- После того как посев будет окончен, бачки попадут на транспортерную ленту, и она доставит их в следующее помещение - в инкубаторий. Там, регулируя соответствующим образом температуру и влажность, мы создаем условия, которые для размножения бактерии являются наиболее благоприятными…
- Понятно! - кивнул доктор Лемке.
- Тогда продолжим экскурсию? - вопросительно посмотрев на него сквозь защитные очки, предложил доктор Исии и жестом показал на входную дверь.
В коридоре услужливый Мицубиси, знакомо забежав вперед, растворил перед двумя докторами еще одну дверь.
- Здесь, - внес ясность доктор Исии, - мы, как говорится, собираем плоды труда своего. Эти люди, - пренебрежительно кивнул он на лаборантов, одетых все в те же белые халаты, с одинаково уродливыми масками вместо лиц, - специальными ложечками собирают с питательного субстрата разросшиеся колонии бактерий и переселяют их в бутылки. Между прочим, - не без гордости заметил доктор Исии, - содержимого одной такой маленькой ложечки вполне достаточно, чтобы вызвать большую эпидемию.
- Ну а что дальше? - как бы вскользь спросил доктор Лемке.
- Потом мы эти бутылки закупориваем, упаковываем в целлофановые мешочки и помещаем в ящики - по шестнадцать бутылок в каждый. Затем включаем транспортер, и ящики отправляются на хранение в холодильник.
- На вечное хранение?
Доктор Исии усмехнулся.
- Если бы это было так, мы бы давно затоварились, и пришлось бы приостановить производство. Но время от времени мы освобождаем тару. Согласно указаниям, поступающим из штаба Квантунской армии.
Доктор Исии подошел к столу и взял в руки одну из бутылок, закупоренную длинной пробкой, с горлышком, залитым толстым слоем парафина.
- Вот они, смертоносные снаряды, которые помогут нам выиграть не одно сражение, - с мрачным пафосом произнес он. - Эта хрупкая склянка, которую легко спрятать в карман, наверняка привела бы в изумление любого артиллериста или пилота бомбардировочной авиации. Всесокрушающая сила таится в этом волшебном сосуде. - Доктор Исии постучал ногтем указательного пальца по горлышку бутылки. - Превращать в развалины заводские корпуса, разрушать мосты, взрывать плотины гидроэлектростанции - это ли не варварство?.. Конечно, войны были и будут, от этого человечеству никуда не деться. Но скажите: разве для того, чтобы покончить с противником, так уж обязательно уничтожать материальные и культурные ценности? Лицо доктора Исии было прикрыто маской, но по его глазам, горевшим одновременно и воодушевлением и яростью, герр Лемке понял вдруг, что именно сейчас он наконец-то увидел действительное лицо своею радушного хозяина.
- Нет, - продолжал доктор Пени, - мы цивилизованные люди, и варварская стратегия выжженной земли - не наша стратегия. Наше оружие - вот!
Доктор Лемке окинул невозмутимым взглядом строй бутылок, осторожно взял одну, поднял на уровень глаз и посмотрел ее на свет.
- Сколько требуется времени на выращивание бактерий?
- Для чумы и сибирской язвы - сорок восемь часов, а для холеры и тифа - достаточно одних суток.
- Какой урожай приносит один посев?
- Тридцать граммов. Если иметь в виду бактерии чумы.
- А холеры?
- Пятьдесят граммов.
- Какие вы еще выращиваете?
- Многие. К примеру, бактерии брюшного тифа, паратифа "А", дизентерии. Выращиваем мы и анаэробов - возбудителей газовой гангрены. Собственно говоря, в зависимости от спроса мы можем тиражировать болезнетворные микроорганизмы любого вида. Хочу напомнить, что мы с вами находимся в корпусе, где выращиваются бактерии, производство которых поставлено, так сказать, на конвейер. Если же говорить о научно-исследовательских работах, в частности об изучении бактерий, которые могут быть использованы в военных целях, то этим занимаются в другом месте. Мы туда сходим…
- Сколько вы можете произвести бактерий, скажем, в течение месяца?
- Возможности очень большие. Они целиком зависят от спроса. В настоящее время мы работаем, если можно так выразиться, на малых оборотах. Ну а в случае необходимости мы могли бы передавать в распоряжение командования до трехсот килограммов бактерии чумы, шестьсот килограммов сибирской язвы, восемьсот килограммов тифа, столько же паратифа, до семисот килограммов бактерий дизентерии и до тысячи - холеры…
- Вы пользуетесь системой мер, служащей для измерения тяжестей. Как будто речь идет о муке или о мясе…
- А что делать? Считать бактерии, как скот - на головы? Так ведь нулей не хватит. Могу вам сказать, что в течение одного только производственного цикла мы получаем тридцать миллионов миллиардов бактерий, то есть тройка с шестнадцатью нулями.
