Незаметно для себя она задремала, лежа прямо в платье на кровати. Ее разбудил стук в стенку капсулы. "Торн?" – подумала она. Она в спешке подбежала к зеркалу. "Ужас", – пронеслось у нее в голове. Ее короткие волосы торчали во все стороны, а глаза были припухшие от сна.
– Подожди, подожди! – прокричала она ему, быстро направляясь в небольшую ванную комнату. Она ополоснула лицо холодной водой и расчесала волосы. Пожалуй, впервые она пожалела о том, что не пользуется косметикой. Ей хотелось выглядеть красивее.
"Ну хорошо хоть платье не помялось, видимо из специальной ткани", – думала она, направляясь к дверному проему.
Улыбнувшись, она отодвинула плотную ткань. Но там оказался Рурсус, а не Торн.
– Рурсус? – выдала она свое удивление.
– Ты ожидала кого-то другого? – улыбнулся он в ответ, потом внимательно осмотрев ее, добавил, – Выглядишь очень красиво.
– Спасибо. Платье – подарок старца, а босоножки Торн сам сделал, представляешь?
– Ты собралась с ним на праздник? – спросил Рурсус. Стелле вдруг стало неловко. Запутавшись в своих эмоциях, она совсем забыла про Рурсуса. Выглядело как будто они его проигнорировали.
– Мы хотели за тобой зайти, – соврала она.
– Мм…, – кивнул, улыбаясь Рурсус. Он явно не поверил.
– Ты кстати тоже хорошо выглядишь, – сказала Стелла. Вместо униформы на Рурсусе была белая рубашка и темно-синие брюки. "Вроде бы простой наряд, а выглядит как настоящий джентльмен", – подумала Стелла. Тут она увидел у него в руках венок. Заметив ее взгляд, Рурсус протянул ей венок из цветов.
– Это тебе, хотел добавить к своим извинениям, – улыбнулся он.
Венок был очень красивым, из небольших темно-синих цветочков, которые были такого же цвета, что и бусины на ее платье.
– Спасибо, – удивленно произнесла Стелла, – Мне очень приятно.
Тут она поняла, что они так и стоят перед ее капсулой, и она уже хотела пригласить его войти, как из-за угла появился Торн. Он был не один, а с той медсестрой, что осматривала их по прибытию. Стелла сразу разозлилась на себя, что успела напридумывать себе бог знает чего: "Наверно он просто хотел по-дружески помочь, а я уже длительные отношения с ним обдумывала. Какая же я все-таки глупая".
– О, и Рурсус уже здесь, – громко сказал Торн, еще издалека.
– А это что за венок? – добавил он, когда они с медсестрой подошли поближе.
– Презент от Рурсуса, – ответила Стелла.
– Ну ты даешь, брат, – рассмеялся Торн, – Венок, епрст? Ты бы ей еще надгробие подарил.
– В нашем селении венок – это знак внимания. Мужчины дарят его понравившимся им девушкам, – вставила медсестра.
– Дикие вы все-таки люди, – непонимающе пробормотал Торн. – Убивать живую красоту ради знака внимания. Мы вот девушкам дарим что-то существенное, когда она нам нравится. А не то, что помрет на ее голове через пятнадцать минут.
После его слов Стелле, которая пока не успела одеть венок, делать это расхотелось.
– Очень красивый венок, – сказала медсестра, заметив сомнения Стеллы. – Одевай, там у многих девушек будут венки на головах. А после полуночи, мы венки отдадим реке. Это очень красивый ритуал.
– Ну что, пошли? – обратился ко всем Рурсус. Ему явно хотелось закрыть тему обсуждения венка.
– Пойдем, травогубитель, пойдем, – ответил Торн и уже на ходу представил Стелле медсестру, которую звали Кейт.
По намостам и веревочным лестницам они шли минут десять до месторасположения торжества. Площадка для встреч была построена на окраине селения и размещалась на ветвях сразу пяти крупных деревьев. Она была относительно большой – примерно пятьсот квадратных метров. По ее краям стояли столы со скамейками, а по центру находилась место для танцев или выступлений.
Большое впечатление производило освещение площадки. Над всеми столами были светильники, которые использовали накопленную за день солнечную энергию. Светился и сам пол неярким белым светом. Но красивее всего светились цветы вьюнка, который казалось обвил всю эту площадку: сверху, с боков, снизу. Даже посередине свисали ветви вьющегося растения с многочисленными цветками. Сами цветки были небольшие, но так как их было огромное количество, создавалась аура одного большого волшебно-святящегося облака, накрывшего площадку.
– Красиво, да? – обратилась Кейт к остолбеневшим от увиденной красоты Торна, Рурсуса и Стеллы.
– Да, – восхищенно выдохнула Стелла, – А что это за растение?
– Это специально выведенный вьюнок, генетически модифицированный. Он расцветает ночью и освещает площадку.
– Офигительно красиво! – заключил Торн. – А еды то сколько.
