыжего.
- Горизонтальность нарушишь!
- Горизонтальность?! - Олег насмешливо оглядел стол. - На этой колбасе вы играете в пинг-понг? Сила! - Он было свесил ноги и хотел слезть, но передумал. После только что одержанной победы ему было море по колено. - А ничего этот ваш Смоленск, хорошая деревня! - бросил он, аппетитно жуя.
- Я тебе дам деревню! - моментально вскинулся мальчишка в футболке. - А ну слезай со стола, а то…
- А то? Маму позовешь? - не испугался Олег. Но со стола все-таки слез.
- Выискался откуда-то такой, - сквозь зубы пробурчал мальчишка. Лицо его стало красным.
- Откуда? Оттуда, где Октябрьская революция произошла! Может, слыхал? - вредничал Олег.
- Приехал в чужой город!
- Приехал! Днепр называется, купаться негде.
- Ну и купался бы в своей Неве!
- Ну и купался бы, - продолжал Олег, - родители послали. Говорят, у вас воздух хороший. Деревенский, - подчеркнул он.
Странно, но этот задавака чем-то даже нравился рыжему.
- Наш Смоленск - старше Москвы, - уже успокаиваясь, сказал он.
- Ну и что от вашей старости? Скука одна!
Олег сказал неправду. Смоленск ему начинал нравиться. Но уж так воинственно он был настроен сегодня.
- В футбол бы ещё поиграть, другое дело.
Рыжий усмехнулся:
- Рост у тебя маловат для футбола. Мячи подавать годишься.
Олег гордо промолчал.
- Но вообще-то можем попробовать. Слушай, ленинградец, как тебя зовут?
- Олег.
- А-а, ну здорово! Меня Виталька.
- Здорово. А где у вас поле?
- Покажу. Приходи сюда вечером.
- Ладно. - Олег полез за пазуху и, вытащил яблоко: самое большое. - Бери, у меня много.
Тот взял яблоко и внимательно оглядел его.
- Слушай, откуда такое? - медленно спросил он.
- Оттуда, - Олег подмигнул.
- Из Артюшиного сада, - уверенно определил рыжий.
- Не, - Олег помотал головой, - дед там какой-то был. Я ему как засадил, он так и шмякнулся. Вот здо…
Тут он осёкся. Руки мальчишки внезапно сжались в кулаки.
- Да ты что?!
- А что такое? - протянул Олег.
- "Деду засадил", - передразнил Виталька и пошёл на Олега.
- А что? Дедушки-бабушки! Все они за стакан ягод три шкуры дерут! Или, может, твой дед - Герой Советского Союза?