- На другой день, - возобновила прерванный рассказ Леила, - ваши сборы в путь помешали мне продолжить начатое. Потом мы остались одни с Катрин. Наступили тяжелые часы ожидания и беспокойства. Горе моей дорогой подруги раздирало мне душу. Мало-помалу в голове моей утвердилось убеждение, что вы погибаете в подземелье, и что вам необходимо помочь. Но как помочь? Как осмелиться проникнуть под священные своды храма, притом в сопровождении непосвященного лица? Долго я колебалась, умоляя Митру вдохновить меня, и наконец решилась. Уговорив Катрин уснуть, я изучила открытую тайну. Остальное все известно. Я знаю, отец мой, - закончила девушка, - что, быть может, я поступила вопреки твоему желанию, но, - что делать? - я не могла слышать рыданий молодой фаранги.
- Бедная сестра! - нежно проговорил Мориц, между тем как сестра его, склонив голову на плечо брата, плакала, вспоминая пережитое горе. - Что касается вас, дорогая Леила, - обратился он к внучке мага, - то я не нахожу слов, чтобы выразить вам свою благодарность и удивление вашему уму, проницательности, доброму сердцу и героизму.
- Ах, ты не можешь знать, - утирая слезы, проговорила Катерина, - до какой степени этот ангел заслуживает твоих благодарностей. Не говорю уже о том, что единственно благодаря Леиле я нашла тебя. Но, кроме того, все это время она меня поддерживала, ободряла и поучала…
- Ты смущаешь меня незаслуженными похвалами, - сконфуженно проговорила Леила.
- Дорогая героиня, - сказал Мориц, тронутый всем услышанным, - как могу я отблагодарить вас? Если я когда-нибудь вновь увижу дневной свет, Леила, то клянусь вам, вы не будете иметь более преданного и верного друга.
Старый гебр, погруженный в свои размышления, не обращал, казалось, внимания на происходивший разговор.
- Ах, Леила, Леила! - тяжело вздохнул он после нескольких минут сосредоточенного размышления. - Увы, поздно сожалеть о том, что уже сделано! Пусть совершится то, что определено судьбой!
Гуша-Нишин с видом отчаяния поднял руки к небу и быстрыми шагами удалился в одну из галерей, чтобы наедине предаться мрачным думам.
- Неужели, Леила, - тихо спросила Катрин, провожая его глазами, - неужели дед твой останется непреклонным и согласится обречь всех нас на мучительную смерть?
- Я этого боюсь… Но не суди его слишком строго, дорогая Катрин: ни ты, ни я - мы никогда не можем понять отчаяние, которое раздирает душу старца. Вообрази себе, что наиболее чтимая тобою святыня поругана, осквернена, уничтожена, - и ты будешь иметь слабое понятие о тех мучениях, которые должен переживать главный жрец Митры, видя его храм оскверненным.
- О, мой друг! - вскричала Катрин, глубоко тронутая словами подруги. - Пойдем же в таком случае к нему, постараемся рассеять его горе и смягчить его сердце.
- Увы! - печальным голосом ответила Леила, - мы только рассердим его. Гуша-Нишин не таков, как другие люди: утешения только надоедают ему.
- Но что же нам делать? - спросила мадемуазель
Кардик. - Если так, то мы должны позаботиться о себе сами и найти выход.
- Гм… - задумчиво сказал Мориц. - Это едва ли возможно. Много часов, мы с Гаргариди безуспешно блуждали во всех направлениях. Может быть, вы, Леила, лучше понимаете устройство этого адского лабиринта?
- К сожалению, я не захватила с собою книги, указания которой привели меня сюда, - отвечала молодая девушка. - Но я помню из нее многое и думаю, что так или иначе мы найдем выход. К счастью, мы захватили с собой достаточное количество провизии и свечей, так что их хватит на несколько дней.
Испуганное восклицание Катрин прервало речь девушки - сестра Морица заметила, что Гуша-Нишин подошел к ним и прислушивался к словам Леилы. Глаза старика блестели, лицо конвульсивно подергивалось, - видимо, два противоположных чувства боролись в его душе. Наконец, сделав над собой усилие, старый маг произнес:
- Молодые люди, не думайте напрасно истощать свои силы в бесплодных блужданиях. Воля человеческая не непреклонна и, может быть, моя смягчится. Подождите! Я начинаю сомневаться в своем решении; но я не могу решиться на что-нибудь в одну минуту. Сутки пролежу я пред Митрой, испрашивая его волю, после чего вы узнаете о решении вашей участи. А до того времени я запрещаю тебе, дочь моя, пользоваться тайнами, которые ты открыла в священной книге, и даже стараться припоминать что-нибудь из нее.
ГЛАВА XIX. Черная магия
Прошли условленные двадцать четыре часа. Все это время Гуша-Нишин просидел в своей любимой позе - опершись локтями о ступени алтаря и сжав правой рукой свою длинную бороду. В этой позе старик представлял собой превосходную модель для скульптора, который пожелал бы изобразить статую "Скорби" на какой-нибудь могиле. Он был в одно и то же время и печален, и суров.
