Он все время держал "шмайсер" наготове и, когда солдаты сделали к нему несколько шагов, нажал на спусковой крючок. Длинная очередь сразила их наповал.
Через калитку он влетел на чей-то двор, миновал хлев, сарай, еще какие-то строения. Он был весь в поту, дрожал от усталости и волнения. Штангер не знал, сколько еще времени осталось до рассвета. Летняя ночь коротка, а с рассветом он терял последний шанс вырваться из западни.
На минуту остановился, сменил магазин в "шмайсере" и только теперь сообразил, что облава ведется не только на него. Видимо, немцы заметили, как из сбитых самолетов выпрыгнули с парашютами летчики.
Штангер пришел к выводу, что немцы потеряли его след. Он стал пробираться медленно, осторожно, то и дело прислушиваясь. Через штакетник забора выглянул на улицу и в конце ее заметил немецкий грузовик. Штангер в нерешительности остановился. На улице - ни души. Возле одиноко стоявшей машины тоже никого не было видно. "Обойти ее дворами? А вдруг в ней никого нет? - размышлял он про себя. - Другого такого случая может и не быть..."
Разведчик осторожно приближался вдоль забора к машине. Его отделяло от нее уже всего несколько десятков метров, как где-то позади, в лабиринте улочек, вновь загрохотали выстрелы и вспыхнули ракеты.
Штангер молниеносно вскарабкался на забор и ловко спрыгнул на улицу. Грузовик был совсем рядом. Штангер хорошо различал накрытый темным брезентом кузов, колеса и даже регистрационный номер.
Вдруг он вздрогнул. В кабине кто-то закашлял. "Если это водитель, то он должен сидеть с левой стороны... Двери этих марок грузовиков, кажется, не закрываются изнутри. А если закрываются?.. - пронеслось в голове. - Тогда автомат в окошко - и либо пан, либо пропал..."
Штангер бесшумно подкрался к машине, зашел с правой стороны, вскочил на подножку, рванул на себя дверцу и мгновенно оценил ситуацию.
- Тихо... Пикнешь - убью... - прошипел он сквозь зубы, упираясь стволом "шмайсера" в бок застигнутого врасплох водителя.
Перепуганный немец поднял руки. Штангер захлопнул дверцу кабины, придвинул к себе стоявшую на сиденье винтовку водителя и коротко бросил по-немецки:
- Заводи!.. Только не вздумай кричать или сигналить... Пристрелю на месте... Поехали!
Затарахтел стартер. Заработал мотор. Немец дрожащими руками включил скорость.
- Что это за город?
- Пружаны... - стуча зубами, ответил немец.
- Ах, Пружаны, - задумчиво проговорил Штангер. - Поезжай кратчайшей дорогой за город в направлении Беловежа. Если наткнемся на засаду - погибнешь первым...
- Слушаюсь, герр...
- Поехали! Быстрее!..
То и дело косясь на немца, Штангер внимательно смотрел на улицу, по которой они ехали. Она казалась вымершей. Ракеты взлетали где-то правее их.
- Все выезды из города охраняются... Посты и шлагбаумы, - осмелился наконец пробормотать немец.
- А далеко отсюда до контрольного поста на шоссе и Беловеж?
- Около километра.
- Прибавь газу! - И Штангер подтолкнул немца и бок стволом "шмайсера".
Автомашина, ревя мотором и светя щелочками затемненных фар, мчалась по городу на огромной скорости, подпрыгивая на ухабистой мостовой. Подъехали к какому-то перекрестку, свернули, судя по всему, на одну из главных улиц. Здесь Штангер велел немного сбавить ход. Все чаще стали попадаться патрули. Некоторые из них с любопытством смотрели на мчавшуюся автомашину с номерным знаком вермахта. Но пока никто не задерживал ее. Мимо промелькнули несколько грузовиков с солдатами, вызванными, видимо, на помощь участникам облавы.
- Через триста метров - пост и шлагбаум, - прошептал немец, судорожно вцепившись в руль.
- Каждую машину проверяют?
- Да, герр...
- А шлагбаум какой?
- Деревянный.
- Выжимай газ до отказа. Постараемся проскочить на полном ходу. Если сбавишь скорость - пущу пулю в лоб и поеду один.
Мотор заревел во всю мощь. Светившаяся стрелка спидометра застыла возле отметки "80". Автомашину бросало из стороны в сторону. Казалось, еще немного - и она врежется в какое-нибудь придорожное дерево...
Наконец Штангер увидел красные огоньки шлагбаума и полоску света из приоткрытой двери караульной будки
- Газу! Газу! - торопил он немца, и тот выжимал из мотора все, что можно.
Постовые заметили мчавшуюся автомашину. Вспыхнуло световое табло "Стой!". Фигурка солдата в каске отделилась от караульной будки. Мигая красным фонариком, постовой выбежал на середину шоссе.
- Жми! Газу! Не обращай на него внимания! - кричал Штангер водителю.
