- Хоть ты и не называешь их имена, но нетрудно догадаться, кто эти господа: один - Длинный Дэви, другой - Толстый Джемми, а третий - Разящая Рука, так как ты говорил, что он с ними приедет.
- Совершенно верно, ты удивительно сообразителен.
Прибывшие были уже около них. Разящая Рука поклонился и, подавая руку, спросил:
- Надеюсь, наш приход вам не неприятен?
- О! Напротив, - сказал Хельмерс, - Хоббл-Фрэнк меня предупреждал, и я рад уступить свой дом в ваше полное распоряжение и насколько вам угодно.
- Долго-то нам оставаться нельзя, так как мы торопимся в Льяно, где мы условились встретиться с одним человеком.
- С Виннету?
- Вам уже рассказал Фрэнк? - ответил тот вопросом.
- Да, и я с удовольствием отправился бы с вами, чтобы увидеть известного предводителя индейцев. Но скажите, пожалуйста, откуда вы меня знаете? Вы подошли прямо ко мне…
- На Западе это необходимая предосторожность, и я решился обратиться к вам лишь после того, как собрал о вас сведения, которые оказались весьма лестными. А не могу ли я узнать, кто этот молодой человек?
- Меня зовут Джагл-Фред, - ответил тот сам, вставая, - но не думаю, чтобы мое имя вам было знакомо.
- Вы ошибаетесь: кто пробыл на Западе так долго, как я, не мог о вас не слышать. Вы известный храбрец и прекрасный проводник. Я бы хотел с вами подружиться.
Он протянул молодому человеку руку, которую тот с чувством пожал, и ответил:
- Я счастлив иметь такого товарища! Я тоже с удовольствием отправился бы с вами через Эстакадо, если вы ничего против не имеете.
- Нисколько. В Льяно тем безопаснее, чем больше компания. Но когда же вы сможете выехать?
- Я жду здесь компанию купцов, которые едут в Аризону за алмазами, они пригласили меня быть их проводником.
- И прекрасно, так как я собираюсь выехать завтра. Следовательно, вы увидите Виннету. А теперь, позвольте мне познакомить вас с моими проводниками.
Вся компания села. Хельмерс принес закуску и пиво, и беседа их оживилась.
Между тем драгунский офицер и не думал отдыхать. Он ходил взад-вперед по комнате и, глядя в окно на прибывших, пытался определить, кто бы это мог быть.
"Очевидно, и они отправляются в Льяно; хорошо, что купцы не придут в Хельмерс-Хоум, так как Фред останется их ждать и, быть может, задержит и этих, а мы тем временем успеем обделать свои дела. Мундир мой вполне по форме и никому из них и в голову не придет, что перед ними сам предводитель Коршунов Льяно".
Когда он сошел вниз, Хельмерс рассказывал какому-то приезжему, что прибыл офицер и остановился у него. При виде его он сказал:
- А вот и капитан, он сам вам лучше расскажет о своих целях.
Офицеру было очень неприятно, когда он услыхал имена присутствующих; в особенности его страшил Разящая Рука, известный и храбрый охотник. Не показав виду, он сел к столу и снова рассказал, зачем приехал сюда. Когда он кончил, Разящая Рука спросил:
- Вы, следовательно, были в Форт-Силле?
- Конечно.
- Я был там тоже, когда командовал полковник Ольмерс. Кто теперь там командует?
- Полковник Блейэн.
- И вы говорите, что ваши драгуны придут сюда?
- Хорошо бы они пришли завтра: безопаснее было бы ехать в Льяно с такой стражей.
- В таком случае вам стоит подождать всего два дня.
- Два дня… это бы можно было. Но дело в том, что я утверждаю: они никогда сюда не приедут и их даже нет в Форт-Силле, а вы - наглый обманщик…
- Позвольте! - вскричал офицер. - Это оскорбление и вы должны со мной драться!
- Если бы вы действительно были офицером, тогда конечно. Но я говорю, что вы - обманщик, и стреляться я не желаю.
- Тогда я вас убью!
Но Разящая Рука вскочил, вырвал у него из рук револьвер и сказал уже совершенно другим тоном:
- Не торопитесь так. Обыкновенно я убиваю всякого, кто поднимает на меня оружие, но на этот раз я пощажу вас. Я прекрасно знаю, что комендантом там теперь майор Оуэне.
- Я из осторожности не сказал вам настоящего места стоянки.
- Хватит лгать! Теперь я припоминаю, кто вы такой. Вы были не раз замешаны в разных мошеннических делах и судились. Вас зовут, кажется, Стюарт, и если вы снимете вашу бороду, то я увижу ваш шрам.
Он разрядил револьвер и отдал его офицеру.
- Возьмите ваше оружие и убирайтесь как можно скорее отсюда, и постарайтесь больше не попадаться мне на глаза, а то вам будет очень плохо.
После этих слов Стюарт ушел в дом.
- Удивительный случай, - сказал Хельмерс.
- Я и раньше советовал вам ему не доверять, - отозвался Фрэнк.
