Ранним утром отъезжающие отправились на шлюпке к Акульему острову. Йоханн и Бетси, Эрнст, Жак, супруги Уолстон со старшей дочерью сопровождали их. На этом островке у входа в бухту Спасения они обменялись последними прощальными словами, а шлюпка с багажом уже направилась к корвету. Снова и снова все целовали и обнимали друг друга, не в силах расстаться. Как жаль, что между ними невозможна переписка, ведь никакого почтового сообщения между Англией и Новой Швейцарией, естественно, не существует. Не говорили "прощай", а лишь "до скорого свидания" и "до возвращения", чтобы снова зажить вместе…
Но вот отъезжающие сели в большую шлюпку, посланную с "Ликорна", она и доставила их на корвет.
Спустя еще полчаса "Ликорн" снялся с якоря и при хорошем северо-восточном бризе вышел в открытое море, салютуя тремя пушечными выстрелами флагу Новой Швейцарии. Тотчас же последовали три ответных выстрела с Акульего острова.
А еще через час высокие мачты корвета скрылись за утесами мыса Обманутой Надежды.
Глава IV
События, случившиеся десять лет назад. - Обустройство семьи Церматт в Новой Швейцарии. - Дневник Йоханна Церматта. - Записка, привязанная к ножке альбатроса.
Пора рассказать читателю о первых десяти годах, проведенных потерпевшими кораблекрушение на "Лендлорде" в Новой Швейцарии, о событиях их жизни, изложенных в дневнике Церматта.
Итак, седьмого октября 1803 года швейцарская семья оказалась заброшенной на неизвестный берег в восточной части Индийского океана.
Корабль "Лендлорд", на котором находились швейцарцы, сбился с пути на седьмой день ужаснейшей бури в необъятном океане. По всей видимости, их отнесло к югу, далеко от места назначения - порта Батавия. В двух лье от неизвестной земли корабль наткнулся на группу подводных скал и затонул.
Глава семейства, Йоханн Церматт, тридцати пяти лет, был человеком умным и образованным, его миловидная жена Бетси, двумя годами моложе, женщиной отважной и преданной семье, а четверо сыновей - старший, пятнадцатилетний Фриц, - отважный и ловкий подросток; двенадцатилетний Эрнст - самый прилежный и серьезный из братьев и, может быть, несколько излишне самолюбивый; десятилетний резвый и шаловливый Жак и шестилетний Франц - любимец семьи, совсем еще ребенок - отличались абсолютной несхожестью характеров.
Эта дружная и сплоченная семья оказалась способной найти выход из поистине ужасных обстоятельств, в которые их повергла злополучная судьба. Всех членов семейства объединяло глубокое религиозное чувство. Как истинные христиане, они веровали искренне и глубоко, и никакие церковные догмы не могли смутить их убеждений.
Что же заставило Церматта продать свое имущество и покинуть родину, швейцарский кантон Аппенцелль? Причина проста - он хотел поселиться в одной из заморских голландских колоний, где требовались люди трудолюбивые и предприимчивые.
После благополучного плавания по Атлантическому океану корабль вошел в воды Индийского океана, но здесь потерпел крушение. Из всех пассажиров "Лендлорда" и его экипажа спаслись только Церматты. Необходимо было как можно скорее покинуть судно - его корпус разбился о подводные скалы. Мачты были снесены, корпус разбит, киль поврежден. Штормовые океанские волны с силой разбивались об эти остатки, и каждый следующий порыв ветра мог довершить разрушение корабля, рассеяв во все стороны многочисленные обломки.
Собрав с полдюжины бочек и досок и связав их веревками, Церматт и сыновья соорудили к концу дня некое подобие плота, на нем и поместилась вся семья.
Море понемногу успокоилось, едва встревоженное длинными волнами. Начавшийся прилив нес плот прямо к берегу. Оставив с правой стороны длинный мыс, плавучее сооружение вошло в маленькую бухту, куда впадала небольшая речка.
С плота перенесли на землю многочисленные вещи, взятые с корабля, и соорудили палатку. Это место назвали потом Палаточным домом. Еще несколько дней Церматт и сыновья перевозили с "Лендлорда" груз: домашнюю утварь, одежду, белье, мебель, консервы, семена для посева, саженцы растений, охотничье оружие, бочонки с вином и ликером, ящики с печеньем, сыром, ветчиной - короче, почти все, что содержало в своем трюме судно водоизмещением 400 тонн и что предназначалось для нужд новой колонии.
Берег незнакомой земли просто кишел огромным количеством всевозможной дичи: на земле прыгали агути - вид зайцев с головой свиньи, ползали ондатры, бродили буйволы, антилопы; в зарослях прятались пекари и пернатые - дикие утки, фламинго, дрофы, тетерева; воды залива изобиловали лососями, осетрами, сельдью и всякой другой рыбой, моллюсками (мидиями, устрицами) и всевозможными ракообразными (омарами, лангустами, крабами). Среди окружающей берег зеленой полосы можно увидеть маниок, манглии, батат, хлопчатник, кокосовые пальмы и других представителей растительности тропического пояса.
Таким образом, потерпевшие крушение не должны испытывать лишений на этой земле, географическое положение которой им совершенно неизвестно.
Кроме предметов и вещей в Палаточный дом благополучно переправили и находившихся на корабле домашних животных: английского дога Турка, датского дога Билли, двух коз, шесть овец, свинью с поросятами, осла, корову и целый птичник - петухов, кур, индюков, гусей, голубей. Все они легко акклиматизировались здесь среди местных речек, болот и окрестных лугов.
Последними рейсами вывезли с корабля на плоту все, что могло пригодиться колонистам для обустройства на новом месте. Среди прочего наибольшую ценность представляли собой несколько каронад, а также шаланда, легкое сборное судно, с пронумерованными деталями, собрать его не составляло особого труда. В честь Бетси шаланде дали имя "Элизабет". Таким образом, Церматт располагал теперь судном с парусным вооружением бригантины, водоизмещением в 15 тонн, с прямой кормой и настилом на корме. С его помощью можно исследовать берега острова в восточном и западном направлениях, обогнув два мыса: один - выступающий на севере, другой - начинающийся сразу за Палаточным домом.
Устье речки защищено высокими скалами, что облегчает возможность обороны в случае нападения туземцев или хищников. Но главный вопрос, на который прежде всего должен найти ответ Церматт, заключался в следующем: является ли земля, где нашло приют его семейство, материком или это остров, омываемый водами Индийского океана?
Некоторые сведения Церматт почерпнул из дневника капитана "Лендлорда", там сообщалось следующее.