У острова Нарген к Кронштадтской эскадре присоединился отряд кораблей контр-адмирала Барша, зимовавший в Ревеле. 23 мая дозорными фрегатами была обнаружена передовая часть неприятельского флота, однако атаковать его не удалось из-за штормовой погоды. Но едва ветер немного стих, как Головин устремился к мысу Гангут, где стоял шведский флот. Увидев русские корабли, адмирал Утфаль отдал команду сниматься с якорей. Отход неприятельского флота проходил настолько неорганизованно, что скорее напоминал бегство. В этой неразберихе концевой шведский фрегат "Эколмсанд" отстал от остальных и был нагнан и атакован передовым русским линейным кораблем "Северная Звезда" и фрегатом "Россия". Видя, что его фрегату грозит пленение, Утфаль выслал ему в поддержку три корабля. Головин незамедлительно ответил пятью. Едва противники сблизились на дистанцию огня, между ними завязалась сильная перестрелка. Вскоре к месту сражения подошли на полных парусах русские бомбардирские корабли "Юпитер" и "Самсон", которые сразу же открыли огонь, но шведский главнокомандующий умелым маневрированием сумел вывести флот из-под удара. Генерального сражения шведы по-прежнему избегали, несмотря на примерное равенство в силах. Головин имел под своим началом 14 кораблей, 2 фрегата, 2 бомбардирских корабля и пару брандеров. Утфаль мог противопоставить ему 13 кораблей, фрегат и 2 бомбардирских корабля.
Над флагманским кораблем адмирала Головина трепетал на ветру флажный сигнал "Вступить в бой". Выстроившись в линию баталии, Балтийский флот сближался со шведами, непрерывно лавируя при противном ветре. Но находящийся на ветре шведский флот легко уклонялся от всех попыток Головина навязать ему сражение. Лишь изредка на предельной дистанции шведы позволяли себе вступить в слабую перестрелку. Так продолжалось в течение всего дня. Вечером флоты разошлись и стали на якоря.
На следующий день, 7 июня, противники вновь маневрировали в боевых линиях. Но если шведский адмирал старался лишь держаться в видимости русского флота, то Головин стремился всеми силами оттеснить Утфаля от полуострова Гангут. Русский адмирал ожидал подхода гребной флотилии. Вскоре после полудня вдалеке показались идущие в тесном строю галеры. К этому времени Головину все же удается оттеснить неприятеля от полуострова и освободить прибрежный фарватер. Пока Утфаль сообразил, что происходит, галеры на усиленной гребле успешно проскочили мимо неприятеля и скрылись в прибрежных шхерах.
На следующий день на море опустился туман. Несмотря на это, русский флот вновь начал сближаться с противником, и через некоторое время головному линейному кораблю "Святой Александр" удалось подойти к одному из шведских кораблей и открыть огонь, но шведы, не отвечая на залпы, лишь прибавили парусов и стали отходить. В тумане адмирал Утфаль едва не лишился своего бомбардирского корабля "Тордон".
Ближе к вечеру Головин поднял сигнал "Сомкнуть линию". Одновременно стал спускаться на русский флот и неприятель. Всем казалось, что теперь-то генеральное сражение неизбежно! Но в нескольких кабельтовых от русского флота Утфаль отвернул и снова, в который уже раз, уклонился от боя. Шведский адмирал не хотел рисковать. Уже в сумерках он приказал следовать к острову Готланд. Головин неприятеля не преследовал – снова помешало решение консилиума! В течение трех дней большинством голосов оно блокировало все решительные действия русского адмирала. История донесла до нас лишь протест не согласного с решением консилиума командующего.
В тот же день Балтийский флот ушел для пополнения запасов в Рогервик, где и оставался до окончания войны. Но главное он сделал – русская гребная флотилия с десятитысячным десантным корпусом на борту шла к шведским берегам…
12 июня у острова Соттунга она соединилась со своим авангардом, блокировавшим шведские галеры в лабиринте Аландских островов. Флотилия адмирала Фалькепгрена ушла в Стокгольм, а шведский флот, крейсировавший до конца войны у Готланда, не проявлял более активности. При этом довольно неуклюже выглядит попытка шведских историков хоть как-то оправдать его пассивность. "Бездействие шведского флота, – пишет один из наиболее авторитетных историков Швеции Гилленгранат, – находившегося в финских шхерах, происходило единственно от того, что он должен был служить прикрытием армии…" Возможно, для кампаний 1741–1742 годов это отчасти и верно, но ведь в 1743 году в Финляндии не было ни одного шведского солдата! Лучший ответ на вопрос о том, кто же является победителем при столкновении флотов у Гангута, дали сами шведы. За поражение при Гангуте и бегство к Готланду адмирал Утфаль вскоре после окончания войны был отстранен от занимаемой должности и отдан под суд.
