* * *
Дьён уже ненавидел Ходорат. Ему казалось, что взрослая жизнь состоит из одних только совещаний. "А это все потому" – зло думал он, глядя как приглашенные ходоры рассаживаются, – "что отец передержал меня на земле. Если бы я летал с Талин с пятнадцати лет, то, может, сейчас радовался бы таким вот передышкам". Но его мечта стать контактником так и не реализовалась и первая же серьезная экспедиция закончилась… чем закончилась. "Сейчас моя задача сделать все, чтобы меня не оставили на Ладьё!" – Дьён старался сосредоточиться, но после разговора с Катей получалось плохо. До здания Ходората он долетел на автомате, хотя обычно предпочитал пилотировать сам. Информация была неожиданной и он не мог решить, как к ней относиться, потому что, исходя из предыдущего опыта общения с землянами, догадывался, что Катя вряд ли отдавала себе отчет в том, что она делает, когда ее поступки или слова сочли основанием для признания ее его супругой. Ладьёрки хоть и не были сильно избалованы вниманием мужчин, несмотря на половой дисбаланс и связанные с этим социальные последствия, общество не возводило эту проблему в ранг абсолюта. Конечно, женитьба по любви считалась удачей, но те, кому не повезло, не становились изгоями. У мужчин было очень много сфер для успешной самореализации. Тем не менее, ладьёрские женщины были раскованы и смелы во всем, что касалось межполовых отношений. И могли прилюдно объявить о своих предпочтениях, не боясь быть отвергнутыми. Но Катя! Дьён ломал голову над тем, как же так получилось, что она вдруг стала его женой, и кроме всего прочего об этом узнал отец! Дьён бросил быстрый взгляд на Гьёзо, который сидел неподалеку от него. Тот смотрел на сына оценивающе. "Разговора вряд ли удастся избежать. А у меня даже нет времени подготовиться…" В зале стало тихо. Заговорил Ихарош.
– Уважаемые ходоры! Вы все знаете о гибели боевой группы "Эльщу" и знаете о причинах. При разработке проекта по использованию гиперпространственных ловушек мы, конечно, учитывали такую возможность, тем более, что системы звезд – дублеров уже обладают определенными характеристиками, типичными для систем, где есть жизнь, но все равно по прогнозам наших аналитиков вероятность наткнуться на разумную жизнь таким образом крайне мала. А у нас не было другого выхода. В борьбе с эшатами мы несли тяжелые потери, и только сейчас смогли стабилизировать ситуацию. Естественно, на Межрасовом совете будет поднят вопрос о дальнейшей целесообразности использования ловушек данного типа. Скажу сразу, скорее всего, решение Межрасового совета совпадет с мнением большинства ходоров, и использование ловушек будет приостановлено до выяснения всех обстоятельств и проверки расчетов.
– Наши специалисты уже занимаются проверками начальных показателей. Возможно, благодаря этому, гхм, происшествию, нам удастся развить наши технологии дистанционного обнаружения разумной жизни. К проекту готовы подключиться ученые нескольких рас, с которыми мы находимся в постоянном научном контакте. – отчитался ведущий астрофизик космической лаборатории Ладьё Имрэ. – Завтра я отправляюсь на орбиту, потом в систему Сай для проверки всех показаний и наблюдений. Важна каждая мелочь.
– Это, конечно, – согласился Ихарош. – Далее. Сарган, – обратился он к Главе военного ведомства. – Что у тебя?
– Боевые вылеты продолжаются в штатном режиме. Пока без сюрпризов. Мы увеличили число разведгрупп. К сожалению, потери среди них высоки, эшаты теперь очень осторожны. Они пока не могут установить причину гибели своих передовых колонизационных отрядов, но теперь стараются действовать наверняка и под прикрытием. Из хороших новостей. Отследить, куда мы перебросили их отряд, который потом уничтожила боевая группа "Эльщу", эшаты не смогли. Поэтому Земля пока в безопасности. Насколько я понимаю, на эту планету готовится экспедиция?
– Да, – подтвердил Гьёзо, – но не ради мести.
Дьён в упор посмотрел на отца и сидящего рядом с ним брата. Рико, поймав его взгляд, приподнял бровь. "Он знал заранее! Или это вообще было его идеей!" Отец доверял Рико и признавал его способности и заслуги. Но Рико был холодной и расчетливой сволочью и умел из всего извлекать выгоду. Одно время Дьён даже думал, что именно Рико виноват в отношении к нему отца. Он умел быть убедительным. И не любил Талин. Когда они были детьми, он всегда стремился быть первым, и Талин ему это позволяла. Она была равнодушна к власти и принимала ее по необходимости. А Рико завидовал ее внутренней свободе и ничего не мог с собой поделать. Со временем он научился скрывать свои чувства и часто общался с Талин, используя ее советы для своих манипуляций. Ее это временами забавляло, но с Рико она поддерживала скорее поверхностные отношения, тем более, что на планете бывала нечасто… И вот теперь Талин нет… "Рико вряд ли вообще расстроился. Но такие как он нужны… Кто же еще кроме них позаботится о благополучии нации". Дьёну на миг стало обидно, что мести не будет, хотя он уже и сам понимал в глубине души, что она не нужна. У ладьёров свои цели…
– У нас свои цели, – эхом за ним повторил отец. – Сейчас готовится вылет первой серьезной экспедиции на Землю. Присутствующие здесь биологи и психологи уже подтвердили нашу совместимость с землянками. Тянуть невыгодно.
