* * *
Хорошо весной в лесу. Березы распускают свои клейкие листья, стоят прозрачные, будто не деревья, а дымок зеленый. Среди них темнеют плотные ели и высокий можжевельник.
Воздух чистый, легкий, еловой смолой пахнет, молодым листом, прелой землей.
И хор птичий… А голоса-то какие замечательные!
И флейта поет, и трель рассыпается, и чекание, и посвисты.
Солнце печет во-всю. А тень еще холодная.
Я подошел к берегу речки, притаился и сразу увидел рыбака.
Ай да мужик-богатырь! Ростом с воробья. Рыба его раз в тридцать больше.
Это голоногий куличищка рыбачит. Вокруг рыбы бегает, суетится, клюет. А рыбу из воды на берег выкинуло: дохлая.
Пищит кулик, ногами семенит.
- Потом прилетели два ворона. Спугнули кулика, а сами рыбу не трогают. Видно, уж поели досыта. Как сели на отмель, так и заснули. Сидят носатые, черные, глаза закрыли. Налетели чайки с криком, с гамом. Стали потрошить эту рыбину. Одна голова осталась.
Наглотались чайки рыбьего мяса и дальше отправились. А вороны все спят, не шевелятся.
Как удачно я выбрал место!
Тут у речки крутая излучина, и все, что поверху плывет, вода выкидывает на берег.
Пока я тут был, трех рыб к берегу прибило течением.
Гляжу - с того берега по камням спускается лиса. Паршивая такая. Шерсть клочьями на боках висит: сбрасывает зимнюю шубу Лиса Патрикеевна!
Спустилась она к воде, воровато схватила ближнюю рыбу и спряталась с нею за камень.
Потом опять показалась, облизывается и вторую рыбу утащила.
Вдруг лай, вой, визг поднялся: прибежали собаки деревенские да как бросятся с обрыва к воде, к лисице. Видно, учуяли ее сверху. Лиса берегом, берегом наверх - и в лес. Собаки за ней.
Ну и я ушел. Кого мне тут ждать?
Ни один зверь теперь не придет сюда: собачьих следов испугается.
Снова я пошел по ручьям и по речкам.
Видал, как другая лиса рыбу ела - смаковала. Выедала только спинки.
Еще крохаля видал большого - с гуся. Он спал среди объедков. Доотвалу наглотался рыбы.
А потом и я прилег и заснул незаметно. Разморило меня.
Долго ли спал - не знаю. Только вижу сон: будто делаю я какую-то замечательную вещь, не то аэроплан, не то молотилку, а может - и башню какую. По порядку видится сон: сначала работал я, потом устал и тоже лег спать. Лег и громко-громко захрапел.
И потом во сне же соображаю:
"Да как же это так? Ведь я никогда не храплю. Не умею".
И тут у меня все как-то спуталось. Уж я на половину проснулся, а сон продолжаю видеть, что будто лежу и храплю.
Знаю, что это неправда. Сержусь даже.
Рассердился, проснулся, открыл глаза. Что за чудо? Храплю. Я даже испугался. Как так? Что такое?
Потом очухался… Нет, это не я храплю… И на храп совсем непохоже.
Это кто-то рычит неподалеку, фыркает и плещется.
Поднял я голову. Смотрю - в реке медведь сидит. Здоровенный медведь - старик-камчадал. Вот тебе и сон с храпом!..
А ружья у меня нет. Что делать? Убираться надо подобру-поздорову.
Начал я осторожно-осторожно отползать от речки… И вдруг задел за какой-то камень. Камень этот покатился и в воду - плюх! Я так и замер. Лежу, не дышу и глаза закрыл. Сейчас задерет меня медведь. Вот выберется на берег, увидит - и конец.
Ух, и здорово же я струсил! Даже пятки похолодели.
Долго я лежал, пошелохнуться боялся. Потом слышу: будто все ладно. Медведь порявкивает на старом месте, ворчит. Неужели он не слышал, как камень плюхнулся в воду?
Глухой он, что ли?
Я осмелел и выглянул из-за кустов. А потом присмотрелся немного и совсем страх забыл. Этот медведь тоже рыбу ловил. И до чего чудно!
Сидит Михайло Иваныч по горло в воде, только голова сухая из воды торчит, как пень. Башка у него громадная, мохнатая, с мокрой бородой. Он ее то на один бок наклонит, то на другой: рыбу высматривает.
А вода совсем прозрачная, мне медведя всего видно, как он там орудует лапами, и туловище медвежье вижу.
К туловищу шерсть прилипла, и тело у медведя кажется не по голове. Головастый он такой получается.
Сидит этот медведь. И вдруг что-то лапами стал в воде хватать. Вижу: достает рыбу горбушу. Прикусил он горбушу и… сел на нее. Зачем это он, я думаю, на рыбу-то сел?
Сел и сидит в воде на рыбе. Да еще и проверяет лапами: тут ли, под ним ли?
