— Как? — я даже ложку выронил от неожиданности. Рица засмеялась звонко.
— Очень даже просто, — ответил Акман, — полчаса назад мы завершили последний прыжок. Вон — смотри в верхний экран, звезду видишь?
Звезда у них или солнце — никакой разницы, одно слово. На лервени я бы это назвал солнцем, на полтора экрана разлилось ослепительное, приглушенное фильтрами, сияние.
— Это Квиридан, — объяснил пилот, — наша звезда. Иди, Ланс, собирай вещички... Через час будем дома.
Какие там вещички... я пошел в каюту. Вещей у меня — только смена белья и рубашка, Рины подарили. И еще Нилле мне привезла маленький синий треугольник Арни... он на куртке носил. Мой оборвался где-то в лесу, а его вот — сохранился. Все это я засунул в маленькую пластиковую сумочку, повесил ее на пояс и пошел в Пост.
Меня из Поста никогда не выгоняли. Я сел в запасное, так называемое «штурманское» кресло и стал наблюдать за Рицей. Она рядом со мной работала. Акман на своем командирском месте вел бурные переговоры с орбитальными станциями Квирина — я почти ничего не понимал. Вроде все на линкосе, но — то ли технические термины, то ли жаргон... На Рицу смотреть было приятнее. Вообще ведь приятно смотреть на человека, когда он сосредоточенно работает, он в таком виде красивее становится. У Рицы даже носик вспотел от напряжения, в голубых глазах отражались огоньки пульта... пульт состоял из разноцветных квадратиков, и тоненькие длинные пальчики Рицы то замирали, то начинали плясать по эти квадратикам, легко их касаясь и отскакивая.
Я думал, что сейчас будет невесомость, на Анзоре я как-то летал на самолете, так на посадке такое ощущение, что сердце к горлу подскакивает. А тут все же космический корабль. Но — ничего подобного... Я вдруг увидел, что в экранах уже не черное небо, а темно-синее. Потом голубое. Еще через полчаса корабль вздрогнул. В экранах теперь совсем ничего не было, одна рябь. Потом экраны погасли. Потом постепенно под руками пилотов стали гаснуть пульты. И только тогда я понял, что мы приземлились.
Одно дело — видеть все это в фильме, хотя бы даже очень реалистическом и объемном. Совсем другое — ступить на почву чужой планеты. Чужой!
Видеть этот удивительный космопорт. Людей вокруг в бикрах разного цвета... к бикрам-то я привык, мои пилоты только в них и ходили, это такие легкие скафандры. Но мои — курьеры — носили желтые бикры, а тут были всякие, разные. И пересечь карантинную зону (мои ребята долго объяснялись на выходе с местной... охраной? В общем, с какими-то проверяющими). И выйти в огромный зал, похожий на зимний сад со множеством растений, с фонтанчиками и скамьями, с людьми в бикрах и без них, с самоходными автотележками и какими-то непонятными конструкциями. Рица на выходе из карантинной зоны тут же бросилась на шею какой-то женщине, вокруг них целая небольшая толпа собралась. Акман положил руку мне на плечо.
— Пойдем, что ли, Ланс...
— А вас никто не встречает?
— Да нет, — сказал Акман без улыбки, — некому. Да и старый я. Привычно уже... Идем, я тебя провожу, самому тебе не добраться.
Я оглянулся на Рицу... она, сияющая, довольная, что-то рассказывала своим родственникам... и друзьям, наверное. Надо бы попрощаться, нехорошо же так...
— Идем, — повторил Акман, — так принято. Прощаться ни к чему. И так столько вместе были.
Мы пошли с ним через огромный зимний сад.
На Квирине стояло лето. Теплый воздух приятно обволакивал тело, вокруг деревьев — это были высокие темные кипарисы — дрожало марево. Кипарисы выстроились в длинный-длинный ряд, по обеим сторонам широкой аллеи. Над острыми верхушками безудержно синело небо. Хорошо здесь... хорошо. Мы шли молча по этой аллее, навстречу нам, поодиночке и компаниями люди, преимущественно в бикрах. Квиринцы.
«Там любовь.