Но как у каждого уважающего себя эстарга, у Валтэна было хобби — он собирал коллекцию минералов и из них составлял очень красивые каменные картины. Вообще увлекался минералогией. Но на борт он коллекцию не брал, только показывал мне снимки своих шедевров.
Времени у меня даже было маловато. На Посту я все время был занят — ведь кроме развлечений надо было еще и за Пространством следить, и регулярно контроль проводить, а я по неумению делал это довольно медленно. А в свободное время нужно было и на тренажере позаниматься, и сходить в машинное, во-первых, рутинный контроль осуществить, во-вторых, еще раз повторить матчасть — на практике, так сказать. В общем, я тогда был уверен, что хандра — это явно надуманная проблема.
Валтэн хандрой тоже не страдал. Впрочем, может быть, потому, что долго наша скучная жизнь и не продлилась. В конце первой недели мы получили сигнал.
В этот момент я спал. Сигналом меня выбросило из кровати, и только уже в коридоре я сообразил, что произошло... осознал, что на уши давит пронзительный звон. Ворвался в Пост, рука на прикладе, глаза выкачены, готов сражаться сразу с десятком дэггеров.
— Сядь, — сказал Валтэн спокойно. Сигнал умолк наконец. Я сел в кресло копилота, ощущая, как струйка пота ползет под тельник.
— Что случилось-то? — осведомился я. Валтэн ткнул пальцем в средний экран.
— Сейчас пойдем в запределку... канал я уже нашел. Вызов, Ланс! Это вызов.
Корабль стал соскальзывать в подпространство. Я машинально прикрыл глаза, сдерживая тошноту.
— Вызывает пассажирский корабль... нападение, — объяснял Валтэн, — так что, может быть, придется еще нам пострелять.
В запределке мы двигались около часа. Валтэн проэкзаменовал меня на знание секторов оружия.
— Будешь стрелять по моей команде, — сказал он. Ну да. Стрелять — оно проще, чем пилотировать. Ронг с равнодушным видом лежал на своем месте. Валтэн поднялся и пристегнул собаку.
Наконец звезды снова зажглись в верхних экранах (на самом деле это фактически окна). И тут же я увидел на радарном экране корабли. Одна точка, помельче, двигалась очень медленно за той, что покрупнее.
— Это нам повезло, — буркнул Валтэн и включил активный поиск. Корабли пока были слишком далеко, разобрать что-либо невозможно.
— Ланс, дай позывные номер три, — приказал Валтэн. Сам он занялся двигателями — следовало включить оба маневренных и хвостовой, чтобы развить максимальную скорость. Я же выбрал позывной номер три. Теперь наша «Крета» неслась в пространстве, все ускоряясь и непрерывно передавая фразу типа: внимание, говорит галактическая полиция, борт «Крета», Квирин, требую стыковки и досмотра. Передайте немедленно ваши данные!
Вскоре из динамика послышался невнятный шум, за ним — мужской голос.
— Полиция, «Крета», я борт «Сокай», пассажирский, Цергина, имею на борту 153 пассажира и 8 человек экипажа. В течение шести часов меня преследует неизвестный корабль, позывных не дает, на запросы не отвечает, требует стыковки, два раза обстреливал из луч-пушек. Имею пробоины в кормовой части. Пытаюсь уйти. Спасибо, что услышали!
Валтэн выругался. Мы приближались к кораблям так быстро, как только могли. «Сокай» не мог уйти в лабильный канал, в подпространство, как это сделал бы в такой ситуации другой эстарг — нельзя рисковать пассажирами. «Сокай» должен был достичь стабильного выхода, а до него еще несколько суток лету.
— Ланс, включи передачу, — приказал Валтэн и, слегка нагнувшись, стал говорить в микрофон.
— Говорит «Крета», СКОН! Внимание! Борту «Сокай»! Продолжайте следовать прежним курсом. Я попытаюсь остановить преследователя. Внимание, борт, не отвечающий на запросы! Говорит «Крета», галактическая полиция. Немедленно ответить на запрос! Немедленно лечь на курс сближения со мной! Иначе вы нарветесь на неприятности... повторяю...