– Нет. В интернате мне не нашлось соперника, равно как и друга… Я был замкнутым подростком. После гибели Дирека, что-то не давало мне сблизиться со сверстниками… С Морри я познакомился на Серендале, после окончания интерната… На каникулах.
– Ты сам захотел служить?
– Да, я подал запрос на военную службу. Хотелось отомстить за брата… Глупо… Я прошёл тесты и меня распределили сюда. Пока я ждал зачисления, родители отослали меня к родственникам на Серендал. Отдохнуть. Тогда я и встретил Морри…
Он умолк, мечтательно глядя мимо Жени… Отпил из бокала и продолжил рассказ:
– Я несколько дней гостил у её дяди. Он друг нашей семьи…
Женька поняла, командор говорил о Каримере.
– Я помню море и сады Серендала…
Земное чувство, неведомое джамрану, гнусно подкралось и охватило Евгению.
– Талех, это ведь она на тебя запала? Так? А ты лишь ответил взаимностью…
Капитан тихонько засмеялся и лукаво взглянул на неё.
– Не знаю… Наверное, так и было… Хотя трудно представить, что во мне тогдашнем могло быть привлекательного. Нескладный юнец, неловкий и порывистый… Да ещё с гатракскими генами. Я больше сидел по библиотекам, чем думал об отношениях с девушками и обменах…
– О, Талех! Так ты у нас был ботаником!
– Кем? – удивился он.
– То есть, книжным мальчиком, умником, – попыталась объяснить Женька, сообразив, что слово "ботаник" на джамранский перевелось буквально.
– Не совсем, – ответил командор. – Ещё я пилотировал корабли. На старших курсах интерната освоил штурманскую подготовку и технико-инженерные курсы. Я мечтал стать капитаном исследовательского звездолёта, но сперва нужно было отомстить за Дирека… Я и не представлял, что могу нравиться девушкам… А Морри уже тогда блистала.
Талех вздохнул.
– Само совершенство. Многие хотели её… Однако… Когда я отправился на военную базу, она прилетала ко мне. А ведь тогда не строили "Звёздных драконов". Даже самый быстроходный корабль джамрану следовал до Рубежа не менее двух недель. Приходилось добираться на перекладных…
Если честно, Женя такого от Морголины не ожидала. Такой гламурненький цветочек с замашками аристократки…
– Да, Морри привыкла к роскоши и комфорту, – словно прочитал её мысли Талех, – но, как и всякую джамранку, её сложно запугать трудностями или остановить… Более того, она отказалась из-за меня от всех генетических партнёров, не требуя взамен того же…
Командор задумчиво разглядывал сахарную кромку бокала, искрящуюся в свете неоновых огоньков.
"Ух! Какая Морри хорошая! Сейчас заплачу, – рассердилась Женя, но виду не подала.
– Да, она была настолько преданна мне… Ведь ещё не знала… Я думал, что поймёт, когда придёт время…
– Почему она не почувствовала ДНК гатрака, когда вы с ней… ну…
Талех вскинул голову и, прищурившись, холодно посмотрел на неё.
"Ой, сболтнула лишнего, – испугалась Женька, – А как иначе? Зато искренне".
– Не чувствовала, потому что я не хотел. Я всегда контролировал себя. Всегда, с джамрану. Я мог не сдерживаться с линдри или… – он запнулся и выразительно посмотрел на неё. – С тобой.
"Какая откровенность! И всё правильно… А чего ты ждала?"
Но отчего-то слёзы чуть не навернулись на глаза. Она хотела спросить его: "Поэтому ты со мной?". Язык не повернулся. Женя подавленно молчала.
"Что ж, у меня тоже есть прошлое… Но я не демонстрирую его настолько явно".
Тут она вспомнила, что сама попросила его рассказать. Талех взглянул на Женю и вымученно улыбнулся.
– К гатраку воспоминания! Тебе понравился коктейль?
– Очень! Я бы ещё заказала.
"Улыбайся, Женечка, улыбайся. Он джамрану и всё равно твоих обид не поймёт".
– В другой раз, – ответил командор и отставил бокал. – Что-то старпом задерживается… – Талех глянул на часы в браслете. – Уже пора бы явиться…
Внезапно Боббэрот напрягся, и тихонько зарычал, повернувшись к двери. Замер, будто готовый к прыжку зверь. Снаружи что-то определённо происходило… В ответ на предупреждение гатраноида, дверь распахнулась, и в бар ввалился растрепанный традсельгарец.
– Там! Там! Драка! Наших бьют!
Снаружи и вправду доносились крики, удары и другие характерные звуки потасовки. Бармены навалились на стойку, вытягивая шеи. Парнишка-официант уже нёсся к выходу, роняя стулья. Посетители вскочили. Боб зарычал и ринулся к двери.
– Стоять! – рявкнул Талех, мгновенно оказываясь впереди гатраноида. От командорского окрика застыл столбом не только Боб, но и все, кто находился в баре.
Талех дёрнул к себе дверь и выбежал на палубу. Женька за ним.
В коридоре радостно толпился народ. А напротив бара образовалась настоящая свалка из рук и ног, джамрану и землян. Офицеры в форме джамранского флота, и все в основном с Рэпсид Двидхада, отчаянно кого-то мутузили, дружно навалившись сверху.
