ПАЛЕОГЕОГРАФИЯ
ВЕЧНО МЕНЯЮЩИЙСЯ ЛАНДШАФТ
На протяжении основной части Века Рептилий материки раздвигались. В течение триасового периода все материки Земли были соединены вместе в один огромный суперконтинент под названием Пангея, состоявший из северной части, Лавразии, и южной части, Гондваны. В течение юрского периода этот суперконтинент начал раскалываться, и в меловом периоде разделяющиеся материки отчётливо находились на пути к их современному положениям.На протяжении последних 65 миллионов лет, начиная с конца мелового периода, самое большое движение материков происходило в южном полушарии. В самом конце мелового периода Австралийский материк всё ещё соединялся с Антарктическим. Впоследствии он откололся и переместился в северном направлении, пока не достиг своего нынешнего положения в южном тропическом климатическом поясе. Континентальный блок, который теперь включает Индию, путешествовал в северном направлении через Индийский океан, и в конце концов столкнулся с огромным северным континентом. Поскольку он откололся от своего первоначального положения как часть восточноафриканского массива суши, он отделил также другие материковые фрагменты, которые остались после этого как острова, известные как Мадагаскар и Сейшельские острова, а также множество рассеянных погружённых фрагментов. Море, называемое Тетис, всё ещё отделяло материки, которые мы теперь называем Европой и Азией, от Африки, но это море медленно закрывалось и сужалось. На другой стороне земного шара два американских материка были довольно изолированы, и связывались только цепочкой островов на протяжении самого раннего третичного времени, и постоянным сухопутным перешейком, появившимся совсем недавно. Северная Америка, однако, почти постоянно соединялась с Азией через Берингийский сухопутный мост – перешеек, который только недавно погрузился в океан.Движение материков оказало влияние на климат. Когда существовал непрерывный морской пояс вокруг Земли, состоящий из Тетиса и пролива между Америками, существовало постоянно текущее на запад экваториальное течение, которое образовывали господствующие ветры. Оно формировало тёплые и влажные климатические условия на окраинах большинства материков. Вода, нагретая в этом течении, циркулировала в океане, доходя вдоль береговых линий до севера северного полушария и далеко вниз до Антарктиды на юге. Климатические условия были тёплые и ровные, и влажные леса росли на большинстве материков.Из-за движения материков море Тетис закрылось. В это же самое время Австралазия отошла далеко от Антарктиды и открылся циркумполярный морской путь, позволяя непрерывному течению, направленному на восток, окружить холодный Антарктический материк. Из-за всего этого пропало экваториальное течение, а вместе с ним и тёплые климатические условия. Теперь тёплые тропические воды меньше смешивались с холодными полярными, и климатические условия всё больше и больше различались на обширных территориях. Более сухие и прохладные условия, ставшие результатом этих событий, означали, что пышные тропические леса начали уступать место травянистым равнинам – новой среде обитания.
Пангея
Триасовый период был временем, когда суперконтинент Пангея существовал во свей своей полноте. Он был разделён на две огромных составных части, каждая часть гораздо крупнее, чем самый большой из сегодняшних материков. Более северной части, состоящей из современных Северной Америки, Европы и Азии, дали название Лавразия. Южная часть, состоящая из Южной Америки, Африки, Индии, Антарктиды и Австралии, называется Гондвана. Морской залив, называемый Тетис, вдаётся с востока и почти разделяет эти две части. Остальная территория морей была объединена в мировой океан под названием Панталасса.
Ранний третичный период
Поскольку составные части Пангеи разделились, существовал ярко выраженный морской путь вокруг Земли, по которому текло на запад экваториальное течение, изменявшее мировой климат.
Поздний третичный период
Дальнейшие движения материков закрыли экваториальный морской путь и открыли циркумполярный путь вокруг Антарктиды. Теперь циркуляция воды в океане не оказывала никакого объединяющего эффекта на общемировой климат.
Климатические условия, постепенно становящиеся холоднее, сформировали ледяной покров на полюсах Земли. Северный Ледовитый океан был почти полностью окружён сушей, и постоянный приток рек разбавлял солёную воду. Поскольку перемешивание с более тёплой водой с юга было небольшим, этот северный океан замёрз насовсем. В южном полушарии Антарктический материк лежит на полюсе. Этот континент находился далеко от тёплых океанских течений и был весьма действенно изолирован от них циркумполярным течением. В результате Антарктида также замёрзла.Климатические условия продолжали охлаждаться до ледникового периода, приблизительно 1.7 миллионов лет назад. Ледники протянулись на юг от Северного Ледовитого океана и вниз по склонам гор, а климатические пояса сдвинулись друг на друга в сторону экватора.Топография мира в наши дни – прямые последствия этого движения материков. Когда материк движется, имеется тенденция к образованию горных хребтов вдоль его переднего края. Самые большие горные хребты Земли – Гималаи вдоль соединения между Индией и Азией, где эти два материка сблизились и столкнулись 50 миллионов лет назад, и Скалистые горы и Анды вдоль западных побережий Северной и Южной Америки, где движение в западном направлении всё ещё не прекратилось. Движение Африканского материка в сторону Европы создало несколько изогнутых горных цепей в этой области, вызвав появление гор Атлас, Апеннин, Альп и других гор, которые окружают Средиземноморье. Цепочка островов Ост-Индии между Азией и Австралазией может считаться подводными горными хребтами, появление которых вызвано движением подводных континентальных масс и океанского дна. Многие другие большие горные хребты мира старые и стёртые – это свидетельства движений материков в прежние времена. Старые горы Аппалачи по восточному побережью Северной Америки были когда-то одной непрерывный горной цепью вместе с Шотландскими горами и Норвежскими горами вдоль края северной Европы, до того, как эти материки раскололись и разошлись. Урал, старый горный хребет между Европой и Азией, показывает, где эти два континента столкнулись 300 миллионов лет назад. Движения, которые разорвали Пангею на части, всё ещё продолжаются. Когда материк раскалывается, он поднимается горным хребтом, и разламывается вдоль гребня. Восточно-африканские возвышенности представляют собой такое поднятие, а трещины присутствуют в виде Восточно-Африканской зоны разломов (Великой Рифтовой долины), которая тянется вдоль всего материка к открытой трещине Красного моря.