– Спасибо! – пробормотал Илько, необычайно обрадованный подарком. – Спасибо!
На улицу он вышел сияющий.
– Какая хорошая хабеня! Хороший Николай Иванович!
Вечером мы провожали Григория. На маленькой пристани лесник обнял Илько и тихо сказал:
– Не забывай меня, Илько Я тебя буду ждать!
Он вскочил в лодку, любящими глазами посмотрел на своего питомца, веслом оттолкнулся от пристани. Потом вложил весло в кормовую уключину и с силой принялся галанить.
– Буду ждать!
Рыская носом из стороны в сторону, лодка стала быстро удаляться. Илько стоял на берегу и печальным взором следил за Григорием, пока лодка не скрылась за поворотом.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ПРОВОДЫ
В дорогу Илько собирала моя мама. Она дала ему мои штаны, шапку и полотенце. Искусно уменьшила пиджак Илько и залатала совик. Наконец мама откуда-то вытащила старые отцовские варежки и обшила их материей.
– Там у вас, в тундре, наверно, сейчас холодно, – сказала она, примеряя варежки на руки Илько. – На всякий случай, не помешают.
– Нет, – Илько покачал головой, – сейчас в тундре тепло. Хорошо сейчас в тундре!
– Ну, все равно не помешают, – сказала мама, она не особенно верила, что "сейчас в тундре тепло".
Увидев все эти приготовления, Костя внезапно убежал домой и вернулся со свертком. Он тоже принес Илько подарок – выпросил у матери свою рубашку да прибавил к этому еще старую хрестоматию "Родник", выменянную на камышовое удилище.
– Тут есть о том, как Петр Первый шведов под Полтавой разбил, – говорил Костя, перелистывая страницы "Родника". – Вот, видишь, Илько, "Горит восток зарею новой…" А вот смотри – про мальчика, который шел учиться:
Скоро сам узнаешь в школе,
Как архангельский мужик
По своей и божьей воле
Стал разумен и велик.
– Думаешь, какой это "архангельский мужик"? – спросил Костя. – Знаешь?
Илько наморщил лоб, но ответить не мог.
– На букву "лы", – подсказал Костя.
– Ломоносов! – не удержался я.
Костя обидчиво махнул рукой:
– Вечно ты, Димка, суешься со своим носом!
Но, оказывается, Илько знал о нашем земляке Ломоносове. Ему рассказывал о нем Петр Петрович.
Подумав, Костя сказал:
– Я прочитал это стихотворение папке, а он и говорит: "Правильное стихотворение и изложено красиво, но только божья воля тут ни при чем".
– Это для того, чтобы складно было, – заметил я.
– Как тебе не складно, – возразил Костя. – Это, чтобы царские слуги пропустили стихотворение в книжку – вот для чего Некрасов тут бога и подпустил. Из хитрости. Потому что царь не любил, чтобы бедняки учились. А про бога он все любил читать.
Илько развязал свой мешок и стал укладывать в него подарки – одежду, тетради, карандаши, хрестоматию. Вдруг он словно что-то вспомнил. Произнес задумчиво и взволнованно:
– Тогда я говорил неверно. Русские – хорошие люди! Они любят ненцев. Об этом я расскажу в тундре.
– А Матвеева-то, кочегара с "Владимира", мы так и не разыскали, – сказал я. – Как бы нам его найти?
– Если он в Соломбале, мы обязательно его разыщем, – уверенно заметил Костя. – Вот только бы знать, какой он…
Илько раскрыл свою тетрадь:
– Вот он какой! Если встретите такого, значит, это и есть дядя Матвеев.
Кочегар с "Владимира", друг Илько, был нарисован карандашом во всю страницу тетради. У него было простое, открытое лицо, чуть насмешливые глаза смотрели прямо на нас.
– Не видал такого, – с сожалением сказал Костя. – Нужно у отца спросить, он многих соломбальских моряков знает.
– И у дедушки можно спросить. Мы его найдем, Илько. Пока ты будешь в тундре, мы его и найдем.
Илько осторожно вырвал из тетради страницу с портретом незнакомого нам Матвеева и передал Косте.
В рейс на Печору уходил пароход "Меркурий".
Илько распрощался с дедом Максимычем и с моей матерью, мы с Костей пошли его провожать. Мы хотели взять с собой Гришу Осокина и зашли за ним, но его дома не оказалось. Гришина мать сказала, что "он, бездельник, с утра где-то пропадает".
– Вот ведь какой! – укоризненно заметил Костя. – Вчера уговаривались, а тут он убежал куда-то. А потом будет кричать: "Ладно, ладно, не хотели взять!" Так ему и надо!
"Меркурий" стоял в Воскресенском ковше. Перед тем как отправиться в море, он должен был идти к Левому берегу бункероваться – грузить уголь.
На причале мы неожиданно встретили Николая Ивановича. С ним был какой-то незнакомый нам человек с чемоданом и кожаным пальто на руке. Николай Иванович сказал:
– Это, Илько, товарищ Климов, представитель Центрального Комитета партии. Он едет в те же места, куда и ты, по поручению Владимира Ильича Ленина.
