– Ничего себе силище то у тебя, оказывается, в рот мне компот, – удивлялся Торн, – Со всей дури как толкнула, так толкнула. У меня весь зад теперь синий. Что ребята подумают, если, о не приведите вселенские силы, увидят.
– Ну так, а ты дррружкам то и не показывай, – тигр засмеялся, забавно фыркая.
– Не и главное сама то, борец подковерный, не спрашивала, спасать или нет. Как дала со всего маху, – продолжал Торн.
– Ты сам просил! – обиженно произнесла Стелла.
– Права-права. Ну так счет 2:1, – обратился Торн к Стелле.
– В смысле? – не поняла она про что он.
– Два раза я тебя спас, один раз ты меня.
– Когда это ты спас меня два раза? – со смехом спросила Стелла.
– Ну как же. Один раз от тигра, второй раз, когда ты тонула, – сказал Торн.
Тигр рассмеялся.
– Смирритесь рребятки. Это я вас всех спас! С вашими "талантами" вы бы в лесу через два дня уже пррропали бы.
– И то правда, – согласился Торн. – Решим по мирному, мы все спасли друг друга.
Они еще долго шутили на тему кто кого спас, когда на небе уже зажглись звезды и лес окутала ночная тишина. Торн отдал Стелле свой спальный мешок, а сам улегся на свежесрубленные ветви ивы. Тигр словно кот, свернулся в калачик и быстро задремал.
Ночью Стелла проснулась от кошмара, который ее мучил уже много лет. В самом сне не было ничего страшного. Ей снилась голая одинокая планета, покрытая темным пеплом. Но в этом сне Стелле становилось так одиноко, так страшно и грустно, что она физически ощущала боль.
Со вздохом, Стелла перевернулась на другой бок. Полежав так минут пять, она поняла, что так просто заснуть не получиться и вылезла из спального мешка с намереньем посетить ближайшие кусты.
Луна-3 светила достаточно ярко и поэтому Стелла смело без фонарика приблизилась к кустам. "Странно пахнет землей и глиной", – мелькнуло у нее в голове. И через мгновенье перед ней прямо из-под земли появилось существо высотой в два метра. Стелла, отшатнувшись назад, сначала не поняла, что это. Существо было покрыто или состояло из какой-то липкой коричневой субстанции, которая медленно с хлюпаньем перетекала из одного места в другое, формируя то руку, то ногу, то две головы, то вновь сливаясь в один большой ком. Существо изрекло странный булькающий звук и потянуло вновь созданную руку к девушке.
Стелла всегда призирала тех персонажей в ужастиках, которые визжат во все горло при виде пугающих монстров. Но сейчас она сама выдала такой пронзительный крик, что заслужила бы номинацию киноакадемии, если бы это был фильм. Но это не был фильм.
Глава 4
Стелла впала в ступор. Она кричала и не могла пошевелиться от страха. Чудовище схватило ее за руку и медленно тянуло к себе. Тело существа расползлось вширь, формируя огромную воронку, готовясь принять тело Стеллы внутрь.
Раздался выстрел. Это поспешивший на помощь Торн выстрелил из оружия в псевдо-руку чудовища. Существо отдернуло конечность и втянуло ее. Несколько секунд оно явно оценивало уровень угрозы от оружия, которое держал в руках Торн. Но уже через мгновенье Стелла и вставшие рядом Торн и Рурсус с ужасом увидели, как чудовище выплюнуло пулю из середины своего тела. Звуки хлюпанья и жуткий запах гниющего ила усилились и у чудовища появились три руки, которые оно не спеша потянула по направлению к ним троим.
Не сговариваясь, Торн и Рурсус выступили вперед, заслонив собой Стеллу. Торн засунул пистолет за пояс и быстро вытащил маленький нож, спрятанный в специальном кармашке на голени. Рурсус ощетинился и обнажил все свои зубы в страшном рыке. Но странное существо совершенно не напугали их действия. Оно только стало еще шире и выше.
Стелла с ужасом наблюдала как Рурсус бросился на чудище, но то лишь обхватило его липкими конечностями и прижало к себе, постепенно обволакивая грязью и коричневой слизью. Торн ударил чудище ножом, но его рука вместе с орудием погрузилось в сердцевину чудища и застряла. Существо росло и хлюпанье становилось все громче и громче. Это уже было похоже на зловещее причмокивание. Как будто существо предвкушало знатный обед и еле сдерживалось, чтобы не сожрать десерт сразу.
Торн с криком пытался выдернуть руку обратно. Рурсус с выпученными глазами задыхался в смертельных объятьях чудища. Стелла не знала, что делать.
Из оцепенения ее вывела жгучая боль в руках. Она развернула ладони вверх и увидела обжигающие сгустки сияющего света. Это уже были не маленькие искорки, которые раньше тревожили ее в моменты волнения. Нет, это были два сформированных огненных шара.
Словно в боулинге, она разбежалась с трех шагов, и присев скинула эти шары в направлении чудища. Вот секунду они прокатились по мокрой земле и ударили в основание существа. Сначала маленькие молнии пробежались по телу чудища, наполняя его светом. И бах, яркая вспышка и последовавший за ней хлопок – чудище разлетелось на много мелких кусочков застывшей грязи.