Наконец маг поднял голову и уставил свой пылающий взгляд на Морица. Лицо гебра выражало непреклонность, соединенную с такой смертельной печалью, что сердце Катрин застыло от ужаса. Невольно она схватила Леилу за руку, как бы ища у своей подруги помощи. Та, в свою очередь, отвечала ей нервным пожатием.
Гуша-Нишин встал, простер руку к Морицу и начал говорить медленно, глухим голосом:
- Слушай, молодой фаранги! Ты вошел сюда вопреки моей воле. Ты, нечестивый иностранец, осмелился проникнуть в святилище, остававшееся неприкосновенным столько веков. Ты прошел со своим оскверняющим любопытством по всем святым местам. За это я решил наказать тебя. Вместе с тем я хотел наказать и самого себя и решил вместе с тобой умереть в глубине этой могилы. Но Митра судил иначе. Его всемогущею волей единственная надежда моего рода, последний цветок, распустившийся на засохшем стволе нашего дома, эта молодая девушка, - маг указал на Леилу, - проникла сюда. Ради нее я соглашаюсь совершить ужасное преступление! Я соглашаюсь позволить неверным выйти из этих святых мест, куда они дерзновенно проникли.
Мориц сделал невольное движение радости, но маг повелительным жестом остановил его.
- Подожди! Не радуйся еще, чужеземец! - сурово сказал он. - Да, я позволю тебе выйти отсюда вместе с сестрой и служителем. Да, эти глаза, которые осмелились созерцать страшные тайны, еще увидят свет. Да, молодой человек, ты поднимешься на поверхность земли, но с одним условием: я подвергну вас церемонии, которая лишит вас памяти. Лишь при таком условии ты избегнешь медленной, ужасной смерти и спасешь свою сестру, а я выведу на дневной свет молодую наследницу величия моего рода. Решай же! Но помни, что раз принятое решение твое должно быть неизменно!
Сказав это, маг умолк и распростерся ниц пред алтарем, а Мориц со своей сестрой и Гаргариди отошел на несколько шагов, чтобы вместе обдумать решение.
- Ну, как тебе нравится подобное предложение, Катрин? - спросил он молодую девушку. - И что ты думаешь об этой церемонии, которая лишит нас памяти?
- Я полагаю, - сказала мадемуазель Кардик после минутного размышления, - что приход сюда Леилы внушил ему это. Несмотря на всю свою суровость, старик, очевидно, не в силах видеть гибель единственной своей наследницы. Ради нее он решается спасти и нас. А чтобы мы, выйдя из подземелья, не вздумали разглашать тайн храма, Гуша-Нишин, вероятно, хочет взять с нас торжественное обещание молчать о всем виденном: это на своем цветистом языке он и разумеет под лишением памяти. А может быть, впрочем, он и действительно намерен отнять у нас память… Кто знает? - науки их обширны.
- Итак, по-твоему мнению, нужно подчиниться этой церемонии?
- Ты ведь не видишь другого средства выйти из этого ужасного подземелья?
- Увы, я, по крайней мере, не могу вывести вас отсюда.
- В таком случае, не о чем и раздумывать долго.
- Разумеется, - глубокомысленно заметил Гаргариди, - ведь если мы останемся здесь, то потеряем кое-что поценнее памяти - саму жизнь!
- Ну, хорошо! - решительно проговорил Мориц.
С этими словами он подошел к магу, по-прежнему лежавшему ниц, и легким прикосновением заставил его подняться.
- Гуша-Нишин, - сказал он твердым голосом, - мы принимаем предложенные тобою условия. Но позволь мне спросить, каким образом мы потеряем память?
Лицо мага изображало страшное страдание. Казалось, в душе его кипела борьба двух противоположных чувств. Наконец он сделал усилие над собой и с каким-то странным выражением проговорил:
- Не беспокойся, фаранги, у тебя останется еще довольно памяти. Ты забудешь лишь то, что произошло с тобою здесь, под этими сводами, забудешь даже место храма и вход в него.
- Отец, - раздался в этот момент серебристый голос Леилы, - ты и меня также подвергнешь этой церемонии! Я этого хочу. Пусть я также потеряю память! Только разделяя судьбу моих друзей, я могу позволить подвергнуть их этой церемонии.
Старик бросил на свою внучку пристальный взгляд, потом медленно проговорил:
- Пусть будет по-твоему! Ты подвергнешься той же участи. Потеряй память, Леила! Забудь, что ты привела чужеземцев в святая святых! Ошибка твоя изгладится из твоей памяти, как след человека, бегущего по зыбкому песку морского берега. Забудь, дитя! Только сохрани в своей памяти великое назначение твоего рода и всемогущество Бога, которому ты служишь! Теперь молчите все! - обратился старик к присутствующим и начал готовиться к церемонии.