Боб порывался ринуться в самую гущу, но Талех остановил гатраноида, и тот лишь удручёно топтался на месте… Кругом свистели и подначивали…
– Что здесь происходит?! – грозно спросил капитан.
В ответ ему из кучи-малы раздался могучий рык. Драчуны разлетелись и попадали во все стороны, и оттуда выбрался устрашающего вида гатрак. Он легко раскидал противников, швыряя их словно пёрышки и, отряхиваясь, выпрямился в полный рост, задевая низкие перекрытия.
Увидев Талеха, гатрак вытянулся по стойке смирно, едва не впечатавшись головой в балку, и отдал капитану честь.
Глава 36
Старпом и К
– Старший помощник Агрэгот прибыл для прохождения службы на звездолёте Рэпсид Двидхад! – единым духом выпалил гатрак. – Во имя космической Матери!
– Агрэгот?! – Женя его и не узнала. Так сильно изменился. Они не виделись со дня подписания договора, и за это время Агрэгот сильно подрос. Стал выше ростом, мощнее и обзавёлся бронёй. Иглы утолщились и удлинились. Он заматерел, подобно дикому зверю. Теперь перед ними стоял не прежний юнец, а взрослый молодой гатрак. Ускоренное созревание гатраков обуславливалось продолжительностью жизненного цикла.
Талех ответил на приветствие, как и подобает капитану, и обвёл взглядом присмиревших драчунов… Офицеры поднимались, отряхивались и замирали перед капитаном. А все, кто не с Рэпсид Двидхад, поспешили удрать. Талех продолжал тянуть паузу. Женя тем временем смотрела на старого друга. Агрэгот тоже поглядывал на неё, улыбаясь краешком рта. Талех вызвал по коммуникатору службу безопасности с корабля и кивнул гатраку:
– Вольно… старпом.
Подчеркнув, что к остальным это не относится. Осмелевшие и расслабившиеся было, они торопливо выровняли строй. Вскоре подошли Рокен и Борек. В драке парни не участвовали, но судя по хитрым рожам, ухмылкам и многозначительным переглядам, прятались где-нибудь за углом и наблюдали. Женя могла поспорить, что именно так и было.
– Что вы здесь делаете? – подозрительно спросила она. – Вы же вроде направлялись в "Приют астронавта"?
– А там санитарный день, – не моргнув глазом, заявил Рокен.
– Мы искали другой бар, – поддержал его Борек. – Нам указали на этот. Мол, потрясающие коктейли.
– А…Ну, да, да, конечно, – Женя скривилась. – Так я вам и поверила!
Рокен усмехнулся.
– Знаю.
Судя по всему, капитан не собирался устраивать разборки прямо здесь. Он размеренно прохаживался вдоль замершей шеренги, холодно разглядывая офицеров, старлеттов; джамрану и землян… Свою команду. Будто видел впервые. А всех мучил вопрос: что за расправа ожидала провинившихся на корабле? Они украдкой тревожно переглядывались.
– Ух, чует моё сердце, – прошептал Рокен, – кто-то сегодня познакомится с офицером по этике.
– Да уж, – усмехнулась Женька. – Кому как не тебе чуять. Ты-то с ним близко знаком.
– Не-а. Никто его не знает. Обычно, он либо в маске, либо генетически меняет внешность.
Евгению передёрнуло от ассоциаций, вызванных заявлением Рокена. Она вздохнула и отошла к Агрэготу.
– Привет, – Женя и не представляла, что ему сказать, ощущая некоторую скованность. – Так значит, ты наш старпом.
– Он самый, – с улыбкой ответил Агрэгот. – Но, кажется, мне не рады.
– Я рада, – искренне заверила она и заметила капельку лакричной крови, выступившей из рассечённой надбровной пластины Агрэгота.
Каким таким оружием, интересно? Надбровные дуги у гатраков крепче железа. Евгения обратилась к Талеху:
– Капитан! Старшему помощнику требуется медицинская помощь.
Талех взглянул на Агрэгота и повернулся к команде:
– Чья это работа?
В ответ – молчание.
– Чья это работа? Последний раз спрашиваю…
– Моя! – звонко выкрикнула Нимрадилль, выбираясь из-за спин впереди стоящих офицеров. Её героически заслоняли собой штурман и тактик.
Да-а… Вид у Ним был весьма плачевный и, вместе с тем, устрашающий.
– Допрыгалась, – мрачно заметил Талех.
Форма на девушке превратилась в лохмотья. Из локтевых суставов торчали острые как бритвы костяные шипы. Лоб украшал ещё один, сантиметров на пять вылезший из узелкового сочленения. Пропорции руннэ оставались неизменными, но тело покрывали переплетения сине-стальных мышечных канатов джаммов.
– Джаммогения, – констатировал Талех.
– Да! – Ним вызывающе вскинула голову, презрительно вытянув подбородок в сторону гатрака. – Это я его отделала!
Агрэгот поёжился.
Разумеется, лишь джамм мог покромсать гатрака. Хорошо ещё, что обошлось только этим. Как ещё прочие не порезались…
– Жаль, не разрезала на ленточки, – презрительно добавила Ним. – Он…
И осеклась под ледяным взглядом капитана.
– Отставить.