– Не надо, – отказался Лео и с улыбкой пояснил:
– Это ваши комиссионные.
Асаро так глянул на регистраторшу, что она мигом растаяла и сама проводила их к выходу… Едва за посетителями закрылась дверь, как дама рухнула в кресло и торопливо расстегнула воротник блузки, силясь отдышаться… Какой мужчина! Жалко, что клиент… На Ведьмии бытовало правило – с клиентами не связываться…
– Ждите, – велела гид, принимая у них прайс-форму.
Табличка на двери погасла, а через некоторое время снова загорелась. Теперь надпись изменилась на "Нейромедик".
– Входите.
На этот раз переборка уехала вверх, и они, стараясь ничему не удивляться, оказались в операционной. Другая ведьмия с шишечкой из волос и в белом халате долго изучала прайс-форму и составляла медицинскую карту. Потом не глядя кивнула Элье на ширму:
– Проходите, раздевайтесь… Остальные – выйдите в коридор.
– Это опасно? – забеспокоился Доминик.
– Ничего страшного, – успокоила его докторша, поднимая голову от стола, и замерла под змеиным взглядом подростка. – Вполне обычная процедура. Простая операция. Дробление виброзвуком инородного тела на микрочастицы и выведение их…
– Доминик, – строго произнесла Элья.
Мальчишка послушно отвёл глаза, и ведьмиянка оторопело мигнула.
– Ну, идите, идите…
Подросток жалобно вздохнул в ответ.
– Я её брат…
– Хорошо. Родственники могут остаться.
– Я тоже, – очаровательно улыбнулся Гэбриэл, незаметно сжав мальчишке ладонь.
– Ладно. И вы оставайтесь…
– Гэбриэл, – попросила Элья, прежде чем скрылась за ширмой. – Присмотри за Домиником.
– Попрошу остальных выйти! – повторила докторша, повышая голос.
Лео первым направился к двери, разбойник не выдержал и остановил его.
– Ты не говорил, что у тебя есть камешки…
– Зачем?
– Могли бы и не светиться кредиткой, – прошептал Гэбриэл.
– Потом объясню, – ответил Лео и вышел, увлекая за собой Налку с Камиллой под сердитым взором докторши.
– Что дальше? – спросила Налка.
– Так, – Сора заглянула в прайс-форму. – Налка и Лео… Это вы?… Идёмте…
– И я, – догнала их Камилла.
Ей не улыбалось одиноко торчать в узком коридоре с голыми стенами и ждать непонятно чего. Налка облила соперницу неприязненным взглядом…
Вслед за гидом они вернулись в турбороллу, спустились на несколько этажей и сели в лифт. Шахта проходила сквозь центр нижней части башни, основание которой терялось в непроглядных зарослях.
Глава 16
Ведьмокущи
Звякнул звонок, уехала в сторону очередная дверь, и путешественники окунулись в синюю темноту. Точнее – в ультрамариновые сумерки. И словно очутились на другой планете. Перед ними предстала совершенно не та Ведьмия: ряды чёрных деревьев, тёмно-синий воздух и серебристые камни… Кое-где слабо мерцали ветки, а в листве вспыхивали белые огоньки.
– Светляки, – пояснила Сора. – Освещают нижний ярус.
Свет звезды сюда и правда не проникал. Сколько не задирай голову, наверху лишь темень с редкими почти неразличимыми проблесками.
– Здесь всегда так? – поёжилась Камилла и принюхалась.
Воздух был влажным и спёртым.
– Всегда, – ответила гид. – Идёмте.
Лесная аллея обступила их какофонией жутковатых звуков… Потрескивание стволин во мраке, шорохи и стрекотания. Неясный шёпот и тихий смех, словно кто-то ходил неподалёку и беспрерывно смеялся… Впереди маячил просвет, обозначая границу сумеречного тоннеля и залитой голубым сиянием древесной цитадели…
Среди ветвистых стен, под пологом разлапистых крон, на поляне за каменными воротами – возвышалось жилище. В призрачном свете казались острее контуры, дрожа эфемерными линиями башенок и крыш…
Крыльцо заскрипело, едва на него ступили… Наверное, дом был очень старым. С шелестом открылась дверь, пропуская гостей внутрь из светящейся мглы в кромешную черноту.
– Бабушка! – крикнула Сора в глубину помещения, оставив створку приоткрытой. – Бабушка! Ты дома?
– Экхе-кхе, – оттуда донёсся кашель, приближаясь дребезжащим голосом. – Сора? Внученька! Вздумала меня навестить… А то поселилась наверху и совсем о старухе забыла…
Послышались лёгкие шаги, кто-то шёл к ним…
– К тебе клиенты, бабушка, – ответила Сора и сжала тонкие губы.
– А я уж размечталась…
Вспыхнул свет – на потолке разом зажглись все лампы. Налка с Камиллой от неожиданности зажмурились, а Лео даже не моргнул. Мало-мальски глаза привыкли к яркому освещению и девушки увидели седовласую женщину.
– Что? У вас наверху опять не справились?
– Нет, бабушка, это целиком по твоей части.
