- Скунс! Скунс! Спасайтесь! Спасайтесь!
Этим названием обозначается небольшое хищное животное длиною в сорок сантиметров из породы млекопитающих. Мех у него черного цвета с двумя белыми полосами, расходящимися по направлению к хвосту и сходящимися на крестце. Оно питается яйцами, мелкими животными, на охоту выходит только ночью, а днем спит в дуплах и ямах. Самое его страшное оружие - это железа, находящаяся у него под хвостом. Отсюда он в минуту опасности выпускает желтую маслянистую жидкость с убийственным запахом. Этот запах остается на вещах, облитых этой жидкостью в течение нескольких месяцев, и кто хоть раз попадет под струю этой страшной жидкости, может очутиться в очень неприятном положении. Кроме того, он рискует на длительное время оказаться совершенно изолированным от человеческого общества.
Понятно, что все бросились бежать от Боба.
- Брось животное на землю! - закричал ему издали Разящая Рука.
Но, несмотря на все усилия, Боб не мог отцепить скунса - с такой силой он вцепился ему в руку.
Мягкосердечному саксонцу стало его жаль, и он решил подойти к негру поближе, совершая этим поистине героический поступок: даже на расстоянии вонь была такой сильной, что захватывало дыхание.
- Протяни мне руку, - сказал он Бобу. Предосторожность была понятна - важно было не замараться жидкостью скунса даже при малейшем движении, ведь саксонец мог тогда подвергнуться участи отверженного…
С трудом освободил он руку Боба, почти разломив челюсти животного.
Боб не помнил себя от радости и, несмотря на рану, побежал к остальному обществу. Но Разящая Рука схватил ружье, прицелился издалека в негра и закричал ему:
- Остановись! Или я тебя застрелю!
Негр в ужасе остановился как вкопанный.
- Сбрось платье, - приказал Разящая Рука, - и немедленно сядь в воду, платье же мы сожжем.
Самая чувствительная струнка Боба была задета.
- Как? - завопил он с отчаянием. - Боб должен снять свою прекрасную коленкоровую одежду, и она сгорит? О, я несчастный!
Но Разящая Рука не обращал внимания на его сетования. Он спокойно сказал, зная, что другого средства не имеется:
- Я стреляю: раз… два…
Но прежде чем он сказал "три", Боб скинул свое платье и бросился бежать с платьем в руках к пруду: он предпочитал его утопить, чем отдать на сожжение. Вместо мыла ему дали состав из медвежьего жира и золы и приказали тереть себя этим составом как можно усерднее. И Боб тер, тер без устали. Только его курчавая голова виднелась из воды, и невозможно было без смеха смотреть на то, какие гримасы он корчил, скаля белые зубы.
Глава восьмая
ИНДЕЙСКАЯ ДУЭЛЬ
После этого происшествия с Бобом все общество вернулось к огню. Так как делать было нечего, то Длинный Дэви обратился к Разящей Руке с просьбой рассказать какое-нибудь из своих приключений.
- Вы столько пережили, - прибавил он, - что стоит вам потрясти рукавом, и оттуда посыпятся приключения сотнями.
Но Разящая Рука не отвечал. Он глубоко вдохнул в себя воздух, как будто хотел в чем-то удостовериться посредством чувства обоняния.
- Да, этот Боб распространяет вокруг себя не совсем-то приятный запах, - заметил Джемми.
- Не потому я вдохнул в себя воздух, - возразил Разящая Рука.
- Что же вы нюхаете?
Но Разящая Рука вместо ответа обратился к Виннету со словами, сказанными на апачском языке:
- Теши-ини!
Это значило: "Смотри в оба!" Так как остальные не понимали апачского языка, то и смысл этих слов остался для них загадочным. Виннету кивнул головой и схватил свое ружье. Разящая Рука сделал то же самое.
Джемми удивленно спросил:
- Что с вами? Вы оба схватились за ружья?
- Дело в том, что я собираюсь рассказать вам о так называемом бедренном выстреле. Слышали ли вы когда-нибудь о нем?
- Бедренный выстрел?.. Это что такое? Нет, мы не знаем…
- Первый раз слышу, - посыпались ответы.
- Так видите ли, я этим именем называю выстрел, при котором ружье поднимают к бедру.
- Но ведь таким образом невозможно целиться! - вскричал Джемми.
- Да, целиться очень трудно, но некоторым охотникам это удается.
- К чему же этот бедренный выстрел, если можно целиться обыкновенным образом? - спросил Джемми.