А война близилась к своему логическому завершению. В середине июня русская гребная флотилия, насчитывавшая к тому времени около двухсот вымпелов, направилась к берегам Швеции, чтобы нанести неприятелю последний сокрушительный удар. Фельдмаршал Ласси намеревался через несколько дней во главе десантных войск вступить в шведскую столицу. И только тогда шведы запросили мира. 16 июня в небольшом городе Або были подписаны предварительные статьи мирного договора.
Окончательно мирный договор был подписан там же 7 августа 1743 года. Согласно ему Россия получила Кюмменегородскую провинцию с крепостями Фридрихсгам (Фредриксхамн) и Вильманстранд, часть Саволакской провинции с важной крепостью Нейшлот (Нюслот). Кроме этого Швеция безоговорочно подтверждала все статьи Ништадтского мира 1721 года и окончательно признала утверждение России на Балтике.
Самой же Швеции эта авантюра обошлась в пятьдесят тысяч жизней и сто пятьдесят бочонков золота.
Что же касается русского флота, то если в первый период войны он являл собой ни к чему не готовый конгломерат кораблей, то на заключительном этапе балтийские моряки способны были на равных сражаться с любым из европейских флотов. Это в полной мере почувствовали на себе шведы. Война стала хорошей школой для целой плеяды русских моряков, в том числе и молодых офицеров, стоявших впоследствии у руля отечественного флота.
* * *
Снова Гангут появился в военных реляциях уже в 1788 году, с началом очередной войны со шведами. Полуостров по-прежнему оставался важнейшей стратегической позицией, и поэтому за контроль над ним развернулись новые сражения.
Вскоре после победного для Балтийского флота сражения при Гогланде, в котором наш флот отбил нападение шведов на Петербург, командующий Балтийским флотом адмирал С. К. Грейг выслал к мысу Гангут отряд из нескольких кораблей под началом капитана 1‑го ранга Д. Тревенина. Дело в том, что шведы, используя гангутский прибрежный фарватер (тот самый, по которому в свое время прорывались галеры Петра), снабжали свои войска в Финляндии припасами и продовольствием. Поэтому следовало как можно надежнее разорвать эту артерию. Тревени с задачей справился отлично. Суда свои капитан расставил мористее скал в шахматном порядке. От крайнего протянул к берегу цепь. Вдоль цепи баркасы с фальконетами. Поди-ка, прорвись!? Офицерам своим Тревенин объявил:
– Глядеть в оба. Шведы обязательно скоро объявятся. Кто заметил – бей в лоб ядрами без всяких раздумий!
При капитане худенький и рыжеволосый гардемарин "за мичмана" Вася Головнин. Нынешняя война для него первая и потому каждый выход в море целое событие. Время главных подвигов Василия Головина еще впереди, пока же он учится драться.
Захват Гангутской позиции вызвал раздражение у шведского короля Густава III. Король нервно велел:
– Русских с позиции сбить и водную коммуникацию восстановить!
Поначалу шведы выслали к мысу дозорные суда, поглядеть и посчитать, много ли там русских. Когда увидели, что немного, решились на прорыв. Но, получив отпор, сразу же уходили.
Занятие Гангута принесло шведам массу проблем. Отныне все получаемое из Швеции военные припасы, в том числе и для запертого в Свеаборге флота, приходилось выгружать с судов и везти сухим путем через Гангутский полуостров. На другой стороне полуострова их надо было снова нагружать на суда и везти через шхеры в Свеаборг. Теперь у шведов для войны на море просто не было сил.
Между тем шведы все не теряли надежды сбить наш отряд с Гангутской позиции и восстановить жизненно важную прибрежную коммуникацию между Швецией и войсками и флотом в Финляндии.
3 октября к Гангуту с востока двинулся пробный конвой. В охранении транспортов шли галеры и канонерские лодки. Одновременно навстречу им направились галеры с запада. В одно мгновение наш немногочисленный сторожевой отряд оказался в окружении.
Едва капитан 1‑го ранга Тревенин заметил приближение противника с запада, навстречу ему сразу же был послан гребной фрегат "Святой Марк". Не испытывая судьбу, шведы тотчас спрятались за прибрежными камнями. Удалились восвояси и атаковавшие с востока.
Через день – новая попытка прорыва. На этот раз галеры и канонерские лодки сами атаковали "Святой Марк". Наши бой приняли. Схватка была продолжительной и упорной. Из хроники войны: "С 4 часов пополудни завязалось довольно упорное дело между фрегатом и шведскими судами; оно продолжалось до ночи и закончилось отступлением неприятеля".
Но Тревенин шведов перехитрил и здесь, да еще как! Пока неприятельские галеры перебрасывались ядрами с гребным фрегатом, в бесконечный лабиринт шхер устремились вооруженные баркасы с абордажными партиями на борту. Выйдя шведам в тыл, они как снег на голову обрушились на сгрудившиеся в кучу транспорта и в мгновение ока захватили полтора десятка груженных военными припасами судов. Это был уже погром.