– Ясно, и браться не стали…
Знахарка не выглядела старой, несмотря на седые волосы, морщинки у глаз и надтреснутый голос. Взгляд был ясным, цепким, щёки и подбородок гладкими, а походка лёгкой. Сама худенькая. Белый халат, надетый поверх длинного платья с орнаментом, мешковато сидел на ней.
– И кто тут у нас?
Она бегло изучила пришельцев.
– С чем пожаловали?
Сора протянула ей прайс-форму.
– Позвать Нэду или Лесту?
– Ты же знаешь, внученька, я работаю одна. Али забыла?
– Подожду снаружи.
Знахарка проводила её взглядом и переключилась на клиентов.
– Я – Аза. Садитесь, – указала на три табурета, и уселась на стул с высокой спинкой. – Ну, рассказывайте.
– Там всё написано, – Налка покосилась на прайс.
– Где?… А, это? Ерунда! – Аза бросила форму на стол и свела узловатые пальцы в замок. Кисти у неё были сухие, загорелые и хваткие.
– Хочу от вас услышать.
Пока Налка сбивчиво говорила о приворотных несчастьях, Аза сидела, прикрыв глаза и кивала. Лео не вмешивался и не перебивал. Камилла осматривалась…
Современные мониторы на стене нелепо сочетались с древней мебелью. С металлических стропил повсюду свешивались пучки трав; связки корешков и сушёных грибов. Пряный дух витал по комнате, забирался в ноздри… Камилла чихнула.
– Здоровья тебе, детка.
– Спасибо.
Налка закончила рассказ, и Аза покачала головой.
– Любопытная история, деточка. Дай-ка сюда коробочку.
Девчонка порылась в кармане и вытащила изрядно помятую упаковку. Знахарка схватила её, окончательно смяла и выбросила в мусорную корзину.
– Я поговорю с ученицами. Негоже продавать такое малолетним девицам.
Налка только глазками захлопала. За неё возмутилась Камилла:
– Это незаконно!
Аза усмехнулась.
– И что? Наверху легко рассуждать, а мы торгуем тем, что производим. Забудем. Вы же не учить меня пришли, а за помощью.
– Сначала торгуете всякой гадостью, а потом… – не унималась Камилла.
Уроки юриспруденции она не прогуливала. Зловредный был преподаватель.
– Тихо, милочка, – Аза прищурилась. – Никто ведь не заставлял покупать, привораживать…
Знахарка встала, выкатила из-за шкафа офисное кресло и развернула к Лео.
– Сюда, молодой человек.
Асаро пересел.
– Будете сканировать? – подозрительно спросила Налка, не заметив ни одного прибора.
– Зачем? – удивилась Аза, присаживаясь на табурет рядом с пациентом и кладя ему на грудь чуткую ладонь. – Я прекрасно обхожусь без этих технических примочек.
И прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Да… Я её чувствую…
– У вас способности? – догадалась Камилла.
– Сила.
– Вы настоящая ведьма? – ахнула Налка.
Аза улыбнулась.
– Конечно, деточка. Мы на Ведьмии-2004.
– Учёные – ведьмы? – нахмурилась Камилла.
– Ох, милые девочки. Ведьмоградцы давно забыли, что любое взаимодействие с силами природы, будь то магия или наука, начинается с ведьмовства. Никакой прибор или техно-игрушка не заменит осязания, слуха и зрения истинной ведьмы, – зловеще подытожила она.
Налка слушала, приоткрыв рот.
– А вы учениц берёте? – прошептала она.
Аза бросила на неё быстрый взгляд.
– А хотела бы?
Налка кивнула, ибо во рту резко пересохло от волнения.
Аза подумала с минуту.
– Нет. Ты – легкомысленна и нетерпелива. Может быть, позже.
Налка разочарованно сникла. Аза вскочила и постучала ей пальцем по лбу.
– Наберись вначале ума… Ну, молодые люди. Я вас вылечу. Плата вперёд.
– Какая плата?! – Налка с Камиллой переглянулись.
– М-мы уж-же з-заплатили ав-ванс, – запинаясь, выговорила Налка. – И… У нас денег нет…
– Тогда, в другой раз, – Аза развела руками, – когда будут.
– Мы ознакомились с условиями, – заметил Лео. – Оплата по факту.
– О, голос прорезался, мальчик, – улыбнулась знахарка. – Приятный. Очень. Но от своего я не отступлюсь. Вы заплатите регистратору, а мне отстегнут жалкие крохи. Вот и беру небольшой процент…
– Сколько? – холодно спросил асаро.
– Сколько дадите.
Лео вытащил два алмаза.
– Этого хватит?
– Вполне, молодой человек, – Аза спрятала камни в карман халата. – Приступим.
Знахарка достала из шкафчика несколько ампул, набрала лекарство в обычный на вид шприц и уколола Лео в предплечье. Асаро не шелохнулся.
– Всё, – объявила Аза.
– Всё? – удивилась Налка. – И это поможет?
– Обязательно. Но должно пройти время, чтобы капсула рассосалась, и растворился волос. Тогда парень будет свободен.
– Как долго? – уточнила Камилла.
– Несколько дней или лет…
– А быстрее никак? – заикнулась Налка.
– Нужен катализатор.
– А где его достать? У вас он есть?
Аза усмехнулась.