- То-то и есть, что не всегда это возможно, - возразил Разящая Рука, - например, если вы сидите или лежите на земле и не желаете показать противнику, который вас сторожит, что вы хотите в него стрелять. Представьте себе, например, что вблизи находятся враждебные нам индейцы, которые имеют намерение на нас напасть. Они высылают своих разведчиков, а те подкрадываются, чтобы узнать наши силы и определить выгоды местоположения для битвы. Эти лазутчики ползут на руках и коленях. Лучшее средство сделать их невредимыми - застрелить.
- Тки-акан, - шепнул вождь апачей.
- Теши-ши-тки, - ответил Разящая Рука.
- Таясси, - шепнул опять апач.
- Что это за секреты у вас? - спросил Длинный Дэви.
- Это ничего, - ответил Разящая Рука, - дело в том, что я - с помощью Виннету - желаю показать вам на деле бедренный выстрел.
- Но ведь нужно видеть лазутчиков! А разве возможно что-нибудь разглядеть в таком мраке? Я, правда, слыхал, что некоторые охотники Запада видят глаза подкрадывающихся врагов в темноте, но я этому не верю.
- Видели ли вы когда-нибудь на море, как блестят глаза акулы? Они блестят так ярко, что их легко можно разглядеть во мраке. Всякий другой глаз, не исключая и человеческого, обладает тем же блеском, хотя и не с такой силой. И чем более напрягается зрение, тем сильнее блеск глаз. Например, если бы там, в лесу, находился лазутчик, который бы наблюдал, то я увидел бы его глаза, да и Виннету тоже.
Все сидели, застыв в изумлении.
- Положим, что там действительно находится лазутчик и я вижу, как блестят его глаза. Если я приложусь, чтобы в него выстрелить, как обычно это делаю, то он увидит, что я стреляю, и немедленно скроется. Чтобы этого не случилось, я остаюсь спокойно на месте, потом беру незаметно ружье и поднимаю его до правого бедра, оставаясь в сидячем положении. Затем нужно - как я это сейчас делаю - повернуть голову в другую сторону, как если бы вы смотрели совсем не туда, где находится лазутчик, но не настолько, чтобы его нельзя было видеть, а напротив, нужно иметь возможность хорошо разглядеть врага.
Говоря это, он так и делал. Виннету следовал его примеру.
- Затем левой рукой хватают ствол ружья, чтобы направить его и поддержать тяжесть ружья, затем начинают целиться, стараясь попасть между глаз, и наконец стреляют - вот так!
Выстрел прогремел, и немедленно после него выстрелил Виннету. Оба вскочили и, выхватив ножи, точно пантеры, бросились в чащу леса.
Ни индейцы, ни белые не проронили ни слова. Но все были готовы к бою.
Внезапно показались Разящая Рука и Виннету, оба с ножами в руках и каждый с индейцем на плечах. В молчании подошли они к огню, и Разящая Рука сказал:
- Теперь не время разговаривать. Оба трупа следует положить на резервных лошадей, и мы отправимся в путь. Мы убили двух, но никто не может знать, сколько человек идут за ними. Итак, живо!
У каждого трупа было отверстие во лбу. Таким образом пули попали в лоб, совсем как сказал Виннету. "Таясси".
Скоро кончились все приготовления к отъезду. Огонь был потушен, и весь караван, с Разящей Рукой и Виннету во главе, отправился в путь.
Понятно, негра не оставили в воде. Еле живого от страха, его без всякой одежды посадили на лошадь, она ехала сзади всех, потому что еще до сих пор от него шел нестерпимый запах.
Быстро и бесшумно ехал караван. Уже к рассвету перед всадниками показался узкий проход между высокими, покрытыми густым лесом горами. Там оба всадника остановились и сошли с лошадей. Другие последовали их примеру. Оба трупа были сняты с лошадей и положены на землю. Одеты они были по индейскому обычаю частью в суконное, частью в кожаное платье.
- К какому племени принадлежат они? - спросил Разящая Рука Джемми.
- Гм! - ответил последний. - По их одежде это узнать нельзя. Поищем-ка в карманах!
Но в карманах ничего не нашли.
- Во всяком случае, - заметил Разящая Рука, - они следили за нами, у них были ружья, но не было пороху, это очень подозрительно, ибо указывает, что они принадлежат к отряду, который и выслал их лазутчиками.
Вокадэ, который до сих пор стоял в почтительном отдалении, подошел и сказал:
- Да позволят знаменитые мужи Вокадэ сказать свое слово, хотя он молод и неопытен.
- Говори! - кивнул ему Разящая Рука.
- Вокадэ, - сказал вождь, - знает рубаху одного из индейцев, на ней Вокадэ вырезал свой тотем.
Он поднял полу рубахи мертвого лазутчика и указал на прорез.
- Вокадэ, - продолжал он, - полагает, что оба молодых воина принадлежат к племени апсароков.
- Какой же повод имеет мой брат, - спросил Разящая Рука, - предполагать это?