То, как она произнесла эту фразу, настораживало, но ответ на неё уже вертелся на кончике языка, и я не смог его удержать.
- Так считаю не я, так считают они, а я лишь констатирую факт. Или у тебя на этот случай припрятан туз в рукаве?
Катя рассмеялась весело и звонко, и я понял, что дуром угодил в десятку.
- Та-ак, а вот с этого места давай-ка поподробнее, - попросил я.
- Охотно, - куда из её голоса подевалась прежняя печаль? - тем более что это может напрямую коснуться тебя.
Меня? И каким же это, интересно, боком?
- Есть у меня в Рагвае близкая подруга…
- Вот это новость! А я-то считал, что там у тебя одни недруги.
- Преимущественно да, но есть и исключения. И первой в списке исключений стоит Светлана Фернандес. Мы с ней подруги и по счастью, и по несчастью. Обе из России. Обе оказались в Рагвае, выйдя замуж за иностранца. Обе были любимы мужьями и отвергнуты их роднёй. Обе овдовели, правда, в разное время, и это сблизило нас ещё больше.
- Прямо, двойняшки какие-то, - ухмыльнулся я.
- И ничего не двойняшки, - возразила Катя. - Я, если ты заметил, шатенка, а Светка, она чёрненькая.
Сегодня шатенка, завтра блондинка, послезавтра кикимора зеленоволосая… Видимо, мои крамольные мысли как-то сумели переползти на лицо, потому что Катерина спросила с вызовом:
- Ты что, сомневаешься, что это мой естественный цвет?
- Ни в коем разе, - поспешил заверить я, и чтобы слегка сбить её с толку, тут же добавил:
- Так что там Светка?
- Светка? - теряя опасное мне направление мысли, переспросила Катя, - Светка по отцу татарочка, а я русская. К тому же она бывшая чекистка.
- Даже так? - удивился я.
- Представь себе. До встречи с Филиппе Родригесом - так звали Светкиного мужа - она работала в спецслужбах, притом в этом самом городе, правда забавно?
- Забавнее некуда, - подтвердил я. - И кем же она служила?
- Служат собачки, - неожиданно обиделась за подругу Катерина.
- А также большинство из тех, кто носит погоны, - возразил я. - Она ведь носила погоны?
- Не знаю… - растерянно протянула Катя. Потом лицо её озарилось. - Точно! Она мне говорила, что была офицером.
- Вот видишь, - забил я гвоздь по самую шляпку, - была офицером, значит служила. Рассказывай дальше.
- А дальше, приставили Светку сопровождать иностранную делегацию, возглавлял которую как раз Филиппе Родригес Фернандес. И случилась меж ними большая любовь, и увёз он её с собой в качестве законной жены.
- А то, что она агент спецслужб, ему было известно? - поинтересовался я.
- Представь себе, да!
- И всё-таки и женился, и увёз… Да, действительно, большая любовь.
Катерина снова вздохнула.
- Было это в прошлом году, а три месяца назад Филиппе умер.
- Романтическая история с печальным концом, и действительно похожа чем-то на твою, - подвёл я черту под отступлением от основной темы Катиного рассказа. - Так что тебе твоя Светка посоветовала?
- С чего ты решил, что она мне что-то посоветовала? - удивилась Катерина.
Читать лекцию на тему отличия мужской логики от женской я посчитал несвоевременным, поэтому ограничился вопросом на вопрос:
- А разве нет?
- Да, - кивнула головой Катерина, - она посоветовала мне выйти замуж, притом раньше Люсии.
- Постой, постой, - заинтересовался я. - Это для того, чтобы твой новый муж имел преимущество пред мужем Люсии в праве на вскрытие ларца - так, что ли?
- Именно так! - торжествующе кивнула головой Катерина.
- Мудро, - восхитился я. - Ай да Светлана! - И тут в моей голове начало формироваться жуткое подозрение. - А когда День рождения у Люсии?
- Первого сентября.
- То есть совсем скоро… И чего ж ты тогда делаешь в России. Или… - Я вопросительно посмотрел на Катерину.
- Да какие там, в Рагвае, мужья, - уклонилась моя подруга от прямого ответа.
- И ты решила найти мужа в России… - Я не столько спросил, сколько закончил за неё ответ.
- Да, - Катя слегка зарделась и отвела взгляд.
- И выбор пал на меня… - Я был беспощаден к кому-то одному из нас двоих, а может, к обоим сразу.