- Стоит ли о нем толковать! Хорошо, что вовремя его раскусили. Вы лучше расскажите нам подробно о купцах, которых ждет господин Фред и о случившейся вчера дуэли, - попросил Разящая Рука.
Его любопытство было удовлетворено. Он особенно интересовался Блади-Фором. Они бы еще долго и оживленно беседовали, если бы не Боб, - подбежав, он спросил, куда ставить лошадей.
- Каких лошадей? - удивился Хельмерс.
- Офицер только что уехал и сказал, что привезет много солдат.
- Куда он уехал?
Боб махнул рукой на север.
- Надо бы за ним последовать, чтобы проследить, куда он направился. Зачем мы его отпустили? - расстроился Хельмерс.
- Поверьте, - спокойно заметил Разящая Рука, - он скоро изменит направление.
- Но он слышал, что Фред ждет купцов, быть может, он нападет на них и ограбит!
- Это почти наверняка. Во всяком случае, он здесь не один. Удерживать его не стоило, но теперь я отправлюсь по его следам и узнаю, что он замышляет. Господа, не желает ли кто-нибудь со мной?
Все изъявили желание следовать за Разящей Рукой.
Следы шли к северу, затем поворачивали на восток, на юг и, наконец, на юго-запад.
Впереди всех ехал Разящая Рука. Когда уже не было сомнения, что следы идут в одном направлении, он сказал:
- Теперь ясно, что он уехал в Льяно, нам бы надо за ним поторопиться.
Они ударили своих лошадей и пустили их в галоп.
Вскоре всякая растительность исчезла. Кругом был голый песок и только изредка попадались кустарники. Прошло уже более трех часов, как они выехали из Хельмерс-Хоум, а мнимого офицера все еще не было видно. Наконец Разящая Рука спросил:
- Господа, вы ничего не заметили? Мне послышался шорох, и я думаю, что налево, за кустами, есть люди.
Хотя спутники его ничего не слышали, но из осторожности они ударили своих лошадей, чтобы скорее миновать открытое место, и остановились у самых кустов. Разящая Рука поручил им свою лошадь, а сам пополз между кустами. Прошло не более трех минут, как он вернулся с довольным видом.
- Офицера там нет, - сказал он, - но нам предстоит приятное знакомство. Кто из вас слышал о братьях Гофман?
- О! Я их прекрасно знаю, - обрадовался Фред, - мы долгое время были вместе. Неужели Джим и Тим здесь?
- Да, я прекрасно рассмотрел их носы. И еще с ними молодой индеец. Они там в тени - отдыхают.
- Сейчас я вам покажу, что не только хозяева, но и их мулы со мной прекрасно знакомы.
Фред сунул два пальца в рот и издал пронзительный свист. Ответа не последовало. Он повторил тот же сигнал, и на этот раз раздался шум и треск, это из кустарника выбирались мулы, а за ними и оба брата. Увидя Фреда, они бросились его обнимать и расспрашивать, каким образом он сюда попал и как догадался, что они здесь, за кустами.
Фред познакомил присутствующих, которые понаслышке все уже знали друг друга. Затем он рассказал, что ждал в Хельмерс-Хоум купцов, которых должен был провожать в Аризону, а также сказал о подозрительном человеке, которого они теперь отыскивают.
Джим, в свою очередь, рассказал про свою встречу с купцами, а затем с убийцами старого индейца, оказавшегося известным предводителем по имени Огненная Звезда, сын которого теперь с ними отыскивает следы злодеев.
- Значит, с вами Железное Сердце, - вмешался в разговор Разящая Рука. - Я прекрасно знал его отца, а его самого видел еще ребенком.
Затем все перешли по другую сторону кустарника, где было не так жарко.
- Что же, вам удалось напасть на верный след? - спросил Разящая Рука Джима.
- Да, - ответил тот, - хотя это было очень трудно. Злодеи отправились к югу, к тому месту, где ночью стоял караван, причем они разделились и охраняли караван со всех сторон. Вчера вечером к каравану проехал из Хельмерс-Хоум один всадник.
- Очевидно, это был миссионер Тобиас Буртон, - заметил Хельмерс.
- Сегодня утром, - продолжал Джим, - караван направился к Льяно, а с ним также и купцы, которых напрасно ожидает Фред.
- И вы, конечно, отправились по следам каравана? - спросил Разящая Рука.
- Нет, так как разбойники тоже не пошли за ним, из них один отделился и пошел на север.
- Не был ли это офицер? - спросил Фред.
- Нет, но в конце концов и этот след мы потеряли и теперь решительно не знаем, как найти, - каменистая почва начисто лишает нас этой возможности.
Из разговора выяснилось, что тот всадник, которого видели братья Гофман и называли предводителем шайки, и был не кто иной, как офицер, который был в Хельмерс-Хоум.
Следы прекращались у того кустарника, где находилась вся компания. Разящая Рука не мог свыкнуться с мыслью, что он не может найти следов, и продолжал рассматривать чуть ли не каждую песчинку. Вдруг он вскрикнул:
- Господа, идите все сюда. Смотрите, здесь кто-то пробирался через кусты - ветки сломаны!