Талех скептически усмехнулся, асаро же оставался невозмутимым. Он думал.
– Воина-джамрану просто так не прикончить, – заметил командор. – Теоретически.
– Так я и надеялся, – ответил Гэбриэл.
И неожиданно встретился глазами с капитаном Рэпсида Двидхада. С минуту они смотрели друг на друга. Разбойник первым отвёл взгляд и переключился на асаро.
– Кстати, Лео, а как ты выжил? И Зигмунда спас… Интересно всё-таки.
– Ничего интересного, – равнодушно сказал асаро. – Луч меня не убил, но повредил биотрансформер. Я пожертвовал алмазом, чтобы починить его. А вскоре подобрал Зигмунда. Он плавал неподалеку… Всё. Потом я нашёл вас. По Налке.
– Налка – это девчонка с вампиром. Его помощница, – пояснил Гэбриэл. – У неё с Лео своего рода связь. Маленькая штучка у него в сердце…
– Капсула всё ещё там?! – ахнула Камилла. – Но старая ведьма обещала!..
Вот и ведьмы пожаловали. Женькины опасения сбывались.
– Обманщица! – деланно возмутился Гэбриэл.
Лео покачал головой.
– Нет, генетический материал распадается постепенно. Она предупредила, нужен толчок… Или на освобождение от зависимости уйдут годы.
– А мы сможем чем-то помочь? – поинтересовался Талех, осмысливая любопытную информацию.
– Э-э… Это медицинская проблема.
– У нас первоклассные медики.
– Сомневаюсь, что получится, – вздохнул Гэбриэл, наконец отпуская Милли.
Девушка сразу отодвинулась. Что не укрылось от Женьки.
– Это микробомба ведьмийского производства.
– Я осмотрю его, – вызвался Миритин.
Шакрен отлично разбирался в джамранской анатомии и физиологии. Ведь он столько времени лечил джамрану. К тому же, асаро был интересен ему сам по себе, как ещё одна разновидность джаммов.
"Вот бы ещё и кровососущего изучить", – рассуждал доктор. По-прежнему считая, что существование вампиров противоречит здравому смыслу.
Гилех-Шердан-Сингер тут же настояли на участии в осмотре.
– Отлично! – поддержал эту идею Гэбриэл. – Вдруг у вас и получится. Возьмите Зигмунда. Он тоже врач.
– Договорились, – кивнул Талех. – Жду вас на моём корабле…
Вернулись техник с инженером в сопровождении Хэрхи. Доложили, что нашли предположительный источник сбоя в системе, но, чтобы уточнить где и восстановить работу двигателя, требуется дополнительное сканирование.
– Это займёт несколько часов.
– Действуйте.
Талех вопросительно посмотрел на капитана Зверя.
– Мы согласны, – ответил Гэбриэл. – Только одно… Давайте отойдём подальше отсюда. Куда-нибудь в безопасное место… А то, мало ли, бандиты, пираты, работорговцы…
"Космическая полиция, наёмники, кардинеры Лиги и разные представители власти".
– Мы вооружены, – напомнил Талех. – Если что.
– И тварь бродит неподалёку. Поверьте, лучше не нарываться.
"Да, а кое-кто, возможно, и вернётся, чтобы проверить космос на наличие моих останков…".
– Хорошо, – согласился Талех. – Нам пока не выгоден конфликт.
И обратился к инженеру:
– Готовьте дополнительные стыковочные узлы. Отбуксируем их отсюда.
– Есть, капитан.
И к Гэбриэлу:
– Передайте нам управление и координаты. Куда вас доставить.
– Разумеется, – кивнул Гэбриэл.
Ему порядком надоела светская беседа, и уже тошнило от собственного вранья. А капитан пришельцев смотрел так, будто видел его насквозь.
– Что мы ещё можем для вас сделать?
– Будьте так добры, проверьте синтезатор пищи, вентиляцию, а заодно и систему водоснабжения. Вдруг этот гад и её отравил.
– Тогда, вам разумней питаться у нас, – предложил Талех. – Пока не очистим.
"И с чего он такой добрый?" – насторожилась Женька.
– Что ж, – поднимаясь, сказал Талех. – За работу!
– И ещё кое-что, – мило улыбаясь, попросил Гэбриэл.
Талех вскинул брови.
– Да?
Гэбриэл вытянул запястья.
– Наверняка у вас найдутся инструменты, чтобы снять это…
– Легко, – ответил Талех.
И подозвал десантника. Тот подошёл и настроил на своём браслете резак.
– Не шевелитесь, – предупредил командор.
Землянин безошибочно точно направил импульс и… Четыре полукружия упали к ногам Гэбриэла. Разбойник с трудом перевёл дыхание… В какой-то момент он даже испугался, что сейчас ему всё отрежут…
– Вот это да… – восхищённо пробормотал он.
– Набор десантника, – пояснил землянин, залихватски подув на браслет.
"А на моём такой функции нет?" – разочаровано вздохнула Женя.
– Высокие технологии, – пояснил Талех. – Молекулярный импульсный резак. Разрушает любые металлические соединения, не причиняя вреда биоструктурам. А есть ещё и сварка.
Командор наклонился и поднял фрагменты наручников. Повертел в руках.
