* * *
Сижу это я однажды дома, пальцем рот чищу. Во рту у меня оскомина набилась, рот и язык деревянные стали. Это я черемуху ел. Вдруг гляжу - приятель Олешка идет. Орет и отцовской двухстволкой машет.
- Облава! - кричит. - На волков облава! Через два часа все охотники должны на месте быть - в деревне Сивухи. Я в газете прочитал. Заряжай патроны, пули готовь и кинжал!
Тут мы с Олешкой стали искать, из чего бы пули сделать. Во всех карманах пошарили, на подволоке побывали. Там в лампе, в грузе-противовесе, нашли дроби целую горсть. Свинцовые бумажки я копил от чая и конфет, - их вытащил. И стали мы пули лить. Пулелейку Олешка принес из дому. Есть такое лекарство - ментол. Это такая палочка белая, вонючая, и формой как раз как пуля или снарядик. Эта палочка в деревянном футляре. Ментол мы выбросили, а футляр пулелейкой стал. Дробь и свинцовые бумажки на углях растопили в крышке из-под ваксы. Дымище пошел из пулелейки, брызги. Четыре пули вылили, на пятой пулелейка прогорела, и вышла последняя пуля кривая. Снарядили патроны. Мне досталось три - один с косой пулей, - и Олешке два.
Побежал Олешка домой переодеться. Ружье у меня оставил, чтобы, случаем, дома не отобрали. А я оделся и записку написал: "Иду на волчью облаву. В случае чего, не бойтесь - ружье не выдаст. Завтра приду днем".
Ну, Олешка пришел, мы собрались, потихоньку спустились во двор, перемахнули через забор и побежали. Это мы через забор перелезли потому, что боялись кого-нибудь встретить. Вдруг скажут "счастливый путь!", или "всего хорошего!", или еще что похуже. Каюк, значит, охоте - ничего не убьешь. Уж есть такая примета. Да и не пустить могут на охоту.
Только полквартала пробежали - стоп! - дядя идет. Испугались мы: вдруг вернет.
- Куда идете?
- На охоту, - говорим.
- А ружье-то где у тебя?
- У меня? - спрашиваю.
- У тебя.
Вот так штука! Дома забыл, заторопился как. Ну, дядя тут стал хохотать, прямо изогнулся весь. А я дорогой, кривулиной, за ружьем побежал.
Что я другой дорогой бегал - так на это тоже есть примета: нельзя ворочаться, когда идешь на охоту, - никого не убьешь. А если не по тому пути вернешься, так значит, будто ты просто прогуливался, и вреда от этого быть не должно. Все же очень беспокойно мне стало.
Переехали мы на пароме реку и пошли лесной дорогой. До деревни пять верст, и всё лесом итти. А в этом лесу сумасшедшие живут. Стоит сумасшедший дом, и там они из-за решеток в окнах смотрят. Ну, идем мимо. Вижу - лежит на тропе подкова. Хотел ее на счастье в карман сунуть, да подкова крепко в землю втоптана, сразу не возьмешь. Стал я пальцем по бокам подковыривать, а нет, нейдет. Олешка ножом землю роет, помогает.
Валандались долго. Видно, подкова к копыту прибита, а копыто глубоко в земле, да еще с костью, наверно. Может быть, тут вся лошадь целиком зарыта, а только одну подкову видно.
Вдруг Олешка вскочил с колен и ходу от меня. Что такое? Огляделся я, а в окно сумашай смотрит! Глаза выпучил, небритая рожа, улыбается. И пальцем мне показывает, тоже будто подковыривает - помогает. Тут и я за Олешкой следом. Подкову так и не взял. Вот опять плохая примета! Уже две приметы набралось - одна другой хуже. Я пойду-пойду да и сплюну через левое плечо, - это помогает, говорят. Наберется в рот слюна - я сплюну, наберется - сплюну. Все пять верст плевал.
Шли мы, шли и в деревню пришли уж к вечеру.
Идем по улице, а дорогу нам старуха переходит. И до того она стара! Прямо ужасно интересно. В обеих руках у нее по палке - обеими палками подпирается. Кости у ней трещат; шагнет шаг - тресь, шагнет еще - тресь. А сама вся трясется - болтается. Это у ней кости в песок размалываются. Олешка говорит:
- Потом песок весь к чорту высыплется, и она помрет. Я слыхал об этом.
Долго старуха дорогу переходила. Спорить мы стали. Олешка говорит - ей двести лет, а я - сто двадцать. А как перешла она дорогу, так сразу я и вспомнил: да ведь это же самая что ни на есть скверная примета! Если старуха-то дорогу перейдет! А мы стояли, на нее глядели. Бежать надо было вовсю.
- Ты чего, дурак, смотрел, приметы знаешь ведь! - закричал я на Олешку.
- А я, - говорит, - забыл. А ты сам что смотрел?
- Ну ладно, - говорю, - чур не на меня Чур не на меня, чур не на меня, а на тебя, на дурака.
Злой я стал от этих самых от примет.
- Хоть домой впору вороч а ться нам, - говорю. - И кто их, эти чортовы приметы, выдумал!
Пошли мы дальше.
У крайней избы хозяин двухведерный самовар шишками еловыми засыпает, кипятит. А в избе голоса слышны. Тут охотники собрались.
