Одна птичка, вцепившись коготками в проволоку клетки, раскрыла клюв, и хрипловатое "чик-чирик-чик-чик" раздалось в слесарке.
В ответ загремел оглушительный хохот. Смеялась вся бригада. Шорница Маша даже взвизгивала от смеха.
Один дядя Володя не понимал ещё, в чем дело. Он достал из ящика очки, которыми иногда пользовался во время работы, когда надо было рассмотреть какую-нибудь мелочь, поднёс их к глазам и неуверенно спросил:
- Это эти… ну, серенькие… которые везде летают, да?
- Эх ты, старая вешалка! - смеясь, отозвался усатый бригадир Корнев. - Ну куда ты за пацанами гонишься? Думаешь, весело им с тобой?
- Как это получилось? - недоумевал несчастный птицелов.
- Как, как! Очень просто. Привязал тебе Сашка воробья на приманку, и всё! Да не унывай ты! Надо же! Целую стаю воробьев изловил! Ха-ха-ха… ой!
Незадачливый птицелов ничего не сказал Сашке.
Выпустил воробьев в окно.
Клетку подарил Женьке.
Блёсны раздал.
В следующую пятницу он даже не взглянул на собиравшихся в лес Сашку и Женьку, а вытащил из ящиков весь свой инструмент и принялся его чистить да смазывать.
- Не горюй, - сказал ему бригадир. - Где уж нам за детьми… Идем лучше в домино. Вон на улице старички стукают, пошли?
- Не люблю я эту стукалку. Иди, если хочешь. Вторая игра по уму!
- После чего это, - спросил обиженно бригадир. - Я каждый день стучу. После чего это она вторая, а?
Дядя Володя грустно махнул рукой:
- После перетягивания каната!
Стоял солнечный и сухой сентябрь.
Ещё не желтели листья.
Ещё можно было купаться.
Только ветер стал более резким и порывистым. Дул чаще и настойчивее, чем летом. Вздымал пыль, швырялся на берегу колючим песком.
Сашка надумал съездить за раками.
Всю неделю слышались в слесарке рассказы бывалых раколовов, в которых количество пойманных раков выражалось такими цифрами, что Сашка только свистел в ответ и загибал крючком указательный палец, что означало: "загибаете, братцы!".
- Надо на тухлое мясо. Все раки твоими будут, - советовали ему.
- Зола! - кричал Сашка в ответ, не поворачиваясь от станка. - На гнилое мясо и дурак сумеет!
- А еще можно ногой ловить! - продолжались советы. - Разуться и щупать пальцами норы. Они обычно неглубоко в берегу. Сунуть в нору большой палец, рак и схватит! Очень просто!
- Ну, значит, ты раков не видал! Я таких ловлю, что, если хватанет клешней, - полноги долой!
В обед он мастерил с Женькой какие-то особые сачки.
- Эх, - потирал он руки. - А варю-то их… ммм… с укропом-с… с лавровым листом-с…
Дядя Володя равнодушно поглядывал на все эти приготовления.
Сидел на своем высоком табурете.
Постукивал молоточком.
Помалкивал.
Неожиданно сказал:
- Сегодня ровно двадцать пять лет, как я в плену побывал. Время как идёт… для чего оно мчится?
Шорница Маша спросила:
- Я все в голову не возьму: как это ты, такой скелет, сумел тогда грифельную доску поднять. Она же тяжеленная?!
- А я откуда знаю. Поднял, и всё. Я тогда ничего не помнил!
- В ярости человек может гору свернуть, - пояснил бригадир. - Двадцать пять лет!.. Ты бы хоть отметил, как полагается.
- Да ну… не пью я, ты же знаешь.
- Такой день и даром пройдёт!
- А! Больше прошло. Что уж там день.
И дядя Володя сумрачно отвернулся от всех.
Бригадир поманил Сашку пальцем.
- Иди-кось сюда! Вот что. В такой день нечего ему отказывать. Возьми старика с собой. Неужели ты слепой. Ты про лес рассказываешь, а он весь дрожит.
- Я и сам хотел. Без указчиков знаю! - почему-то рассердился на бригадира Сашка.
Сашкин способ ловли был не очень добычлив, но уж зато азартен.
Ловили в мелкой усеянной огромными красными валунами реке, выбегавшей из лесного озера.
Женька палкой стучал по камням, и на поверхность воды вылетал разбуженный рак. Он стремительно пятился к середине, но Сашка подставлял ему под хвост сачок и выбрасывал черного усача на берег. Тут он попадал в руки дяди Володи, возбужденного и счастливого, и отправлялся в ведро с водой, где уже ползали и били хвостами такие же красавцы.
Так они забавлялись весь вечер.
Сашка дал половить и дяде Володе.
И дядя Володя изловил невиданного рака. От неожиданности он упустил его в траву. Рак спрятался в траве. Но дядя Володя стал шарить и шарил до тех пор, пока рак не хватанул его за палец.
- Аи! - вскрикнул дядя Володя. - Урра!
А потом Сашка развел костер и сварил раков. Сварил действительно мастерски. С укропом и перцем.
