Рапп Рутт уже ждал его в коридоре, стоя перед каютой у противоположной стены и едва Ромм вышел из каюты, тут же шагнул к нему.
- У нас не принято опаздывать. - Заговорил он своим глухим негромким и каким-то бесстрастным голосом. - Капитан Зотор очень требователен.
- Я всего лишь выпил баночку тоника. - Вкладывая в голос недовольство, заговорил Ромм, прикладывая руку к стене рядом с проёмом. - Уже вторые сутки без еды. У вас не принято кормить членов экипажа?
- Еда два раза в сутки, строго по времени. - Рапп Рутт повернулся и быстрым шагом пошёл по коридору в ту же сторону, где находился и овальный зал и Ромм вдруг отметил странность его походки, в какой-то степени похожей на походку Кюйей.
- И когда же наступит это строгое время? - Поинтересовался Ромм, догоняя его.
- Через полчаса, после окончания второй и четвёртой вахт.
- А какова продолжительность вахты?
- Шесть - вахта, шесть - отдых.
- Извини за назойливость. - Ромм тронул Рапп Рутта за локоть, чем, видимо, вызвал его недовольство, так как тот резко отдёрнул руку. - Но я прежде ходил лишь на грузовых кораблях, а там не было строгих правил.
- Сочувствую.
- Хм-м! - Ромм дёрнулся всем телом. - Ещё не известно, кто кому должен сочувствовать. Я не увидел в каюте санационной.
- Вахту покидать запрещено. Приводить себя в порядок разрешено лишь в свободное время. Лишь каюта капитана оборудована своей санационной.
- Круто! - Ромм покрутил головой. - Я должен полуголым носиться по кораблю.
- Здесь нет представителей противоположного пола.
- А не опасно кораблю одному идти в разведку?
- "Нард" прекрасный корабль. Он превосходно защищён.
- А если в туманности окажется много кораблей противника?
- Капитан Зотор всегда найдёт способ решить любую проблему. Он отличный капитан.
- Вы уже выполняли подобные задания?
- "Нард" создан для подобных операций.
- Ты не мог бы поподробнее рассказать о корабле?
- Стандартный трей, оптимизированный для проведения разведывательных операций. Имеет защиту высшего уровня и поле скрытия. Оснащён движителем с повышенным сечением, разгоняющим его до тысячи скоростей света.
- Тысяча лью. Ну и ну! - Ромм покрутил головой. - Мы о таких скоростях лишь мечтаем. - Он глубоко вздохнул.
- Мы-ы? - Протянул Рапп Рутт.
- Я имел ввиду, грузовики на Потре. - Произнёс Ромм первое, что пришло ему в голову.
- Контурианские корабли уже ходят на полутора тысячах. - Произнёс Рапп Рутт, видимо удовлетворённый ответом Ромма.
- Кто такие контуры? Откуда они приходят?
- Никто не знает откуда они портируются. Захватывают наши торговые и грузовые корабли и уводят их неизвестно куда. Скорее всего в своё пространство.
- Но портатор ведь строится достаточно долго. - Ромм попытался показать себя знающим, хотя понятия не имел, как и сколько долго строятся эти портаторы. - Есть станции контроля пространства, которые должны сообщать о пространственных возмущениях, к которым тут же должен выдвигаться космический флот.
- Контуры выбирают для портаторов такие пространства, где большие естественные возмущения и никакая станция не в состоянии отследить его появление. Потому адмирал Фиччи и держится базы, не зная куда двигаться.
- Адмирал надеется, что мы сможем застать действующий портатор?
- Несомненно!
- Уже известно, как он строится или есть лишь предположения?
- О прямых наблюдениях я не слышал.
- И всё же?
- Предположительно, для его сооружения контурам требуется энергия шести-восьми кораблей среднего класса или двух-четырёх большого. Строительство портатора идёт около полугода, иначе пространственные возмущения выдадут его. Чтобы через него прошли все корабли, он должен быть работоспособным некоторое время. Потом он распадается, но энергии в пространстве остаётся столько, что там горит всё, что туда попадает. А если это будет достаточно большая туманность, то в ней даже может родиться новая звезда. Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство? - Рапп Рутт остановился и приложил руку к двери и перед ним тут же образовался проём. - Нам сюда. - Он сделал шаг в сторону и кивнул головой в направление образовавшегося проёма.
Ромм покрутил головой - они находились в незнакомом ему коридоре: видимо по пути Рапп Рутт куда-то свернул и Ромм увлечённый беседой не придал этому значения. Резко выдохнув, Ромм решительно шагнул в проём и тут же замер - ему показалось, что он шагнул, напрямую, в пространство.
