Тогда-то Женька чётко уяснила пословицу: "не так страшен чёрт, как его малюют". Не так бездушен необитаемый космос, каким его представляют. Особенно если плаваешь там в безопасном скафандре наедине с любимым мужчиной.
Неожиданно Евгении понравилось. Они были вдвоём и не вздрагивали от противного сигнала коммуникатора, как обычно в самый разгар приятного времяпрепровождения. Наговорились вдоволь, налюбовались звёздами, а потом Женька уснула. Да! Именно. Уснула! Едва командор принялся развлекать её побасенками из джамранского фольклора… Сказалась усталость и напряжение последних дней. Бессонные ночи перед Трибуналом. И Ева задремала у Талеха в руках, убаюканная его историями.
Командору пришлось держать её несколько часов, пока она дрыхла без задних ног, уютно умастившись в скафандре. Их подобрали через сутки… И когда Талех полчаса выколупывал сонную, но сопротивляющуюся Женьку из скафандра, над ними угорали все, кто находился в шаттле.
– Куда ты меня тащишь?! Мне и здесь хорошо, – возмущалась она. – И ничего я не сплю… Я слушаю. Ты интересно рассказываешь. Расскажи ещё что-нибудь… Пока мы летаем…
– Обязательно, – зловеще пообещал командор. – Вот сейчас долетим до моей каюты и та-ак расскажу.
И конечно сдержал слово. Отыгрался сполна, настолько изощрённо отплатив ей за спячку в космосе, что она стеснялась об этом вспоминать. Всю ночь Евгения кричала от страсти, а Талех стонал и рычал от удовольствия. Если бы не звукоизоляция, к ним вызвали бы полицию нравов или неотложку… Зато пригодились отгулы, которые Женя взяла на всякий случай. Не пришлось с утра ползти на работу после бурного, хм, брачного ритуала по землянски…
Следующим по плану числился традиционный обед с опекунами и подведением предварительных итогов. Стол накрыли в личной кают-компании командора, временно установив нейтралитет. То есть, ограничив применение генетических добавок. В начале обеда Сандер искренне поздравил Талеха и Женю, объявив, что они благополучно прошли второй этап.
– Сегодня же отправлю уведомление и запрос на третий этап в Совет.
Морголина постаралась выказать радость по этому поводу и даже улыбалась. Вот только улыбка получалась какая-то вымученная. А заявление Талеха, в конце обеда, начисто стёрло с её лица и это жалкое подобие сердечности.
Подмигнув Женьке, командор прямо сообщил о своих намерениях отправиться за пределы Млечного пути на поиски приключений в другую галактику. Сандер воспринял это с энтузиазмом. Идея путешествия в период третьего этапа брачного ритуала показалась ему превосходной и многообещающей.
Морголина отнеслась к этому совершенно иначе. В прекрасных глазах дамы блестели такие неподдельные слёзы, а губы так дрожали, что грозила вот-вот разразиться истерика. Однако джамранка умела держать себя в руках. Она лишь укоризненно глянула на Талеха и любезно напомнила ему о каком-то ужине сегодня вечером…
На этом обед закончился. Опекуны отправились по делам, командор – пасти станцию, а Женька – восвояси.
Её немедленно разыскали Грегори с Рокеном, чтобы узнать, как всё прошло. Друзья весело посмеялись, немного посидели у Хала. Жаль, что Рала с Гранталом не было на станции. А незадолго до ужина, когда Евгения вознамерилась прогуляться на море-палубе и подумать, ей позвонил Рокен и загадочным голосом пригласил к себе.
– Зачем? – насторожилась Женька.
– Хочешь узнать что-то важное или нет? – напустил он туману.
– Хочу, но…
– Тогда не спрашивай, а беги сюда.
Джамрану встретил её с переговорным устройством в руках и, проверив, нет ли за ней охраны, накрепко запер дверь.
– Я тут кое-что перенастроил в коммуникаторе Талеха, пока он не видел, – объяснил Рокен в ответ на её непонимающий взгляд. – Так что, мы услышим разговор командора с его бывшей…
Он присел на кровать и покрутил настройки прибора.
– Садись.
– Рокен, но это же…
– Ещё скажи, что подслушивать нехорошо. Брось! Ты же собралась жить с джамрану. Привыкай. Это необходимо для выживания.
Кто бы спорил! Женя вздохнула и присела рядышком с Рокеном.
– А может, не надо…
– Тихо, началось…
Грегори они не позвали. Несмотря на чудесное исцеление от информационной болезни, англичанин по-прежнему оставался щепетилен в некоторых вопросах.
Рокен увеличил громкость. В динамике устройства зашуршало, и вскоре они услышали обрывок фразы:
– "… мог со мной так поступить?!"
А затем и весь разговор.
– "Как ты мог со мной так поступить?" – повторила Морголина.
– "И тебе привет, дорогая, – беззаботно ответил командор. – А что собственно вас не устраивает?"
– "Мало того, что мне пришлось лететь в эту дыру… Так ещё переться куда-то через всю галактику на гатрачьем звездолёте… Тогда как…".