Еды действительно было огромное количество. Все столы ломились от множества различных блюд: жаренное мясо, соленья, пирожки, колбасы, пироги. Чего здесь только не было.
– Да, каждая хозяйка приносит по два, три блюда. Все пытаются удивить окружающих своими кулинарными способностями, – пояснила Кэйт. Оглядев площадку, она неправдоподобно расстроенным голосом подвела итог. – Вместе сесть не получится. Торн, пойдем сядем рядом с моими подругами вооон там. А вы ребята, можете сесть вон там в углу.
Кейт явно хотелось отделаться от Стеллы с Рурсусом, хотя Стелла не понимала почему. Почти все столы и скамейки были действительно заняты и Стелла с Рурсусом направились в указанном направлении, туда, где еще оставались места.
Жители селения, для которых путешественники были редкостью, с радостью замахали руками, показывая на свободные места.
Стелла и Рурсус уселись между пожилым мужчиной и женщиной, которая безумно радовалась тому, что сидит рядом с ними и первые полчаса не давала им возможности поесть, закидав кучей вопросов "кто?", "откуда?", "надолго ли?" и т. д. Было понятно, что она еще многократно расскажет эти детали всем своим подругам и знакомым.
На все вопросы отвечал Рурсус, так как Стелла никак не могла наесться. Никогда она не ела такой вкусной еды. Все было таким сочным, нежным, ароматным, со специями и без, сладкое и соленое. Стол представлял собой взрыв вкусов. Даже хлеб был здесь таким вкусным, что его можно было подавать как отдельное блюдо.
Пожилой мужчина, которого звали Жорж, прошелся по другим столам и принес Стелле и Рурсусу две огромные тарелки, наполненные различной едой. Специально для них, он собрал самое вкусное, ведь у каждой кухарки свои коронные блюда.
– Как же все вкусно, – наконец насытившись, поделилась она с Рурсусом.
– Конечно, это же домашняя еда. Они все это приготовили вручную сами из настоящих натуральных продуктов, а не смеси аминокислот с белками.
Стелла не могла не причавкивать, когда ела, так все было вкусно. А вот Рурсус сохранял элегантность движений. Сидя с ровной спиной, он так ловко орудовал ложкой и вилкой, что казалось многократно репетировал эти движения.
– Ты так это сказал, как будто каждый день ешь домашнюю еду.
– К сожалению, нет. Нас в школе кормили, скажем так, умеренно вкусно, но это была не домашняя еда. Мы с парой ребят пробирались на кухню ночью, чтобы своровать что-нибудь. Дело не в том, что мы не доедали. Просто…
– Просто честно сворованное всегда вкуснее, – договорила Стелла, вспомнив как она сама многократно воровала из университетской кухни кусочки хлеба и сахара.
– Нуда, – Рурсус посмотрел на нее и улыбнулся. – Ну и главная по кухне нас конечно же засекла. Только вместо того, чтобы отругать, она стала периодически приносить нам что-нибудь приготовленное дома – пирожки, печенье, домашние котлеты.
– Эх, а меня вот ни разу не засекли. Может стоило тоже пару раз попасться. А то таскала в свою комнату хлеб как запасливый хомяк. Делала из хлеба сухарики на подоконнике.
Рурсус широко улыбался.
– Мы тоже.
Стелла улыбнулась в ответ. Почему-то было очень приятно встретить человека, кто тоже воровал хлеб и тайком делал из него сухари. Возникла неловкая пауза, и Стелла, не зная, чем ее заполнить, в два глотка осушила свой стакан с компотом.
– Вы пейте аккуратнее, – сказал Жорж, – это не компот, а вино из местных ягод и фруктов. Хорошо ударяет в голову.
– Вино? – удивилась Стелла, – но я даже не чувствую вкуса алкоголя.
В университете по выходным им наливали пиво и сидр, считая, что алкоголь в небольших количествах полезен для развития умственных способностей. Но Стелла не любила ни тот, ни другой напиток, именно за привкус алкоголя. А в этом вине его абсолютно не чувствовалось и пилось оно очень легко. Она с трудом могла вспомнить сколько уже выпила, стакана три точно или четыре. Было сложно посчитать, так как как только ее "компот" начинал заканчиваться Рурсус сразу наполнял ее бокал до краев.
– Ну, наверное, ничего страшного, – подумала Стелла, – голова вроде работает нормально, в глазах не кружится и вообще я само воплощение собранности и трезвости. Сразу после такого своего заключения, Стелла сделала то, что никогда бы не сделала на трезвую голову.
– Ну что, Рурсус, айда танцевать?
В это время танцплощадка была уже полна танцующими людьми. В том числе и их соседи по столу давно приплясывали под задорную громкую музыку.
Рурсус, не колеблясь ни минуты, встал из-за стола и галантно протянул руку Стелле. Она запоздало осознала, что танцевать она не особо то умеет, тем более местные традиционные танцы. Рурсус, увидев ее колебания, сам схватил ее за руку и потянул.
– Пойдем, пойдем, это просто. Два прихлопа, три притопа, поворот.