- Дело в том, - осторожно начала Катя, - что мне нужен фиктивный брак. О таком я могу попросить только мужчину, которому могу безраздельно доверять. Ты кажешься мне именно таким.
Вот тут она угадала. Именно таким я и был. Отказать симпатичному человеку было противно моему естеству, правда, с одной оговоркой: просьба должна быть мне по силам. В том, что Катя мне симпатична, я не сомневался. Оставалось понять: по плечу ли мне предлагаемая ноша?
- Ну, допустим… - дипломатично начал я, но Катя тут же поломала весь протокол. Её лицо озарилось неподдельной радостью, которую она не преминула прокомментировать:
- Спасибо! Я так боялась, что ты откажешься. Прямо гора с плеч!
Сказала - как печать поставила. Вот только моей подписи под бумагой ещё не было. Я почувствовал, как гора переползает с её плеч на мои, и попытался увернуться.
- Стопаньки, не так быстро, когда это я успел сказать "да"?
Радость на Катином лице тут же сменилась недоумением.
- А разве ты сказал "нет"?
Я в который раз восхитился женской логикой. Умеют ведь, когда им надо, исключать полутона: раз не сказано "нет", то, значит, сказано "да". Отодвинувшись от горы - пусть себе постоит пока между мной и Катериной - я принялся посвящать подругу в секреты логики мужской:
- Видишь ли, Катя. Открою тебе страшную тайну: между "да" и "нет" существует расстояние, порой очень значительное. Да, да, представь себе, существует. В настоящий момент я нахожусь примерно на полпути между крайними точками. И только от тебя зависит, к какой из них я направлюсь в следующую минуту.
Катя посмотрела на меня с сожалением, однако усилием воли проглотила все те слова, которые хотела сказать сама, и произнесла те, которые хотел услышать я:
- И что же я должна сделать?
- Ничего особенного. Просто доходчиво объясни мне, во что я вляпаюсь… - Катя резко дёрнулась, и я поспешил поправиться: - Извини, "вляпаюсь" неправильное слово. Что я должен буду делать, помимо того, что поставлю подпись под брачным договором?
- Да ничего особенного, - пожала плечами моя подруга. - По правде говоря, во все детали я хотела посвятить тебя после того, как…
… - Нет, солнышко, - перебил я её, - только "до", иначе никакого "после" не будет.
Катя, было, снова дёрнулась, но я уже исчерпал запас извинений, и она сдалась.
- Полностью план выглядит следующим образом. Я под предлогом навестить родню улетаю с Серёжей в Россию…
- Так твой сын здесь? - удивился я.
- Да, не перебивай. Оставляю Серёжу в надёжном месте и ищу нормального мужика для фиктивного брака. Так я обеспечиваю безопасность для сына и получаю козырь в той борьбе, которую собираюсь вести по возвращению в Рагвай. Муж нужен мне исключительно для того, чтобы присматривал за Серёжей и прикрывал мой тыл, остальное я сделаю сама.
- А что ты собираешься делать - про то мне знать не обязательно? - уточнил я после того, как в разговоре возникла очередная пауза.
- Исключительно для твоей же пользы.
С этим я готов согласиться. Крепкий сон здоровью не помеха.
- Само собой, я беру на себя решение всех финансовых вопросов.
Теперь, пожалуй, мне ясно всё.
- Цифры озвучить сейчас?
Как только речь зашла о деньгах, в голосе Кати появились хозяйские нотки. Начинаю испытывать дискомфорт. Я хоть и не богатый, но гордый.
- С цифрами можно подождать до после того, как я скажу "да".
Иностранца такая фраза сразу бы поставила в тупик. Но Катя была своя, и лишь слегка повела бровью.
- Ты собираешься сказать "да"?
- Собираюсь, только немного подумаю.
- Как долго?
- Уже подумал. Да!
Всю жизнь знаю, что настроение женщины переменчиво, как питерская погода, и никак не могу к этому привыкнуть. Катя прильнула ко мне, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась. Одной рукой я придерживал её спину, другой гладил волосы и смиренно ждал окончания паводка. Наконец всхлипывания утихли. Катя осторожно высвободилась из моих объятий, поднялась со скамьи, отошла в сторонку, повернулась спиной и стала приводить себя в порядок. Спросите, откуда у неё в руках появились все эти штучки - не отвечу, но я ещё не встречал ни одной женщины, у которой бы их при себе не было.