Рев мотора заглушил отчаянный крик солдата, выбежавшего на шоссе. Видимо, в последнюю минуту постовой понял, что автомашина не остановится, хотел отскочить, но было поздно. Глухой удар бампера - и немец исчез под колесами. От сильного удара шлагбаум сломался, как спичка. Машину с разбитой фарой и помятым крылом чуть было не забросило в кювет. Она слегка задела бортом дерево, но в последнее мгновение водитель успел выровнять ее, прибавил газу, и она вновь помчалась вперед.
Рев мотора заглушали раздававшиеся им вслед выстрелы. Увидев, как немец пригнул голову почти к самому рулю, Штангер машинально тоже вобрал голову в плечи. Первая пуля вонзилась в доски кузова. Вторая, рикошетом от железа, чиркнула по шасси.
- Стараются бить по колесам, сволочи, - прошипел Штангер.
- Что? - переспросил немец.
- Прибавь газу! - добавил разведчик более миролюбивым тоном. Он почувствовал себя чем-то связанным с этим солдатом: оба они стремились избежать смерти, только каждый вкладывал в это свой смысл.
Штангер взглянул на немца. В тусклом свете щитка приборов он увидел руки, судорожно сжимавшие руль, грязно-серый мундир солдата вермахта, каску в форме горшка на голове и стекавшие из-под нее - он заметил это лишь теперь - по лбу и одутловатому лицу струйки пота.
- Боишься? - спросил Штангер, не меняя позы и не отводя "шмайсера" от бока немца.
- Да, герр...
Машина продолжала мчаться. "Пока мне удалось уйти от них целым и невредимым, однако наверняка уже трезвонят телефоны, организована погоня. Как только достигнем леса, сверну на какую-нибудь проселочную дорогу, чтобы удалиться подальше от шоссе..." - размышлял Штангер.
- Мотоцикл сзади... - испуганно прошептал немец. Штангер этого не заметил, а водитель увидел огонек одинокой фары в боковом зеркальце.
Штангер приподнялся на сиденье и посмотрел в небольшое окошечко в задней стенке кабины. Вдали за ними действительно мчался мотоциклист. Незатемненная фара отбрасывала длинную полосу света на шоссе и придорожные кусты. Штангер покосился на спидометр - восемьдесят километров. Значит, мотоцикл их скоро догонит.
- Далеко до леса? - спросил он немца.
- Километров десять.
- Догонят нас?
- Это мощный мотоцикл.
- Как тебя зовут?
- Гельмут.
- Послушай, Гельмут, если удерешь от них - будешь жить!
- О, герр...
- Молчи и жми на всю катушку!
Штангер взял винтовку немца, вынул затвор и засунул его в карман комбинезона. Затем снова прильнул к окошку. Мотоцикл, настойчиво сигналя, явно настигал их.
- Вот, дураки, хотят, чтобы мы остановились!
Штангер на глаз прикинул расстояние. Еще далеко...
Цель небольшая и подвижная... Да и машину сильно трясло: можно промахнуться. В этот момент в доски кузова и в шасси ударила очередь. "Из автомата стреляют, - констатировал он. - Значит, долетают. Они в лучшем положении: цель больше, поэтому легче попасть".
Он встал коленями на сиденье, прикладом разбил стекло, высунул ствол "шмайсера" в окошко. Долго ловил прицелом слабо дрожащий свет мотоцикла, потом нажал на спусковой крючок - раз, другой, третий. По стеклу и потолку кабины забарабанили пустые гильзы. Запахло порохом.
- Промазал... Промазал! - огорченно воскликнул Штангер и выхватил из "шмайсера" пустой магазин. - Сбавь скорость! - крикнул он немцу и еще раз прицелился.
- Есть! Попал! Наконец-то!
Луч фары мотоцикла описал дугу и погас слева в кювете.
- Хорошо, Гельмут! - Штангер похлопал немца по плечу. - Жми дальше!
На горизонте показалась темная полоса леса. Небо начинало светлеть, приближался рассвет. Только теперь Штангер смог взглянуть на часы. Было половина третьего. Ужасно хотелось пить и курить, но он тут же отогнал от себя эти мысли. Первая схватка с врагом еще не закончилась.
Разведчик опустил боковое стекло. Свежий порыв ветра ударил в лицо. Штангер всей грудью вдохнул запахи леса и прохладу летнего утра.
Наконец въехали в лес. Здесь было еще темно, над землей поднимался туман. Штангер решил расстаться с немцем.
- Ты принимал участие в облаве? - спросил он его.
- Так точно!
- На кого?
- Наша зенитная артиллерия и ночные истребители сбили три русских самолета. Несколько летчиков выбросились на парашютах. Нам было приказано схватить их...
- Останови машину!
Немец резко затормозил. Штангер ощупал его карманы.
- Вылезай! Скорее! Чего ждешь? - крикнул он и, видя, что тот медлит, подтолкнул водителя стволом автомата.
- Герр летчик, не убивайте... У меня жена и дети...
- Мы в спину не стреляем. Я дарю тебе жизнь, но не дай нам бог встретиться так еще раз... А теперь беги отсюда!
- Спасибо, герр...
- И вот еще что. Тебя теперь все равно расстреляют. Гестапо... Наверняка... Подумай и уходи лучше к партизанам. В пущу. Там тебе не придется их долго искать...
Немец выскочил из кабины.