– Интересный сплав. Впервые такое вижу… Вот тут, на срезе – кристаллическая решётка… Если позволите, я отдам их в нашу лабораторию, на анализ. Мы здесь, чтобы изучать вселенную.
– Конечно-конечно, – скрепя сердцем разрешил Гэбриэл, чтобы не возбуждать подозрений.
Он лично предпочёл бы выбросить эти обломки за борт. Оставалось надеялся, что капитан пришельцев не догадается, для кого именно предназначались риктонитовые наручники, и что они блокировали.
– Спасибо, – на губах Талеха появилась знакомая коварная улыбка.
Ведь капитану Зверя было невдомёк, что у джамрану есть поговорка: "Если излишне надеяться, то надежда переживёт упователя". Ну, как-то так, в переводе на русский.
– Итак. Через час отбываем.
Разбойник кивнул и потёр запястья. Всё-таки здорово снова почувствовать себя свободным, полным сил, способным оглушить слона, догнать Эртэла и навалять ему как следует… Но это после. А пока…
– Всем! Приготовиться к отбытию! – хором скомандовали капитаны.
Глава 43
Кибер-Зверь
После образования "корабельного дуплета", ни о какой телепортации не могло быть и речи. Но, и сверхскоростной мощности "звёздного дракона" хватило, чтобы преодолеть нужное расстояние за несколько часов.
Вскоре, сцепленные вместе звездолёты покачивались, кружась в чернильно-вязкой пустоте. Гэбриэл нарочно указал ближайшие координаты Тёмной зоны. Ничего и никого вокруг, лишь редкие проблески звёзд, где-то у границ беспросветности. Да неподалёку летали астероидные обломки. По заверению контрабандиста – абсолютно безопасные. Как их сюда занесло?… Зато оторвались от чудовища-спрута. По крайней мере, оно не маячило на радарах.
Однако сразу обнаружилась аномалия – пропал эфир. Исчезли звуки, голоса, волны, колебания – все признаки того, что галактика обитаема. Их окружала полнейшая тишина, словно корабли угодили в войлочный мешок… Это Гэбриэл просто-напросто забыл предупредить, что любые внешние сигналы теряются в Тёмной зоне. Он ведь сам позаботился о том, чтобы оказаться подальше от передающих станций с усилителями.
Когда офицер по связи доложил об аномалии Талеху, командор уже сделал соответствующие выводы. Он посоветовал всем оставаться на местах и работать в обычном режиме. Пока команда задавалась вопросами, капитан Рэпсида находил ответы, слушая мысли и сопоставляя факты. И сколько же интересного он узнал!
По приказу капитана экипаж Рэпсида прошёл дополнительный инструктаж, и команду Зверя запустили на борт. Правда, не в полном составе. Хэрхи остался на подхвате у инженеров и техников. А Камилла, сославшись на головную боль, заперлась у себя в каюте. Налка же увязалась за Лео и Зигмундом только из любопытства и ревности. На всё остальное ей было начхать.
Едва Гэбриэл ступил на палубу "звёздного дракона", многое для него прояснилось…
Во-первых, мгновенно бросилось в глаза сходство конструкций. Во-вторых, Рэпсид Двидхад впечатлял внутренним обустройством, системами защиты и вооружением. По сравнению со Зверем. А ведь и Зверь был далеко не примитивным. Но теперь существенно упростился в представлении Гэбриэла.
И как они умудрились состыковаться? Разве что шлюзы Зверя обладали свойством приспосабливаться…
В-третьих… Если раньше у Гэбриэла и возникали мыслишки по поводу угона инопланетного корабля, то при виде многочисленной охраны и группы десанта, быстренько улетучились. Разбойник с охотой передумал, особенно когда Талех познакомил его с Агрэготом. Таких страшилищ Гэриэлу прежде встречать не доводилось. Хотя успел он многое повидать за свою авантюрную жизнь…
Но самым большим потрясением для контрабандиста стало обилие и доступность информации. Персональные компьютеры, под завязку набитые разными сведениями, открытые для всех желающих базы данных…
В действительности, Талех предоставил "коллеге" лишь одну десятитысячную часть из того, что было. Чтобы проверить его реакцию.
Целый день Гэбриэл бродил по инопланетному кораблю в сопровождении офицера-экскурсовода, а когда вернулся к себе, крепко задумался… Его размышления тут же прервал Зверь. Ему вернули свободу слова, или, попросту говоря, подключили акустический канал. И он немедленно этим воспользовался.
– Гэбриэл, – стенал Дух корабля. – За что? Почему-у?!
– Потому что, – отрезал Гэбриэл, занятый своими мыслями.
– Выслушай меня, Гэб! – в отчаянии выкрикнул Зверь.
– Ну, что ещё?
– Они копаются во мне!
– Мы это обсуждали. Ремонт! Иначе никуда не полетишь… Сколько можно ныть? – Гэбриэл мерил шагами рубку. – Сейчас мы беспомощны. Не в состоянии трансформироваться, защититься и атаковать. Хочешь, чтобы Лига, Альянс или Синдикат взяли нас тёпленькими? Удрать не выйдет. Да что там! Пожрать нормально, и то не можем… А у них вкусно кормят. Я пробовал.
– Только о своём желудке и печёшься, – проворчал Зверь. – А кто позаботится о моей душе?