– Да, – подтвердил Вираг, – по данным генетической экспертизы материала, привезенного с Земли и взятого у живого образца, соответствие полное, не считая различий в питании, но эта проблема устранима. Теперь, что касается психологии и ментальности землян. У нас уже много фактического материала и нельзя не признать, что у ладьёров с землянами много общего, просто мы стоим на разных ступенях развития. Я не говорю про технологии или развитие мышления. Земляне не глупее нас. Их можно обучать. Они могут осваивать наши технологии, и, могу предположить, что младенцы, воспитанные в нашем обществе, будут полноценными ладьёрами, в том числе и по коэффициенту интеллекта. Но если вплотную подойти к нашей главной проблеме, то нас в первую очередь интересуют женщины. Факты: землянки более архаичны. При внешней свободе отношений и возможности иметь добрачных партнеров они стремятся к браку и в большинстве своем, благодаря воспитанию, готовы к семейной жизни. – Вираг сделал паузу. По рядам ходоров пробежал шепоток. – Но! Разумеется, есть и "но"… Их семейное воспитание отличается от нашего, и мы пока не можем предсказать, как они отнесутся ломке и пересмотру своих семейных ценностей.
– Мы уже говорим о браке? А что, кто – то из ладьёров изъявил желание вступить с ними в подобные отношения? – насмешливо спросил Имиэс, Главный специалист Управления социума и колонизации.
– У нас есть пример, – Ихарош указал рукой на Дьёна. – Один ладьёр уже женат на землянке.
Дьён сжал лежащую на столе руку в кулак и уже готов был подскочить с места, но властный взгляд Ихароша остановил его.
– Даже так? – приподнял бровь Имиэс. – Интересно. Но получается, что военное ведомство утаивало от нас информацию! Насколько я понял из предоставленных материалов, ладьёры не так долго пробыли на этой Земле, и тут наблюдается либо несовпадение по срокам, либо… – Имиэс чуть задумался, – и это для нас хорошо, но я все же спрошу… Землянки настолько падки на ладьёров?
"Если бы!" – подумал Дьён и мстительно сообщил.
– Нет! Они нас боятся…
– Но как же тогда? Требую предоставить отчет о протекании вашего брака в Управление социума и колонизации.
– Я никому не буду предоставлять отчет о моей личной жизни! – отчеканил Дьён. – Будут конкретные вопросы, я готов ответить. Как-нибудь потом. Или у землянки поинтересуетесь!
– Об этом потом, – прервал их Ихарош. – У нас сейчас другие задачи. Нужно решить, что конкретно мы будем делать с землянами?
– У меня вопрос по существу. – начала Адринн, представительница Управления Развития. – Я консультировалась с экологами и полагаю, что свой долг мы перед землянами выполнили. По нашим законам, формально мы не виноваты в действиях эшатов, которые нанесли вред этой планете. Но для Межрасового совета хотелось бы уточнить.
– Да, – подтвердил Дьён, – формально мы не виноваты. Мы не виноваты, в том, что жизнь на этой планете успела развиться как раз к тому моменту, когда мы отправили туда эшатов. И по Межгалактическому праву мы могли бы ничего не делать, но существует и закон по оказанию помощи расам терпящим бедствие, и с этой точки зрения, мы сделали все, что от нас зависело… Даже больше. Группа "Эльщу" с помощью своих звездолетов постаралась максимально снизить урон, нанесенный планете. Частично нам удалось нейтрализовать воздействие климатических преобразователей. Кассетные преобразователи мы также обезвредили. Передали кое – какие общедоступные технологии землянам. Из списка А–1, разрешенного при первичных контактах. Насколько возможно мы были открыты, и по первоначальному плану предполагалось землян постепенно дотянуть до того уровня, когда их можно было бы ввести в межгалактическое сообщество. Но обстоятельства сложились по – другому…
– Я полностью поддерживаю действия капитана боевой группы. – кивнула Адринн, – и теперь мы можем подумать о своих интересах. Вираг уже рассказал нам о схожей ментальности и биологии, и всем ясно, что это наш шанс решить демографические проблемы.
– Уважаемые ходоры, прошу учесть еще один момент, – сказал Вираг, – на Земле сейчас наблюдаются социальные потрясения. Дестабилизация общественной структуры и сознания. Я понимаю, что прозвучит цинично, но если мы хотим воспользоваться ситуацией, то сейчас самый подходящий момент. Многие женщины потеряли близких и доступ к прежним условиям. Мы можем предложить им новую жизнь. Более того, я предполагаю, они еще и благодарны нам за это будут.
– А я вот не уверен, – задумчиво произнес Имиэс, – тяга к прошлому у примитивных народов сильна.