- Вы много раз говорили о бактериях чумы. Я их здесь что-то не вижу.
- Мы с вами находимся в четвертом отделе, а выращиванием бактерий чумы занимается второй. Туда-то мы сейчас и направимся.
В сопровождении услужливого Мицубиси доктор Исии и его гость прошли по длинному коридору, потом по переходу перебрались в другое здание и, поднявшись по лестнице, вошли еще в одни коридор. Здесь пахло каким-то вонючим настоем из мускуса, мочи и пота.
Доктор Исии, заметив, что его спутник морщит ног, усмехнулся.
- Это крысы и мыши, - пояснил он. - Запах не из самых благоуханных, но что поделаешь.
В одном из помещений доктор Лемке увидел ряды многоярусных стеллажей, а на полках - множество одинаковых металлических ящичков со смотровыми стеклами на дверцах.
- Клетки для крыс, - пояснил доктор Исии. - Взгляните, если интересно. Герметичность надежная…
Доктор Лемке приблизил глаза к смотровому стеклу. Внутри клетки он увидел безобразно раскормленную крысу. С помощью ремешков и шлеек крыса была привязана таким образом, что не могла ни повернуть головы, ни сдвинуться с места.
- Хочу обратить ваше внимание на то, что шерсть крысы кишит блохами, - раздался у него над ухом голос доктора Исии.
- И много крыс в вашем виварии?
- Четыре тысячи пятьсот. За один репродукционный цикл, длящийся два–три месяца, мы получаем сорок пять килограммов блох.
- Каким образом вы заражаете их чумой?
- Раствор с бактериями чумы впрыскиваем крысам, а от них заражаются блохи. Мы собираем их в специальные металлические коробочки и отправляем в холодильник.
- А где выводятся сами бактерии чумы?
- Не здесь, в другом месте. - осторожно ответил доктор Исии.
Затем генерал направился в противоположный конец здания.
- Работники отдела, куда мы с вами теперь идем, - объяснял он по дороге, - занимаются поисками наиболее эффективных способов применения бактериологического оружия. Как вы понимаете, сами бактерии - это еще не все. Нужно, чтобы, попав на территорию противника, они вызвали там эпидемию.
- Авиабомбы? - спросил доктор Лемке.
- Когда-то и мы полагали, что достаточно капсулу с бактериями поместить в артиллерийский снаряд или в бомбу. Однако оказалось, что при взрыве бактерии гибнут. После долгих поисков мы выявили три наиболее рациональных способа. Первый - заражение местности с самолетов при помощи специальных распылителей. Второй - сбрасывание специальных глиняных бомб. Такие бомбы могут разбиваться при ударе о землю или распадаться на определенной высоте. И наконец, третий способ - это засылка в тыл к противнику диверсионных эпидемических отрядов.
Доктор Исии мельком глянул па белую, выкрашенную масляной краской двустворчатую дверь, к которой они как раз приближались.
- Здесь у нас что-то вроде постоянно действующей выставки маленьких шедевров, изготовленных нашими изобретательными мастерами.
Услужливый майор Мицубиси открыл дверь, и доктор Исии подошел к одному из стендов. Он взял в руки вечное перо, показал его доктору Лемке.
- Не правда ли, с виду самая обыкновенная авторучка? А в действительности это пистолет. Достаточно утопить вот эту пружинку, и из вот этого отверстия вылетит струя бактерий.
Положив авторучку на место, доктор Исии взял бамбуковую трость.
- Или вот. Тросточка как тросточка. Но если свинтить колпачок. нажать вот этот стержень. Вы понимаете? А здесь, - задержался он у соседнего стенда, всевозможные шприцы для впрыскивания бактерий и ядов в продукты питания.
- И каков эффект? - поспешил с вопросом доктор Лемке.
- Как мы выяснили, - не замедлил с ответом доктор Исии, - для распространения холеры, дизентерии, тифа и паратифа как нельзя лучше годятся овощи. В особенности те, у которых много листьев.
- А фрукты?
- Фрукты тоже неплохие разносчики инфекции. Но когда имеешь дело с фруктами, бактерии следует впрыскивать внутрь, а не разбрызгивать по поверхности.
- Заражение воды или продуктов питания обязательно ни провоцирует вспышку эпидемии? - поинтересовался пытливый доктор Лемке.
Доктор Исии наморщил лоб.