Конфедератами было решено, что фраги, скорее всего, являются разведывательными кораблями контуров, а треугольники их боевыми кораблями и цель у них одна: найти залежи небулия в пространстве Конфедерации и потому, было принято решение о глобальном уничтожении контурианских кораблей всех типов. На них была организована настоящая охота. Но будто поняв намерение Конфедерации, контурианские корабли стали более осторожны и перестали появляться вблизи обитаемых планет Конфедерации, а принялись действовать на космических трассах, захватывая грузовые транспорты и уводя их в неизвестность. После отчаянных поисков в своём пространстве, конфедератами было установлено, что контурианские корабли для перемещения в пространство Конфедерации используют огромные портаторы, которые осторожно и долго возводят с помощью своих больших кораблей - хоррингонов, чтобы не вызывать больших пространственных возмущений от строительства портаторов, чтобы конфедераты не могли их обнаружить, что, собственно и было - портаторы обнаруживались лишь тогда, когда они самоуничтожались и появлялись большие пространственные возмущения. Конфедератами были предприняты отчаянные усилия, чтобы как-то прояснить ситуацию, хотя бы, с принципами возведения портаторов контурами. Изучение пространства, где самоуничтожались портаторы контуров, помогло конфедератам усовершенствовать теорию построения портаторов, которая позволила им увеличить надёжность своих портаторов до безопасного уровня, пока ещё маломощных, но с перспективой на будущее. Относительно строительства портаторов контурами, удалось гарантированно установить, что контуры выбирали для их возведения очень плотные туманности. К счастью, таких туманностей в пространстве Конфедерации оказалось не много. Но и контуры нашли выход: они начали возводить ложные портаторы, намеренно обозначая пространство их возведения и уже два раза конфедераты ловились на эту наживку контуров.
Хоррингоны в боевых действиях участия не принимали и был сделан вывод, что они предназначены, исключительно, для строительства пространственных портаторов. Для возведения портатора всегда использовалось чётное количество хоррингонов: или два или четыре. В чём заключалась подобная странность учёным Конфедерации было непонятно. Единственным их разумным выводом было то, что хоррингоны несли какую-то разнополярную материю, присутствие которой в одном хоррингоне было небезопасно. Была ещё одна странность: хоррингоны всегда оставались в пространстве Конфедерации и самоуничтожались, лишь тогда, когда космический флот Конфедерации пытался к ним приблизиться. Причём самоуничтожались так, что от них в пространстве оставалось лишь облако элементарных частиц. При первой попытке захвата хоррингона вместе со своей самоликвидацией он уничтожил и четыре трея Конфедерации и теперь к ним просто отправляли какие-либо пришедшие в негодность грузовики, в надежде, что от хоррингона что-то останется для изучения, но пока всё усилия конфедератов были тщетны.
Конурианские корабли появлялись в пространстве Конфедерации с периодичностью пять-шесть нормализованных лет и после последнего их ухода осталось два хоррингона, которые конфедераты, пока не пытались заставить самоуничтожиться, организовав непрерывное наблюдение за ними, тщетно надеясь найти какой-то способ завладеть ими…
Значит шмутт привёл флайбот на итеранскую космическую базу. Замелькали у Ромма догадки. Но на ней нет портала. Значит он где-то неподалёку. Навряд ли, ему был смысл идти с Итераны на базу. Значит пространственная дверь в пространство Федерации Сетранской системы где-то в пространстве. Но порталы Конфедерации ещё не способны перемещать космические корабли. Значит я чего-то ещё не знаю или Рапп Рутт намеренно, что-то скрыл от меня. Ромм механически мотнул головой. Флайбот небольшой корабль. Возобновил он ток своих мыслей. Стоп-стоп! Гридли ведь говорили о каком-то пропавшем портаторном конверторе. А что если такой конвертор способен расширить канал и через него уже могут проходить небольшие космические корабли? А что если Кюйей и подстроил аварию их транспорта, "Уде", кажется. По времени совпадает. Но где может быть портатор в Сетранской системе? Скорее всего, где-то недалеко от одной из грузовых трасс Федерации. А если он плавающий, как контрольная точка регаты? Каким бы он ни был, его нужно непременно найти и попытаться узнать технологию пространственных перемещений. Но чтобы его найти, ещё нужно вернуться в Сетранскую систему. Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. Но если есть портатор, значит должен быть и энергоисточник огромной мощности. Такой в кармане не спрячешь. Да и как его можно построить совершенно незаметно. Значит, как-то построился. А если не портатор, а что-то другое? Что? Нет… Голова Ромма вновь прокатилась по спинке кресла. Всё же портатор? А если шмутт использует портаторы контуров? Это нереально. Голова Ромма в очередной раз прокатилась по спинке кресла. Каким образом тогда он возвращается сюда? А если какой-то мобильный портатор Конфедерации на одном из кораблей? И добраться до него не составит большого труда, а в случае опасности его можно незаметно и перебазировать. Если конвертор корабля мощный, он вполне может потянуть портатор. Корабль можно спрятать где угодно, да ещё накрыть его полем скрытия. Не найдёшь, пока не уткнёшься в него. Видимо Качур и уткнулся на своём тягаче в подготовленный к работе портатор. Значит нужно искать корабль где-то внутри Сетранской системы. Где? Кюйей хватило четверо суток, чтобы дойти от Орс до него на флайботе и вернуться. От Затры до Орс флайбот шёл десять суток, если верить шмутту. Значит портатор не так уж и далеко от Орс. Ну и ну!