Климов поздоровался с нами, а Илько спросил его:
– Вы видели Ленина?
Климов дружески улыбнулся:
– Видел и разговаривал с ним перед отъездом. Владимир Ильич просил меня узнать, сколько в тундре нужно учителей и врачей и в чем нуждается ваш народ. Он велел еще узнать, кто в тундре хочет поехать учиться в Москву. Мне поручено также организовать у вас тундровый Совет. Совсем другая жизнь будет теперь в тундре.
К "Меркурию" подошел буксирный пароход.
– Николай Иванович! – крикнул с мостика в мегафон капитан "Меркурия". – Отваливаем. Прошу пассажиров на борт!
Матросы убрали трап и перебросили швартовы с причала на палубу.
– Счастливого пути, Илько! – сказал Николай Иванович. – Приезжай к нам.
– Приезжай и зови других ребят! – крикнул Костя, когда Илько был уже на пароходе.
Буксирный пароход пронзительно свистнул и начал оттягивать нос "Меркурия".
– Сколько простоите у Левого берега? – спросил Николай Иванович у штурмана, стоявшего на корме.
– Недолго. В восемь вечера отход.
Буксируемый маленьким пароходом, "Меркурий" развернулся и медленно поплыл вверх по реке. Илько и Климов стояли на палубе и махали нам шапками.
– Хочется в море, – сказал Николай Иванович, глядя на удаляющийся пароход. – Давно не был в море.
– Почему же вы теперь не поступаете на пароход? – спросил я.
– Да вот, видишь, пока партия оставила меня в губкоме. Я уже рассказывал вам. А на будущий год обещают отпустить в плавание.
Мы пошли по набережной Северной Двины. Большая река была усыпана солнечными отблесками. Легкая дымка, гонимая южным ветерком, плыла над далекими песчаными островками.
По реке скользили катера и лодки. Вдали, в стороне Соломбалы, показался идущий с моря большой пароход.
– С полным грузом идет! – заметил Николай Иванович торжествующе. – Действует наш советский флот! Добро!
На углу мы распрощались с механиком и отправились в Соломбалу. Вдруг Костя хлопнул себя по лбу и сказал весело:
– "Меркурий" отойдет от Левого берега в восемь часов. Вот здорово! Мы еще проводим и увидим Илько!
– Опять в город поедем?
– Зачем в город! Я кое-что поинтереснее придумал. Когда Костя рассказал, что он придумал, я с восторгом одобрил его план.
Вечером мы пошли к Грише Осокину, но и на этот раз дома его не застали.
– Опять, наверно, уехал рыбу ловить, – сказала Гришина мать. – Вот вернется, я ему задам баню!
Мы позвали с собой Аркашку Кузнецова и его маленького братишку Борю.
Спустя полчаса из речки Соломбалки на Северную Двину выплыла наша старая шлюпка "Молния". Нам пришлось грести изо всех сил, потому что "Меркурий" уже был близко, а наша "Молния" двигалась со скоростью черепахи. Однако мы успели вовремя.
Когда мы подплыли к идущему "Меркурию" на самое короткое расстояние, Костя скомандовал:
– Суши весла! В стойку!
Мы подняли весла "в стойку". Это был торжественный морской салют.
– Ура-а! – закричали мы в один голос.
Капитан заметил наше приветствие и ответил продолжительным гудком. Мы были горды! Старый, опытный капитан большого морского парохода, словно равным, отвечал мальчишкам, плывущим на дряхлой шлюпке. Я изо всех сил старался разглядеть на палубе Илько, но не видел его.
Неожиданно на "Меркурии" возникла легкая суматоха. Послышался звон телеграфа, и судно замедлило ход.
Мы никак не могли сообразить, что произошло на пароходе. Прошло минут пять. "Меркурий", машина которого не работала, остановился. Наконец с мостика крикнули:
– На шлюпке! Подойдите к борту!
"Молния" подошла к борту "Меркурия" вплотную. Сверху опустили штормтрап.
И тут все мы ахнули от удивления. Два матроса очень бережно подняли над бортом и поставили на привальный брус мальчишку. Мы сразу же узнали его, даже не глядя на лицо. Это был Гриша Осокин.
– Ну, слезай! – крикнул матрос. – Да осторожнее, не оборвись. Вот батька теперь даст тебе перцу!
– На шлюпке! – насмешливо сказал штурман, перегнувшись через борт. – Знаете такого мореплавателя?
– Знаем, – ответил Костя смущенно.
– Скажите-ка его родителям, чтобы угостили березовой кашей этого Христофора Колумба. Вперед наука будет!
Сопутствуемый насмешками матросов и штурмана, Гриша спускался по штормтрапу медленно и, видимо, с большой неохотой.
В шлюпке он сел на банку и опустил голову, чтобы не видеть нас. Видимо, он тоже был крайне удивлен тем, что его замысел побега закончился такой неожиданной встречей.