Тигра и Торна откинуло в разные стороны. Торна кинуло прямо на дерево. Постанывая, он попробовал привстать, но тут же откинулся обратно и после терпкой тирады, высказал вопрос.
– Что… (нецензурная речь)… это было???
Такого мата Стелла никогда не слышала. Она с удивлением посмотрела на Торна, отчего тот покраснел и попытался выкрутиться.
– Ну то есть я хотел сказать… эээ… тьфу блин! – в голову ему явно ничего не приходило.
– Нет, нет. Ты все прравильно сказал, – еле прошептал тигр. – Тут одними эвфемизмами не обойтись.
Стелла хотела сказать "не знаю", но вместо этого вдруг разревелась. Сначала она пыталась успокоиться, но от этого становилось только хуже и горше. И вот уже она ревела, опустившись на колени и закрыв лицо руками. Ей было страшно и почему-то одиноко. Ей было очень-очень жалко себя. Ей так все надоело, и она так устала. А теперь вот это ужасное чудище, и они узнали о ее секрете, и ее сдадут если не в тюрьму, то точно в институт генетики. Все это было так не справедливо. За что она все это заслужила?
Торн, стиснув зубы от боли, встал и подошел к ней. Он опустился рядом с ней и обнял ее здоровой рукой. Та рука, которая ранее застряла в чудище, была вся красной и обожжённой словно от удара током.
Оттого, что ее обнял Торн, девушка заплакала еще сильнее. Словно ей дали разрешение выплакаться. Она уткнулась ему в плечо и зарыдала с новой силой.
– Ну, ну что ты, что ты, все уже позади, – Торн неловко похлопывая ее по спине той рукой, которой обнимал. Он был явно растерян и не знал, что ему нужно делать. Но сам того не зная, он все делал правильно.
Тигр, весь в грязи, так и лежал на траве, все еще приходя в себя после странного сражения. Не поднимая головы, он смотрел как девушку сотрясает от рыданий.
– Нужно было ее водой окатить, а то так она может всю ночь пррроплакать, – пробормотал он.
Стелла попыталась что-то ответить на это, но получилось только что-то похожее на бульканье. В результате она снова заплакала.
– Ну что ты. Видишь, все хорошо закончилось. Чудище взорвалось. Я правда так и не понял почему. Такое ощущение, что в него попала молния, – пытался успокоить ее Торн.
– Не понял почему? – Стелла вдруг перестала плакать. Возможно она выплакала все что было. А может быть решился важнейший для нее вопрос.
– Нет, не понял. Может Рурсус что-нибудь видел? – Торн посмотрел на лежащего тигра.
Стелла знала, что Рурсус все видел. Он смотрел прямо на нее, когда задыхался от хватки чудища. Но Рурсус попытался мотнуть головой в отрицание, а когда не вышло, пробормотал: "Нет, я не видел ничего. Похоже на ударрр током. Хоррошо, что мы выжили".
"Никто ничего не видел", – пронеслось в голове у Стеллы. Хоть одной проблемой, но стало меньше. Это делало ее жизнь хоть на немножечко, но лучше. Секрет остался секретом.
Она уже не плакала, но Торн все равно ее обнимал. И ей не хотелось отодвигаться. Прижимаясь к нему, она чувствовала себя в безопасности.
– Так и что это было, интересно. Эксперимент магов? – предположил Торн.
– Не похоже, – ответил тигр, – в этом квадррате леса они эксперриментов не прроводят. Да и не похоже это как-то на их прроделки. Обычно они довольно безобидные.
Стелла смотрела на валяющийся рядом обломок засохшей грязи, оставшейся от чудища, и вдруг заметила как что-то отразило свет луны-3 внутри этого куска. Она привстала, отломала от куста ветку и аккуратно развернула этот кусок. Внутри него была какая-то темная жидкость с зеленым свечением.
– Знаешь Рурсус, похоже тебе крупно повезло и ты все-таки предупредил нарушение законов леса. Предлагаю тебе взять этот кусок и показать старейшине "озерных". Мне кажется это все-таки работа магов. В любом случае, о том, что мы обнаружили, должны знать жители поселений.
Тигр молчаливо согласился, но было видно, что эта идея не вызывает у него восторга.
– Мне кажется теперь никто из нас точно не заснет. До рассвета еще час. Так и будем здесь сидеть или хотя бы вернемся на берег к вещам?
– Торн уже встал и пощупал больную руку. – Неплохо было бы обработать медикаментами рану.
– Да, – простонал тигр и привстал, пошатываясь и опираясь на передние лапы.
– Рурсус, постой! – остановила его девушка, – Ты не мог бы остаться здесь? А то я не успела… ну это, понимаешь? – она засмущалась и не знала, как признаться в том, что теперь от мысли, что ей придется писать одной в темноте в этом месте вызывала у нее мурашки по коже.
– Я уже ушел, – сказал Торн, развернулся и направился к своим вещам.
Стелла подождала, когда он отойдет подальше и собралась присесть, но вдруг засмущалась тигра.
– Я, пожалуй, тут немножко отойду, – сказала она ему.
– Как знаешь, но я бы не решился на твоем месте.