Вдруг что-то коснулось плеча Ромма. Он невольно вздрогнул и повернул голову - рядом с креслом стоял Рапп Рутт. Ромм скользнул взглядом по другим креслам - их покидали Ллур и Ввоп. Повернувшись вместе с креслом, он поднялся.
- Штатно! - Произнёс он, неизвестно из каких глубин его мозга всплывшее слово и шагнув в сторону, направился вслед, уже покидавшим зал управления, вахтенным своей вахты.
* * *
Потекли однообразные дни корабельной жизни Ромма: вахта; отдых; опять вахта и вновь отдых…
Была какая-то непонятная для Ромма странность на "Нард" - вахтенные, практически, не контактировали между собой, будто между ними простиралась какая-то непонятная нетерпимость, которую никто из них преодолеть не мог или не хотел, хотя Ромм ни разу не видел, чтобы они не были вежливы друг к другу. Ллур и Ввоп принадлежали к расе сеторов, вторая же вахта целиком состояла из анхеотов. Возможно, где-то они бы и вступили в открытый конфликт, но на корабле их цементировал капитан Зотор, как казалось Ромму, не имеющий эмоций и движимый лишь одним желанием: неукоснительного исполнения устава космического флота Объединённой Конфедерации и чёткого несения службы. Самым же странным из экипажа на втором уровне "Нард", Ромму казался старшина: всегда, исключительно, вежлив; никогда не повышающий голос; всегда готовый прийти на помощь и успевающий везде и всюду, как понял Ромм, исключительно, он один держал "Нард" и его экипаж в чистоте и порядке, и не давал ему умереть с голоду и от случайных ран. Кто он был - для Ромма оставалось загадкой, так как на этот вопрос никто из экипажа отвечать не хотел, а к капитану Ромм обращаться с этим вопросом не рисковал.
Для поддержания надлежащего физического состояния члены экипажа, в свободное время вахты периодически посещали, отлично оборудованный спортивный зал корабля. Ромм выбрал для занятий беговую дорожку и перекладину; Ллур крутил лишь педали велоимитатора, а Ввоп, казалось без устали, таскал силовые снаряды. Какие снаряды предпочитали археоты, Ромм не имел понятия. Ни разу он не видел в спортивном зале ни капитана Зотора, ни старшину Эклебра, хотя, возможно они посещали спортивный зал в какое-то время, не пересекающееся с посещением его вахтенными, а чистильщика, после первой странной встречи, Ромм больше, вообще, ни разу не видел и находился ли он на корабле или нет не имел понятия, так как ни Ллур, ни Ввоп о нём никогда не говорили. Да и с Роммом они большей частью отмалчивались, лишь, в той или иной степени, отвечая на его вопросы, хотя, как неоднократно видел Ромм, между собой они могли говорить достаточно долго.
Капитан Зотор, после первого дня появления Ромма на "Нард", вообще больше ни разу не обращался к нему, будто его и не было для него в экипаже. И лишь старшина Эклебр всегда был словоохотлив и при встрече, непременно, начинал какой-либо, совершенно, ничего не значащий разговор, большей частью рассказывая сам и лишь иногда спрашивая о чём-то Ромма, порой ставя его в тупик: не дождавшись быстрого ответа, он тут же сам опять начиная говорить, будто никакого вопроса только что и не задавал, хотя о себе никогда и ничего не рассказывал и от ответов на вопросы Ромма о своей жизни всегда умело уходил.
Как оказалось, шесть нормализованных часов отдыха были не такими уж и долгими и порой пролетали совершенно незаметно и Ромм, возвращаясь в зал управления, порой, чувствовал себя ещё более уставшим, нежели после ухода из него.