- Правильно, товарищ полковник! - поддержал Язина генерал. - В этом пакете из Комитета, - генерал протянул начальнику БОРа конверт с печатями и нитями страховой прошивки, - нам сообщают из Москвы, что два года назад для работы по сибирским алмазам в СССР заслан известный разведчик Бэл–Филиппинский.
- Полковник Бэл! - воскликнул Язин. - "Кровавый пес"! Помню его. В прошлый раз он ловко ушел от нас, убив двух человек.
- Вероятно, Савич и есть полковник Бэл. Комитет информирует также, что на помощь Бэлу направлено еще несколько человек. В пакете любопытные сведения о "Кровавом псе", как прозвали его на Филиппинах, есть и объяснение, почему Бэл пользуется "Красной маской".
Слова генерала произвели на собравшихся не меньшее впечатление, чем гипотеза о двойнике. Язин заметно оживился.
- Наши подозрения пока слишком разбросаны, - продолжал он, - и кажется, не так уж много данных в пользу гипотезы. Однако, помощь детей Иванова и Чековой из поселка Сунтал оказала нем неоценимую услугу. В спецсообщении БОР уже докладывал о костре. Сообщу, что мы перекопали кострище и обнаружили вот этот серебряный предмет.
Язин развернул мягко шелестящую бумагу и передал генералу перекореженную тускло блестевшую пластинку. Она обошла всех офицеров.
- Похоже на пряжку, - заметил начальник отдела.
- Именно, - согласился Язин. - Это действительно пряжка от поясного ремня, весьма важное для нас доказательство. Температура обычного костра, что‑то около трехсот градусов, и она не может так изуродовать серебро, точка плавления которого девятьсот шестьдесят градусов. Только особая горючая смесь могла дать жар настолько высокий, чтобы так скрутить серебряную пряжку. Ярко–голубой цвет пламени огня, замеченный детьми, это цвет горящего напалма. Поясню, напалм - это бензин, сгущенный до состояния вазелина. Спрашивается, где мог взять охотник боевое горючее вещество? А, добыв его, зачем добавлял в лесной костер? Ответ только один - человек из "Красной маски" сжигал на костре труп человека. Дети оказались случайными свидетелями того, как враг, надо думать, уничтожал труп "подлинника". Это предположение подтверждается еще и тем, что костище перекопано: вещь неслыханная для охотников этой местности! Вот почему мы не нашли костей трупа, а обнаружили только эту пряжку.
- Вот теперь я, кажется, за двойника, - убежденно сказал начальник отдела.
- Я тоже, - присоединился прокурор, - и, полагаю, слово "гипноз" надо отбросить.
- Обнаружив серебряную пряжку, - более уверено продолжал Язин, - мы стали выяснять, кто из Четверки носил серебро на ремне. Установлено, что Нилов и Гуляев носят серебряные пряжки сейчас, - на слове "сейчас" Язин сделал ударение. - Нам же надо знать - кто носил их в НИАЛе до сентября прошлого года, когда неизвестный был убит и сожжен на костре. Это можно сделать, вероятно, через портных института - Бородина и Строилова, но, разумеется, с большой осторожностью.
- Теперь позвольте предоставить слово майору Жукову. Он сосед по квартире ученого НИАЛа Змеева и они успели подружиться. Майор сообщит новые вещи по двойнику.
- Прошу, товарищ Жуков, - попросил генерал.
Жуков встал, сжал свои румяные детские губы, перелистнул несколько страниц небольшой черной книжки и начал:
- Буду краток. Я заочник физмата, хочу перейти на геологию. Люблю камни. Сказал об этом своему соседу Змееву и приобрел верного друга. Он геолог–энтузиаст. Добр, хотя и остер на язык. Склонен к откровенности. Змеев жаловался на директора Рублева: неожиданно шлет его то в Главалмаз, то дает ночные, неоправданные задания в институте. Даты этих неожиданных приказов совпадают с днями похищения алмазов. Я за гипотезу двойника, поэтому прочитаю еще отзывы Змеева о Четверке: "Рублев - вдохновенный ученый, жаль, скоро умрет. Нилов - талант, однако медленно работает, Гуляев - странный, изучению не поддается. Корнилов - юбочник".
И еще скажу об обрезках ногтей Змеева. Вспомним, что в день похищения "Голубого Амура" обломок его ногтя нашли в кабинете Нилова, где Змеев никогда не был. Я задал Змееву вопрос: не стригли он когда‑нибудь ногти в присутствии работников НИАЛа? Змеев подумал секунду и ответил: "Стриг, в феврале, в присутствии Корнилова".
На этом Жуков кончил и сел на прежнее место, сложив свои большие руки на коленях.
Язин продолжал доклад. Он раскраснелся от волнения, но голос его был по–прежнему ровен и чист.
- Змеев наш верный союзник, как это не парадоксально. Кстати, у нас ряд парадоксов - меткость снайпера спасла жизнь Жукову: промахнись он и не попади в шляпу–каску майора, мой заместитель был бы убит наповал; чем старше по положению ученый НИАЛа, тем сильнее мы подозреваем его; ногти Змеева вместо того, чтобы толкнуть нас на ложный след, могут дать нам звено величайшей важности. Прежде чем думать, что Корнилов подкинул ногти в кабинет Нилова, мы еще должны выяснить, не говорил ли Корнилов кому‑нибудь об ученом, который стрижет ногти в присутствии посторонних.