- Ну что, охотнички, - говорит нам хозяин, - по поскотине шли - волков не видали?
- Нет, не видали.
- Ушли волки, значит, а то всю зорю вечернюю с лошадьми и с жеребятами играли. Хитрые черти! Где у них логово, тут никого не тронут. У нас нет урону, а соседи терпят: каждый день то овца, то теленок. А собак - так всех передавили.
Зашли мы в горницу, сидят там охотники и лежат, и ружья стоят прислоненные. Всю избу охотники заняли, человек их тридцать. Тут и Ручкин-старик. Он лешего на охоте боится и врет здорово. Тихоницкий тут. Этот хорош охотник. Медведицу ножом убил. Она выскочила из берлоги, ружье у него вышибла, - у него осечка случилась, - обняла и давай ломать. И стояли они так долго обнявшись, другим нельзя было выстрелить. И потом она отвалилась на бок уже мертвая. А Тихоницкий нож вытирает и говорит:
- Не стреляйте, а то шкуру испортите, она готова уже.
Прямо в сердце ей саданул.
Охотники тут и городские и деревенские. Ружья у них блестят, как новенькие. Винчестеры есть, карабины и браунинги, двухстволки, бескурковки витой дамасской стали, и ленточной, и вороненые, черные, как у ворона спина. Одно ружье - "ляфаше", другое - "три кольца", третье - "франкарди" за пятьсот рублей - "роскошная гравировка сюжетами". Я свое в самый темный уголок поставил, за печку. Бой у берданки хорош, а вид не особенно какой. Мушка оловянная, затвор - от другого ружья, маловат, хлябает, а что она будто как вороненая, так это я ее черным лаком выкрасил. Но все равно - вид неважный.
А хорошо тут, замечательно! С полатей видать все. Коптилка-лампа теплым таким светом горит, шага на три круг освещает, а дальше темно. И на свету и в темноте люди, и дымище от махорки ходит валами, полосами. Замолкнет разговор, и слышно, как тараканы по стене шуршат-шелестят. Тараканов, наверно, в избе миллиона два. И хорошо, что завтра облава и волка увидишь, - не знаешь как, а представляешь себе и так и этак. А интересно, как рассказывают, только слушай! Вот сейчас какой-то бородатый говорит - о колдунах рассказывает.
- Я, - говорит, - потерпел от колдуна. Из Костромской губернии я, из деревни самой глухой, в лесу. Все в этой деревне промышляют куницу, белку, норку, выдру. А парни по птице больше, потому легче. И как мне в лес итти - дорога выходит мимо Фили-колдуна. А Филя этот - рыжий, здоровый рябой мужик. И надо Филе, чтобы каждый его уважил. Я вот всегда, как на охоту итти, наберу дома табак в спичечную коробку и отдам Филе. А Филя скажет: "Ну, мол, ты сегодня одного тетерева убьешь", к примеру говоря. И верно ведь. По зайцу стреляешь, по рябчику, по лисе - нет! Все мимо да мимо. А как тетерева увидел, пальнул - готово, твой. Так, вправду, и идешь домой с одним тетеревом. Что ты будешь делать! А не дай я Филе табаку - пустой пришел бы домой. Мы раз с дружком его капканы из баловства разорили. Узнал это Филя, так мы из лесу в деревню сутки не могли прийти. Вокруг да около ходим-ходим, видим ведь деревню-то, избы видим, а идем вбок. Только через сутки пришли. По улице идем, а нам все кажется, что по лесу. Филя на дороге встретился. "Ну, - говорит, - будете еще мои капканы зорить?" Закаялись мы капканы его трогать. Опять же так бывало. Сидит с тобой Филя и почешет себе нос. Ан и у тебя в носу засвербило. Когда на сходе Филя заскребется-зачешется, и все давай крысаться. До того проклятый колдун довел всех, что когда зачешется где-нибудь, даже не знали, то ли это Филя мутит, то ли настоящая блоха кусает. Когда на кого рассердится, так стуки пускает - ночью в избе зашабаршит что-то, завоет, запищит, как крыса-хомяк, стукоток пойдет. Колдун и колдун. Опять же Филя затылком видел…
Я лежу на полатях и думаю - вот врет здорово. Не может этого быть.
А тут басом кто-то сказал:
- Ничего в этом нет удивительного, и вполне возможно. Гипноз это, внушение. Наукой мало исследованные явления. Дуров со своими собаками еще чище опыты выделывает. Захочет Дуров - заснет собака, захочет - она тебе всё, что ни пожелай, сделает, - конечно, по своим собачьим силам. И Дуров не то что словами приказывает: мол, Шарик, или, Полкан, там, поди укуси Ручкина за то, что он врет пять раз в час времени. Так нет, Дуров мысленно, еще даже из другой комнаты внушает, собака его не видит и не слышит, а прямо к Ручкину идет и тяп его за ногу.
- Пошел ты к чорту! Сам ты все врешь, - сказал Ручкин и выругался.
Тут все засмеялись, и я засмеялся.
А как замолчали, другой стал рассказывать. Он на Алтае побывал. Утки там на высоких деревьях в дуплах, говорит, утят выводят. Но ему не поверили.
И правда чудно: утка - и вдруг на дереве сидит, мало что сидит, а и утят выводит.
Старик Ручкин терпел-терпел, а потом заговорил. Знает, что не поверят, а заговорил.