- Мне невозможно принять ваше предложение. - Я - Бессребреник. У которого нет и гроша в кармане.
- Вы - Бессребреник, тот самый, который держал пари с Джимом Сильвером?.. Рад, что познакомился с вами, но еще больше сожалею, что не проиграл вам двух миллионов - ненавижу серебряного короля!.. Чем могу быть вам полезен? Я - Джой Вандерплек, железнодорожный король…
В вашей ли власти немедленно приказать снарядить поезд-молнию, который доставил бы меня в Нью-Йорк за четверо суток?
- Само собой разумеется. Едемте на станцию.
- Позвольте мне взять с собой товарища, капитана "Бетси".
Капитан находился тут же, и все трое, не теряя ни минуты, поскакали на центральную станцию. В четверть часа железнодорожный король собрал всех своих служащих, и менее чем через час поезд был готов к отправлению. Железнодорожный король сам сел в вагон с Бессребреником и капитаном, дав сигнал отправления. Вперед, на расстоянии двадцати пяти миль, был пущен передовой локомотив, расчищавший путь для мчавшейся "молнии".
Бешеная езда продолжалась все четверо суток; железнодорожный король знал, как поддержать рвение машинистов, и те, не обращая внимания на указания манометра, увеличивали силу пара.
Весть о возвращении Бессребреника, принесенная в Нью-Йорк телеграфом, произвела сенсацию. Никто не знал, проиграл свое пари джентльмен или выиграл; уже за сутки до назначенного дня гостиница "Космополит" была битком набита любопытными. Ровно в двенадцать часов без тринадцати минут. Тринадцатого мая поезд подошел к станции.
- Какое странное совпадение чисел! - заметил железнодорожный король. - Для меня число тринадцать всегда было счастливым; что-то оно вам предвещает?
- Просто цилиндрическую пулю калибра девять миллиметров в висок!
На станции прибытие Бессребреника было встречено приветственными криками толпы. Не останавливаясь ни на минуту, джентльмен и его спутники вскочили в карету и помчались в гостиницу "Космополит". Было без двух минут двенадцать, когда взмыленные лошади остановились перед отелем. Толпа на руках внесла Бессребреника в зал, где возвышалась эстрада.
Джентльмен не торопясь вынул из кармана револьвер, данный ему капитаном, положил его перед собой на стол и жестом попросил молчания:
- Я слишком понадеялся на свои силы и проиграл. Двух миллионов, чтобы уплатить мистеру Джиму Сильверу, у меня нет, и поэтому, согласно нашему условию, я расстаюсь с жизнью…
Часы начали бить. Бессребреник взял револьвер и поднес к виску, ожидая последнего удара.
И тут в толпе произошло волнение, и, так же как год тому назад, раздался чистый женский голос:
- Стойте! Я выхожу замуж за джентльмена!
Миссис Клавдия подбежала к Бессребренику, размахивая какой-то бумагой. Джентльмен невольно опустил револьвер.
- Клавдия, милая Клавдия, вы спасаете Бессребреника?!
- Не Бессребреника, у которого нет ни гроша в кармане, а богача, нефтяного короля!
Пораженная толпа молчала. Рядом с миссис Клавдией стоял человек, заметно бледневший. Все узнали Джима Сильвера. Он проговорил:
- Миссис Клавдия, вы обманули меня: я считал вас бедной…
- Вы сделали все, чтобы довести меня до нищеты… Вы стали во главе общества, которое старалось сбить цены на нефть, мою нефть, впрочем, что об этом говорить! Мистер Бессребреник, возьмите эту бумагу - чек на два миллиона долларов, которые взяты из вашей доли компаньона фирмы "Бессребреник и К°"… Помните? Мы сложились с вами, когда у нас ничего не было, кроме долгов и надежд. Теперь долги уплачены, надежды осуществились; мы богаты, как все американские "короли", вместе взятые… Возьмите чек и уплатите.
Джентльмен подошел к Джиму Сильверу.
- Вот заклад вашего пари, мистер Сильвер, - сказал он серьезно. - Бессребреник должен был умереть сегодня… Он умер, но воскресает в лице графа Жоржа де Солиньяка, умоляющего миссис Клавдию Остин стать его женой… Протяните вашу руку, станем друзьями, мистер Сильвер!
Серебряный король с недовольным видом прочел чек и сунул в карман, миссис Клавдия, вся сияющая от радости, взяла под руку своего жениха.
Первыми их поздравили капитан "Бетси" и Джой Вандерплек, затем наэлектризованная толпа разразилась криками "ура!". Железнодорожный король велел приготовить для миссис Клавдии лучшие комнаты лучшей гостиницы Нью-Йорка. В то время как джентльмен провожал ее туда, она успела рассказать, что виновником их обогащения стал знавший "тайну огня" индеец Джо. В благодарность за свое спасение он указал миссис Клавдии обширные подземные нефтяные озера, давшие ей возможность первенствовать на американском нефтяном рынке и "достигнуть счастья, которое для нее тем дороже, что она так много выстрадала".
Свадьбу отпраздновали в три часа дня, а вечером мистер и миссис Бессребреники отправились в свадебное путешествие.
Конец
Примечания
1
Это утверждение, как и ряд последующих, было справедливо во время написания романа.