Там в углу колодец был - с бадьей на веревке. Зачерпнул я ледяной воды, плеснул себе в лицо. Ух, холодно! Дух захватывает. А без мытья в такое утро нельзя. Если не умоешься холодной водой, не разгонишь кровь по жилам, - совсем потом замерзнешь.
Полощусь я у колодца, тру шею, уши, щеки. И вдруг как чуфыкнет у меня над самой головой:
- Чуффыть!..
Тетерев!.
Я так и присел на корточки. И за колодец спрятался.
Гляжу - на березе у забора сидит здоровенный черныш. Сидит и смотрит на лесникова петуха.
А петух в навозной куче лапами гребет, кур созывает.
- Кукарекккууу! - кричит снизу петух.
- Чуфффыть! - отвечает с березы тетерев.
- Кукарекууу!
- Чуффыть! Чуффыть! Чуффыть!
- Кук… - подавился петух.
Это тетерев слетел с березы и прямо на навозной куче между курами уселся.
- Ко, ко… ко… ко… коко! - заговорил петух.
А косач выгнулся. Крылья распустил, будто двумя саблями по земле водит.
Хвост, как веер, то вправо развернет, то влево, а сам бормочет: "Гур! гур! гур! гур! гур!" Потом припал он к земле грудью, вокруг себя повернулся, шею выгнул и то подскочит, то важно выступает. "Гур! гур! гур! гур!"
Брови у косача красные, а весь он черный-черный, только на крыльях белые зеркальца мелькают да подхвостье белое торчит. А ноги у него коротенькие и все в перьях - будто в валенках.
Подскочил тетерев к курице, вокруг нее на одной ноге проскакал, одним крылом сбоку подпираясь.
И стали петух и косач сходиться все ближе и ближе. По всем правилам петушиной драки. Оба ведь петухи, только один лесной, другой домашний.
То будто зернышки сбоку поклюют и еще на шаг сойдутся, то опять головы подымут. Петух воротничок распустил, желтые крылья развел.
А черный тетерев надулся, как пузырь, - вот-вот лопнет.
И вдруг как прыгнет петух на косача.
Хватил его шпорами, долбанул клювом.
А тетерев одним крылом как щитом заслонился и клюнул петуха из-под крыла. Самое-самое красивое перо у Петьки из хвоста вытащил. Самое длинное перо. Самую красоту Петькину.
Опять петух Налетел. Сшиблись, завертелись на месте. Петух шпорами работает, косач клювом колет и крыльями бьет. Крылья о крылья хлопают. Перья летят во все стороны - черные, желтые, белые.
Сильней петуха косач. Крепче у него крылья - рабочие крылья, летные. Не то что у петуха - простые махалки.
Бьет косач Петьку, с ног сшибает. Как ударит крылом, так и сшибет. Как ударит, так и сшибет.
Старается Петька повыше подпрыгнуть, грудью тетерева толкнуть, шпорой заколоть.
Да нет, не выходит. Забивает его черныш.
Тут я выскочил из-за колодца, упал на обоих драчунов и загреб их в охапку.
А они так хватко вцепились друг в друга, что не сразу и очухались. Тетерев петуха за бороду держит, а петух тетерева за бровь красную.
Только у меня в руках отпустили они друг друга.
Засунул я в сумку тетерева и живьем домой принес.
- Смотрите, какого я молодца руками поймал.
Посмотрел мой дядя - он у нас старый охотник - и говорит:
- Да, ладный тетерев, старый. Твое счастье, Женя. Такой случай редко в жизни бывает. Тетерева с петухами иной раз и дерутся, - это я сам видал. А вот чтобы руками поймать тетерева - этого со мной не случалось. Да и с тобой, думаю, больше не случится. Не важничай.
УДИВИТЕЛЬНЫЙ ВОЛК
Рисунки В. Кобелева
Хороша охота по зайцу. Хороши голоса у гончаров. Иной идет по следу, басом поет, другой гонит с подвыв ом, будто стонет, а какая-нибудь сука ахает тоненьким голосом: ах-ах, айй-ай-ай, ах-ах! Если подберется голосистая стая и одноногая, где собаки равны по ходу и гонят вместе, не вразброд, и если запоет такая стая в лесу разом, так с тобой делается прямо что-то непонятное. Руки и ноги слабеют, сердце замирает, и стоишь ты где-нибудь в перелеске будто в каком-то самозабвении, стоишь и улыбаешься, как дурак. А стая и стонет, и ахает, и орет, и рыдает.
Иные говорят - ведь это же филармония в лесу. Другие - это лешего молитва. А один старый гончатник говорил, что как заголосит стая, так у него шапка на волосах стоит.
Иной ярый охотник не выдержит и по-собачьи, совсем нечеловечьим голосом, вместе со всей стаей заорет во всю мочь и глаза закроет:
Ай-ай-ай-ай!
Здесь был!
Здесь спал!
Здесь спал!
Ночевал!
Давай, давай, давай!
А лес весь золотой или бурый с золотом. Красная рябина стоит в ягодах. И лист шуршит под ногой.
И хорошо, когда чуть туманно: как-то уютнее, тише и нет теней, и каждая ель еще красивее среди голых стволов осин.
Хороша о, хота по зайцу.
Возьми любую собаку - гончара. Как ее звать? Одну звать Флейта: флейтой у нее голос. Другую - Плакуша: она будто плачет. А этот тоже Плакун: он тоже ревет, только басом и страшнее. А вот Заливай, Докучай, Добывай, Минорка, Запевала, Рыдала - всё имена, видать, не немых собак, не пустобрехов. Ведь есть такие мастера с двойным и тройным голосом. Гонит один пес, а слышно троих. Но вот как это получается, кто его знает! Не могу объяснить, а сам слышал.
Иногда гонят зайца и не гончары. Вот лайка тоже часто гонит, только гонит молчком, сама хочет его словить. Гонят и дворняги, но у них простой голос - тявканье, ну, конечно, и работа хуже. Вся-то корысть в таких тявкушах та, что они редко теряются, не то что гончар, а гончару каждый охотник с ружьем - милый друг и хозяин. И очень часто гончаров воруют. Пристанет собака в лесу - и уведут.
Нельзя гнать зайца сетеру и пойнтеру. Они мастера по птицам. Заяц им порча работы. И совсем уж нельзя охотиться немецкой овчарке, военной собаке. Представь себе: положим, послали овчарку с донесением из леса в лес, из части в штаб. А она встретила в лесу зайца и за ним, а донесение по боку. Ищи-свищи ее. Поэтому так упорно из поколения в поколение выбивали и выбивают последние остатки охотничьего инстинкта у этой породы. Надо, чтобы ничто не мешало им во время работы. Но бывает, что и среди немецких овчарок вдруг родится такая, с которой ничего Нельзя поделать, родится природный охотник, и вот с такой овчаркой работа дрянь, а охота чудесная. Ведь чутье-то у нее какое!
Но охотничья овчарка - большая редкость. Даже и заправские охотники не все видали таких овчарок, и мало кто их знает.