Я заканчиваю доклад. Как сообщил генерал Чирков, против нас действует разведчик Бэл. В НИАЛе двойник. Нам очень необходим опрос хотя бы одного человека из Четверки, и опрос Зотова, который, возможно, видит в НИАЛе такое, что неизвестно нам. Мы не знаем, сколько человек в "Красной маске", не знаем, есть ли в ней женщины? Мы должны найти гнездо Бэла, должны найти арсенал "Красной маски", ибо, судя по минам Амака, он, несомненно, где‑то существует. И хотя уже разоблачен один агент "Красной маски", обстановка сейчас опаснее, чем месяц назад. План "Тигровый глаз", который мы сегодня составим для поимки людей "маски", должен предусмотреть все, чтобы нанести врагу удар раньше, чем он соберет свои силы для решающей диверсии.
Язин закрыл папку и положил на нее свои руки с чуть выступающими венами.
- Сделаем перерыв, товарищи, - сказал генерал. - А затем приступим к "Тигровому глазу".
33. Совет незримых
Поздно ночью, не зажигая света, у окна своей спальни стоял майор Дэм. На небе блестели желтые звезды, тянуло прохладой. Уснувший двор глухо молчал. Дверь за спиной скрипнула, и в спальню вошел человек.
- Я не помешал вам? - условной фразой спросил он по–русски.
- Желанному гостю всегда рад, - паролем же ответил Дэм.
Дэм закрыл входную дверь на замок, вернулся обратно и продолжал ждать. Он все еще сомневался - действительно ли полковник Бэл в его доме. Лишь когда вошедший протянул майору левую руку, Дэм поверил, что перед ним тот, кого он ждал.
Не зажигая света, майор жестом пригласил гостя сесть.
Бэл заговорил первым.
- Как чекисты? - спросил он на родном языке.
- Полный штиль.
- Выясним обстановку, - сразу же приступил к делу полковник. - Алмазы взяты из четырех мест. Вы информировали, что психология русских поколеблена.
Бэл говорил, не двигая телом и головой.
- Русские сильно встревожены, - подтвердил Дэм.
- Каково ваше мнение: следует ли браться за алмазы промывочной?
- После двух инженеров я боюсь ловушек.
- Какие вести от "Кондора"?
- Слухи на копях имеют эффект.
- Как "Зулус"?
- В лесу стало опасно. Я уже сообщал, что "Зулуса" чуть не взяли, как птенца из гнезда.
- Передайте "Кондору$1 - третьего инженера поручаю ему. Может применить "Иглу" и "Дар Сатаны". На копях не должно быть мозгов. - Бэл помолчал. - Как русские реагируют на сувениры у убитых?
- Инженеров увозят, и дальше - завеса молчания. Убийства известны в институте. Считают диверсией, связывают с алмазами.
- Как реагируют рабочие на убитого Шапова?
- "Кондор" сообщает: там больше поисков, чем страха. Недовольства администрацией нет.
Внезапный порыв ветра заставил говоривших замолчать. В один миг Дэм был у окна и, осторожно выставив голову, посмотрел вниз, вверх и в стороны.
- Ложная тревога, - сказал он и сел на прежнее место.
- Что узнали по Рогову?
- Он в санатории: болит сердце, - и Дэм засмеялся жутким отрывистым смехом.
- Что нового предприняли чекисты по фигуре в подвале?
- Неизвестно.
- Как Горина?
- Лечится, - и Дэм повторил свой ужасный смех.
- Колонна на Саперной цела?
- На месте. Пока время не изгрызет бетон, супруг мадам Гориной надежно упрятан…
- … и душа его благодарна мне за даровой склеп, - закончил Бэл.
- Ваши прогнозы о работе чекистов? - спросил он, помолчав немного.
- Алмазы и трупы должны расшевелить русских, хотя они ленивы, как сто яков.
- Есть ли признаки… - начал было полковник, но остановился, услышав странный звук.
Где‑то недалеко выла сирена и слышался мягкий, дрожащий клекот. Сирена постепенно замерла, словно растворившись в темных углах комнаты.
- Сибирский филин, - объяснил Дэм. - Неприятная птица.
- … Есть ли признаки опасности вокруг вас? - закончил вопрос Бэл.
- Пока нет. Русским не дойти до концепции двойника.
- Так ли безопасно в институте? - и майор уловил скептицизм в голосе шефа.
- Нужно много фантазии, чтобы заподозрить подмену. У скифов нет взлета мысли. По институту бродят, как вам известно, два человека - Светлов и Шапов, - нехотя признался Дэм. - Заняты инвентаризацией. Хотя все идет, как обычно, и Москва действительно требует описи имущества, я не доверяю этой паре.
- Кто из них старший? - спросил Бэл, хотя и имел информацию об этом. - И чем питается ваше недоверие?
- Старший Светлов. Якобы из крайфинотдела. Заходил на склад, где лежит асбестовая игрушка. Правда, пирозон внесен в ведомость, но…