Дядя Володя, накалываясь зазубренными шипами клешней, впитывал в себя, смаковал чудесный вкус острого душистого мяса. Чувствовал он себя сегодня по-настоящему празднично. И ещё ему показалось, что Сашка к нему сегодня почему-то гораздо добрее.
Костёр догорал.
Сашка и Женька лежали рядышком. Надо было готовить ночлег, пока не стемнело.
- Женька! Айда за дровами!
- Сперва искупаемся?
- Давай!
Они убежали к реке.
Тихо вздыхали старые желтые сосны. Плыли медленные белесые облака. Беспрерывно журчала речка.
Дядя Володя разделся и, оставшись в одних трусах, пошел отмывать ведро. Он не заметил, что вернувшийся с охапкой хвороста Сашка наблюдает за ним.
- Ах ты! Ну и жизнь! - вырвалось у дяди Володи.
Сашка впервые видел его спину, всю в длинных темных рубцах, словно по ней прошлись фрезой.
- Подумать только, какая жизнь!
Дядя Володя вошел в реку по колено. Вода была теплой-претеплой. Он выпустил ведро и сделал еще несколько шагов.
- Сашка, Сашка! Где ты? Смотри, сколько я сена приволок!
- Тише ты! Смотри-ка!
Дядя Володя плыл на самой середине реки.
Вернее не плыл, барахтался, вздымая тучи брызг.
Так впервые начинают плавать в далёком детстве.
- Чего это он - чокнулся? - заржал Женька. - Тоже пловец! Наяривает небось по дну руками и ногами… хотя нет, там глубоко. Ох и потеха! Вот расскажем всем, ага?!
- Замолчи ты, сковородка! - вдруг грубо обрезал Сашка. - Плывёт, как умеет! Нисколько не хуже тебя!
ПУТАНЫЙ СЛЕД
повесть
В СМОЛЕНСК
Олег Кислицын на весь август едет в Смоленск. Отпускают одного. Билет взят ещё неделю назад, но мама всё время грозится сдать его обратно в кассу.
- Может сдать. Запросто! - явно завидуя, сказал Андрейка Горикин, которого родители дальше двора не пускали. - Даже в день отъезда может.
Они стояли у своей парадной. Олег живёт на третьем этаже, Андрейка на пятом. Они из одного класса.
- И тогда не поедешь!
Олег молча катал ногой облезлый футбольный мяч. А толстый Андрейка не успокаивался:
- Без тебя пропрем керосинщикам!
"Керосинщики" жили в доме, где был хозяйственный магазин. Всё лето они грозились обыграть их.
- Накидают штук десять, узнаешь, как уезжать!
Сам Андрейка не был в команде. Кто примет такого толстого! Зато он был главным болельщиком двора.
- Ещё, может, не поедешь, - повторил он.
Олег снова промолчал. Вчера он видел, как папа спрятал билет в свой бумажник. Всё в порядке, - папа за Смоленск!
Тихо во дворе. Мальчишки почти все разъехались. Кто в пионерлагере, кто на даче. Только Олег задержался в этом году, отказался ехать в Вырицу. Андрейку родители повезут на юг. Они всегда его возят на какой-то бархатный сезон. Он приезжает с юга толще, чем был.
Летит по двору тополиный пух, собирается в маленькие сугробы, мягкие и теплые. Кончились недавно белые ночи, но еще обманчиво светло во дворе.
- Слышишь, - говорит Андрейка, - часы где-то! Раз, два, три… семь, восемь… десять. Как, уже?
- Пошли.
Но Андрейка медлит.
- Что там хорошего в твоем Смоленске? Смоленск - смола, значит!
Любит он это - "значит"!
- Знаешь, какая у Смоленска история! Во всех войнах участвовал! Вот тебе и "смола".
- Ну и что! "История". Зато будешь у учителки жить. Какие же это каникулы тогда? Начнёт за поведением следить. Тоска! Я б не поехал, - равнодушно добавляет Андрейка. А сам поглядывает на Олега. Так не хочется расставаться. Андрейка чувствует, что будет скучать без него. И в команде совсем не остается хороших игроков.
- Осенью набьем керосинщикам. Успеем, - угадывает его мысли Олег.
Они товарищи. Не друзья, а товарищи. Андрейка рад бы дружить с Олегом, но тот не признает никакой дружбы. Говорит - девчоночье дело. Олег со всеми мальчишками одинаков, ни с кем не дружит. Любит всё делать в одиночку. Даже когда футбольную команду организовали, сперва тренировался один каждый день. Хотел лучше всех играть. И добился. Олега мальчишки уважают, хоть он и не на всякую игру приходит. Только когда сильный противник. А ещё никто во дворе не может Олега побороть. Это он только кажется таким худеньким и несильным. Андрейка намного тяжелей его и выше ростом, но и не пытается с ним бороться. Бесполезно. Сразу на лопатках будешь. Олег знает какие-то приемы. Но никому не говорит какие.
Больше всего он любит читать книги о войне. Он только и читает о войне. Спросите его, что хотите. Когда битва под Курском была, или когда Паулюс сдался, или про Брестскую крепость. Он всё знает. Он будет военным историком, уже решил. Андрейка ещё и не думал, кем будет. Надо вырасти сперва. А Олег уже решил.