– "Откажись от опекунства, – холодно перебил Талех. – Ещё не поздно. Совет успеет найти замену".
Пауза, протяжный вздох и печальное:
– "Я не могу… Как ты не понимаешь…".
– "Почему?"
Кажется, Талех при этом что-то невозмутимо жевал… и пил…
– "Я скучала! Думала только о тебе".
Она всхлипнула и отхлебнула из бокала, судя по звуку.
– "Не вижу смысла. Всё давно в прошлом, Морри".
– "Нет, Талех! Ты уехал тогда и не попрощался…".
– "Служба".
– "Неужели ты всё забыл?!"
– Меня сейчас вырвет, – скривилась Женька, и Рокен прижал к губам палец.
– "Почти всё. Это было давно".
– "Ты ещё злишься, что я не прошла испытание?"
– "Нисколько. И никогда не злился… Ты же знаешь. Не начинай".
– "Прости, милый, я совершила ошибку, оттолкнув тебя…".
– "Что тебе от меня нужно?"
– "Я здесь, с тобой, как в прежние времена".
– "Прежние времена закончились… Что тебе от меня нужно?"
– "Вернись на Серендал и пройди ритуал там!"
– "Поближе к твоим салонам, клубам и дорогим магазинам? Так ты это себе представляешь?… Нет. И точка. Я уже всё решил. Вернее, мы с Евой решили. А ты обязана следовать за нами, куда бы мы ни отправились. Это твоя работа".
– "Землянка!? – голос опекунши зазвучал презрительно. – У тебя испортился вкус, Талех… Она же землянка! Раньше ты не жаловал землян".
– "Я не стану обсуждать Еву с тобой, но если тебе интересно, то, да – она землянка. И это не обсуждается. Ещё будут вопросы?"
Женя опешила. Они так по земному выясняли отношения. Видать, любовь и на Серендале любовь. Пусть и через генетический обмен…
– "Я тоже была в суде и хотела… Хотела взять тебя в мужья, но она меня опередила".
Женя ахнула. Они с Рокеном многозначительно переглянулись.
– "Широкий жест, значит, – усмешка Талеха чувствовалась даже сквозь динамик. – Как на тебя не похоже".
– "Я не переношу Зандена. Надеялась тебе помочь…".
– "Долго собиралась. Но это бы ничего не изменило. Я бы отказался от твоих притязаний на меня, предпочтя наказание".
"Да! – мысленно подпрыгнула Женька. – Раньше надо было думать, идиотка!".
– "Талех, – Морголина предприняла ещё одну попытку. – Землянка не выдержит испытания, и тогда… Я снова хочу тебя!"
– "Всё сказала?… Мне пора. Полно работы. Надо и к путешествию готовиться. Успехов тебе на твоём нелёгком поприще опекунши… Уверен, ты сделаешь прекрасную карьеру. Твой дядюшка всё ещё глава Совета?"
Послышался звук отодвигаемого стула… и… вопль Морголины:
– "Талех! Гад! Урод! Как ты посмел!? Вернись сейчас же?!.. Куда я такая пойду?… Зачем ты это сделал?! Подлец! Здесь же нет моего генетика! Кто всё исправит…".
– "Сходи в медотсек, – равнодушно посоветовал командор. – На станции отличные врачи…".
Судя по тому, как затихали вопли Морголины, Талех от неё удалялся. Евгения вопросительно посмотрела на Рокена.
– Он что-то ей подсыпал, – шепнул джамрану, словно невзначай коснувшись губами Женькиного уха. – Вот бы на это посмотреть.
– Зрелище наверняка не для слабонервных. Если командор за что берётся… – она с улыбкой отодвинулась от Рокена, и тут же вспомнила.
– Значит, она хотела… Вот стерва! Как собака на сене… Но почему?
– Понимаешь… Талех теперь вроде как на поруках, у тебя.
– Как ты у него?
– Нет. Но это даёт тебе над ним хоть маленькую, но власть…
– Я не собираюсь этим пользоваться. Он даже не поймёт, что я в курсе…
– Рокен! – прогремел в динамике голос командора.
Они уставились друг на друга круглыми глазами, онемев от испуга.
– Я чую твоё дыхание, мерзавец. Думал, это сойдёт тебе с рук?! Так вот. Я всегда знаю, кто берёт мой коммуникатор, и зачем. Ты – попался! Слушай внимательно. Это Занден забыл о твоём маленьком проступке цикл назад, а я помню. Завтра утром явишься на экзекуцию, ровно в девять, без опозданий. И не вздумай увиливать. Иначе…
Евгения побледнела, изо всех сил сочувствуя парню.
– Да! – продолжал командор. – Рядом с тобой Ева? Передай ей, пусть зайдёт ко мне перед сном. Её ждёт очень чувствительный выговор.
– Хорошо, передам…
– Рокен, я тебя прибью, – прошептала Женька.
– Становись в очередь, – усмехнулся джамрану, на всякий случай закрываясь от неё подушкой.