Над ним был завораживающий звёздный купол с совершенно незнакомыми большими яркими звёздами. Поодаль, с правой стороны, в пространстве, висело огромное круглое тёмное строение, утыканное тысячами разноцветных и разновеликих огней, скорее всего космическая станция, вокруг которой вертелись несколько непонятных из-за удалённости объектов, но скорее всего это были космические корабли. Слева серел огромный клиноподобный рой, видимо это и была та самая эскадра Конфедерации, которая отображалась в голограмме овального зала "Нард".
Подобного величия пространственного отображения в залах управления космических кораблей Федерации Сетранской системы не было.
От света больших ярких звёзд в зале управления было непривычно светло. Впереди отчётливо виднелись два полуовальных контура с разноцветным свечением, видимо пульты управления трея: большой полуовал - подальше и гораздо меньший - ближе. Перед полуовальными пультами управления стояли кресла с высокими спинками и был ли кто-то в них, из-за высоких спинок, увидеть было невозможно, хотя в кресле перед меньшим полуовалом никого не было, однозначно. Под ногами звёзд не было и пол был, абсолютно, чёрным.
- Впереди центральный пульт управления. - Донёсся негромкий бесстрастный голос Рапп Рутта. - Наше кресло правое, центральное - пилота, левое - системщика. Справа - капитанский мостик и его имеет право занимать лишь капитан, который может в любой момент взять управление на себя. Проходи!
Ромм почувствовал мягкий тычок в спину и направился к самому дальнему от входа креслу, стараясь идти неторопливо, чтобы не споткнуться обо что-то невидимое и не вызвать ещё большее недоумение у экипажа, которого, по его впечатлению и так было в избытке от его невольного появления на корабле. Подойдя к креслу, Ромм остановился.
- Садись! - Донёсся глухой, негромкий голос из-за спины. - В зале управления нельзя стоять.
Ромм сел и обвёл взглядом пульт управления перед собой. Перед ним был один большой терминал, с отображением какого-то пространства, густо усыпанного блёстками бледных звёзд и шесть небольших: по три по обе стороны от большого, ничего не отображавшие. Нижнюю часть пульта управления занимали два ряда клавиш с пиктограммами. Некоторые из них светились бледным разноцветьем. Ромм повернул голову в сторону других кресел: перед ними тоже были терминалы. Раздавшийся за креслом громкий шорох заставил его прервать изучение системы управления кораблём и выглянуть из-за спинки кресла - от входа в сторону пульта управления шли три серые человеческие фигуры.
- Вы уже здесь! - Раздался, явно, повышенный голос капитана Зотора. - Почему без ужина? Марш на кухню! И чтобы через десять минут были здесь. И принесите кресло оттуда. В зале управления запрещено стоять.
Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся. Стоящий за креслом Рапп Рутт развернулся и своим странным шагом направился к выходу. Ромм поспешил за ним.
- Шеф оказался умнее нас. - С усмешкой в голосе произнёс Ромм, догоняя в коридоре Рапп Рутта. - На голодный желудок много не наработаешь.
Рапп Рутт тут же остановился и повернулся к Ромму.
- Потрудись объяснить сказанное или я сочту произнесённую тобой фразу за оскорбление. - Произнёс он каким-то шипящим голосом.
- Я всего лишь сказал, что голодным нельзя нести вахту. - Ромм поднял плечи. - Будешь думать лишь о еде, а не о службе. Или ты считаешь, что я не прав?
- Прав! - Отвернувшись, Рапп Рутт продолжил путь.
Дальше они шли молча. Ромм с недоумением пытался понять: откуда у него выползла эта злополучная фраза, на которой заострил внимание Рапп Рутт. Однозначно, он её произнёс впервые в своей жизни. У него складывалось впечатление, что или шмутт вложил ему в мозг какую-то неординарную информацию, или с ним само происходит что-то неординарное, помимо его воли, будто в нём сидит ещё кто-то, вылезающий наружу в какие-то, одному ему ведомые моменты.
Они сделали два поворота, прежде, чем Рапп Рутт остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой. Дверь тут же скользнула в сторону. Рапп Рутт вошёл внутрь. Ромм последовал за ним.
Они оказались в достаточно большом белом зале, посреди которого стоял длинный тёмный стол с креслами вокруг него. Около противоположной стены стоял, лицом ко входу, насколько Ромм запомнил, старшина Эклебр.
- Капитан приказал дождаться вас. - Заговорил старшина густым басом. - Могли бы и сами прийти.
- Извини! Не моя вахта. Не сориентировался. - Произнёс Рапп Рутт и подойдя к столу, уселся в одно из кресел.
Ромм подошёл к соседнему креслу.
- Нет! Каждый член экипажа имеет своё кресло. - Раздался бас старшины. - Твоё это. - Он шагнул к столу и положил руку на одно из кресел.
Ромм обошёл стол и сел в указанное кресло. Позади раздалась возня и вскоре старшина поставил на стол перед ним поднос, со стоящими на нём, несколькими разновеликими, скорее всего, пластиковыми тарелками с дымящимся содержимым.