* * *
Когда Дьён увидел Катю, то замер в восхищении. В традиционном наряде она выглядела как настоящая ладьёрка.
– Ты еще самому себе позавидуй, – подтолкнул его по направлению к невесте Лем.
Дьён подошел ближе и сжал Катино запястье. Она подняла на него глаза, и Дьён утонул в них. Там столько всего было, что Дьёну резко расхотелось куда-либо идти и участвовать в церемонии. Тем более что до определенного момента он считал ее формальностью… Впрочем, после этого момента тоже…
– Ты чего в меня вцепился? – вдруг шепотом спросила Катя, вырывая свою руку.
– Не дергайся. За запястье держать эффективнее. Сегодня я тебя веду и поддерживаю. И подготавливаю. Пойдем.
И они вступили в громадный зал.
Под пальцами Дьёна бился Катин пульс. Дергано и часто.
– Не нервничай, – попросил он. – Я же с тобой.
– А это что?
Катя покосилась на застывших по периметру у стены ладьёров с оружием в руках.
– Не обращай внимания. Традиция. Эти ладьёры символизируют общество, а в руках у них, древнейшее оружие – мечебласт – символ защиты для нашей будущей семьи от любых внешних воздействий. Сейчас мечебласты уже не используются, но современное оружие для церемоний не подходит.
Землянка несмело оглядывалась, а Дьён наблюдал за ее реакциями. Держалась она хорошо и даже пыталась улыбаться. Только почему-то не ему. "Смотрит насквозь" – думал Дьён, не зная, как переключить Катя на себя. Ладьёру хотелось о чем – нибудь с ней поговорить, но она была невнимательна, когда отвечала на его вопросы, поэтому он оставил ее в покое. Потом, когда они поднялись на возвышение посреди зала, Дьёну, наконец, удалось посмотреть Кате в глаза. Он неотрывно смотрел на свою невесту, не вслушиваясь, в то, что сначала говорил распорядитель, а потом Гьёзо. Возможно, для Кати эти речи и представляли бы интерес, например, с точки зрения изучения традиционного порядка проведения свадьбы, но Дьён обрядовую часть знал наизусть. Наконец громко прозвучало его имя. В зале воцарилась тишина. Дьён довольно улыбнулся, медленно обвел глазами зал, и, словно осознавая торжественность момента, объявил Кате:
– Я никогда тебя не предам!
– Эээ… Хорошо, – кивнула она.
– Ты тоже мне должна что-нибудь пообещать, – попросил он.
– Что именно? – тихо спросила Катя.
– А что ты можешь пообещать в такой день?
– Что я буду очень стараться.
То, что в зале никто не засмеялся, Дьён тут же посчитал своей большой удачей. Как отнестись к Катиному обещанию он так и не смог для себя решить.
Когда, наконец, им разрешили спуститься, и Дьён увидел распорядителей, которые моделировали две дорожки для жениха и невесты, к нему подошла Эзмир и легонько тронула за рукав.
– Дьён. Я тебя предупреждаю, что Катя не прочитала твою ленту, и свой выбор сделала не очень осознанно, но на нем настояла, что уже забавно. А что ты ей написал?
– Я ей сам объясню. Потом, – Дьён улыбнулся. Ему вдруг стало хорошо легко на сердце.
"Значит, она не просто скопировала написанное!"
– Катя, – повернулся он к ней и прижал ее руку к своей груди. – Сейчас нам нужно будет расстаться на время. И ты подождешь меня там… В комнате. Скоро я приду за тобой. Очень скоро. Ничего не бойся.
Он разжал руку, повернулся и пошел к своей дорожке. Эзмир увела Катю в противоположную сторону.
* * *
Комната, где ее оставила Эзмир, была дурацкая. Под стать Катиному состоянию. Ей почему-то казалось, что ее свадьба не удалась и Дьёна она своей ленточкой обидела.
"Наверное, надо было что-нибудь про любовь написать…" – лихорадочно думала она. – "Почему они не предупредили про этот символизм! А он ведь в зале со мной поговорить пытался! А я даже разговор поддержать не могу! И клятву дала какую – то странную! Я буду стараться… Ужас!!!" Катя со всей силы сжала руки в кулаки, и из глаз брызнули слезы. "Надо успокоиться. Он уже сейчас за мной придет, и мы во всем разберемся! Мне надо просто подождать чуть – чуть!" Катя прошлась по комнате, и неуверенно присела в стоящее у окна кресло. Само окно было наглухо зашторено. Неожиданно двери распахнулись, в комнату влетел молодой ладьёр, быстро развернул второе кресло к ней, с размаху плюхнулся в него и уставился ей в глаза. Она обалдела от его действий и невольно сжалась.
"Позвать на помощь?" – была первая ее мысль.
Парень сидел, внимательно ее разглядывая, и не произносил ни слова.
"Или сначала спросить?! Может, он дверью ошибся?"
– Ты что-то хотел?
– Тааак. Ты сама со мной заговорила… Хороший знак!
"Ведет себя так, как будто мы давно знакомы!"