Вот плывет мимо вторая рыба, и ее медведь поймал. Прикусил и тоже на нее садится. А когда садился, так, конечно, привстал… Первую рыбу течением из-под него и утащило. Мне-то сверху все видно, как эта горбуша покатилась по дну. А медведь как рявкнет! Потерялась рыба. Ах ты! Непонятно ему, бедняге, что такое с его запасом делается, куда он девается. Посидит, посидит да и пощупает лапой под собой: тут ли рыба, не убежала ли? А как схватит новую, опять я вижу: старая выкатилась из-под него, и ищи-свищи.
Ведь на самом деле обида какая: теряется рыба, и все тут!
Долго-долго сидел он на рыбе, ворчал, даже пропустил две рыбины, не решился ловить, я видел, как они проплыли мимо. Потом опять - р-раз! Подцепил лапой горбушу. И опять все по-старому: нет прежней рыбы.
Я лежу на берегу, от смеха еле жив, душит меня смех, а смеяться нельзя. Попробуй-ка посмейся! Тут тебя медведь со злости съест вместе с пуговицами.
Громадную сонную чавычу натащило на медведя. Сгреб он ее, кладет под себя…
Ну, конечно, под ним пусто.
Тут медведь так обиделся, что и чавычу забыл, заревел во всю мочь, прямо как паровоз. Поднялся на дыбы, лапами бьет по воде, воду сбивает в пену. Ревет, захлебывается.
Ну уж тут и я не вытерпел. Как прысну! Как захохочу! За живот держусь от хохота. Хохочу - плачу слезами. Услыхал меня медведь, увидал. Стоит в воде, как человек, на двух лапах и на меня смотрит.
А мне до того смешно, что я уж ничего не боюсь - хохочу-заливаюсь, руками машу: уходи, мол, дурак, мочи больше нет! Уходи!
И на мое счастье, верно, так и вышло.
Рявкнул медведь, вылез из воды, отряхнулся и ушел в лес.
А чавычу опять потащило течение.
КОМПАС
Рисунки В. Кобелева
Однажды я поехал к Митричу, на охоту. А Митрич - это мой приятель лесник. Он живет в самом лесу, у просеки - от станции ходу километров пять.
Вот я приехал, вылез из вагона, час шагал по лесу, вошел в избу-сторожку и что же! Вместо моего Митрича, живет в сторожке какой-то верзила-парень.
- А Митрич где? - спрашиваю.
- Перевелся в другое лесничество.
Эх, какая обида! Значит, пропала моя охота. Настрелять-то я, конечно, и сам настреляю - тоже не лыком шит, но с Митричем веселее. Он все выводки знает, все места, а охотник-то он какой замечательный! Да и подарки я ему из города привез: и дробь и порох.
- Ты, хозяин, не здешний? - спрашиваю я парня.
А верзила улыбнулся и отвечает:
- Ни… я нэ здэшний. Я ж с Полтавщины приихав. Женился и приихав.
- А ты не охотник? С ружьем не балуешься? - спрашиваю.
- То можно, - говорит, - то я обожаю! Я на степу дудаков стрелял. Гарно стрелял! Тильки провианту у меня нэма.
- Да я дам тебе провианту - и дроби и пороху. Пойдешь; что ли, на охоту?
- Можно, можно, - согласился парень.
Ну зарядил я ему патроны, подзаправились мы - поели - и пошли.
И тут начались приключения. Прошли мы немного, я и замечаю, что парень мой в лесу, как глухой на концерте. Ничего-то он не понимает. Всякое дерево ему оказывается бэрэза. Елка - бэрэза, сосна - бэрэза и береза - бэрэза. Идет, идет он по лесу, зацепится и бац! - в яму головой. Каждая ветка его либо хлестнет, либо ткнет. Только мычит мой верзила, да повертывается, да за глаз рукой держится - стегнуло веткой.
Эх ты, дудак степной, думаю, и где тебе по нашей тайге ходить.
Вот так лесник!
А я тоже, как будто нарочно, все места забыл. Давненько здесь не был.
Но вот наконец знакомое место - брусничник. Тут всегда из года в год тетерева держатся.
- Ну, - говорю я парню, - готовься, иди влево, да тихо, не спугни. Здесь тетерева будут.
Прошел мой парень шагов пять тихо, а потом что ни шаг, то обязательно на ветку сухую наступит, и такой шум-треск пошел, будто по лесу слона ведут. И вдруг из-под ног парня начали тетерева взрываться - фрррр, фрррр…
А парень мой рот разинул, стоит как телеграфный столб. Видать, испугался даже. А мне стрелять нельзя, очень густые елки.
- Пали! Чего ждешь? - кричу.
- Так я ж не знаю, в якого запалить.
- Эх, растяпа ты, рыбий глаз!
Походили мы еще. Мимо верзилы два рябчика пролетели и затаились в еловых ветвях. А лесник липовый ничегошеньки не видит. Я уж сам подошел и хлопнул обоих.
Эх, думаю, что зря время проводить! Только ходишь да злишься. К дому надо подаваться. Да и дождь что-то накрапывает.
- Ну, веди домой, - говорю. - Хватит, наохотились.
- А куда ж?.. А где же моя хата?
- Ты что, в своем лесу заблудился?
Я в карман за компасом - а компас забыл. И солнца, как нагрех, нет. Все небо затянуло, да так, что и верхушек деревьев не видать.
- Ну, раз дороги не знаешь, - значит, надо ждать, - говорю.