– Я не совсем понимаю, зачем ты здесь, – чуть запинаясь заговорила Катя, – тут много комнат и я кое – кого жду. Явно не тебя. Ты, наверное, комнатой ошибся. Помещений много. Церемония и кругом народ. Можно, кстати, у них спросить…
Что дальше говорить Катя не знала, но присутствие незнакомого ладьёра напрягало ее все сильнее.
– А ты и правда красива. Мне не солгали. И совсем не знаешь наших обычаев, так?
– Эээ… Нет… – испуганно проговорила Катя.
– Это отлично! – улыбнулся парень. – Взаимодействовать с тобой одно удовольствие. Скажи, ты всем довольна? Может, тебе чего – нибудь не хватает?
"Ладьерский семейный психолог? Может, они решили, что нам с Дьёном нужна помощь извне, и проще решать наши проблемы с помощью посредника? Или у них просто так принято. Серьезный шаг в жизни и так далее?"
– Да нет, все в порядке…
– Подумай! – почти приказал он.
– Я подумала.
Этот разговор начал Катю раздражать. Даже если это была такая своеобразная помощь от ладьёров, в день свадьбы Катя точно не собиралась решать свои семейные проблемы.
– Понимаешь, – парень чуть подался в ее сторону. – У меня очень много возможностей! Я могу дать тебе практически все!
– У меня все и так есть, – осторожно ответила Катя, отстраняясь.
– Значит, нет?
– Нет… – произнесла она по инерции, окончательно отказываясь, что-либо понимать.
– Хорошо, – кивнул он, поднялся и вышел.
Катя машинально потерла лоб, пытаясь сосредоточиться, и перевела дух. "Это что сейчас такое было?"
Но придти в себя ей не дали. В комнату зашел еще один ладьёр. Чуть постарше первого, но этот сразу представился.
– Я – Видан. А ты – Катя? Землянка?
Катя кивнула. "Зачем ушла Эзмир? Где Дьён? И что я вообще тут делаю?"
– Ты красивая.
"Да что они все заладили! Это комплименты??? Но почему от незнакомых людей?"
– Спасибо, – осторожно ответила она.
– Это хорошо, – улыбнулся мужчина.
– Да, неплохо.
Катя решила, что если будет отвечать односложно, то ладьёр отстанет быстрее. Ее уже порядком все достало. И совокупность впечатлений и непрекращающиеся странности.
– Дочь другой звезды, ты пойдешь со мной?
– Ч-что, простите? – переспросила Катя.
– Они ведь тебя не понимают… Сама подумай, как мало тех, кто может тебя понять, – так проникновенно произнес ладьёр, что Кате невольно захотелось подтвердить, что ее вообще никто тут не понимает. – А я бы смог. Я бы старался. Понимаешь… Все для тебя. Все так, как ты захочешь… Я освобожу тебя от дел. Зачем тебе это? Я просто хочу, чтобы ты была свободной… Чтобы любить и быть счастливой!
– Кого любить? – удивилась Катя.
– Меня, – спокойно сказал ладьёр.
"Бррр!" – Катя даже затрясла головой, стряхивая наваждение.
– Какая еще любовь?
– Та любовь, которая вырастает из понимания твоих нужд. А я тебя пойму.
– Так, стоп. Эээ… Видан. Я не понимаю, что ты мне тут говоришь про любовь. Мне конечно, очень приятно, – произнесла Катя, но увидев, как довольно ладьёр улыбнулся, исправилась. – Но у меня сегодня свадьба! И не с тобой! Извини!
– Значит, все-таки Дьён?
– Разумеется!
После того, как ладьёр вышел, Катя судорожно вцепилась в платье дрожащими руками. Она уже окончательно отказывалась что-либо понимать.
* * *
– Сколько? – спросил Дьён у Ладжоса, подходя к двери.
– Трое, – ответил Ладжос. – Не ожидал, да?
– А у Кати?
– Не скажу, – друг вздохнул. – Сам знаешь, ты не должен влиять. Даже в этом случае.
– Я уже догадался. Вин! – не смог сдержаться Дьён. – Нашлись же экспериментаторы!
– Я тоже не ожидал, но если подумать, это было закономерно. Всем интересно. И так или иначе, для многих это шанс. – задумчиво произнес Ладжос, – но я не думаю, что у них получится.
– Замолчи! А вдруг она захочет?
– Не волнуйся, – Ладжос с улыбкой взглянул на Дьёна, – сейчас ты для нее авторитет. Ты так трогательно пообещал ей всего себя. Вряд ли кто – то сможет тебя превзойти.
Дьён в этот момент почему-то испугался. "А вдруг все зря. И она меня не примет?"
– Заходи. И возвращайся быстрее.
"И правда. Я быстро с ними разберусь. Потом к Кате, и мы улетим!"
Ждать пришлось недолго. Первых двух претенденток он даже не знал. "Друзья что ли постарались? Разнообразить мои впечатления?" Вникать в то, что хотели ему сообщить девушки, он не стал, и сразу отослал назад. Хотя они обе были вполне в его вкусе. И еще месяц назад он бы обрадовался, если бы такая девушка на него просто взглянула с интересом. Но сейчас, когда в его мыслях царила Катя, он рассматривал эти встречи как тягостную помеху своему близкому счастью. До тех пор, пока не вошла она…
– Джолан?