В частности, в сентябре, когда вариант с доставкой бойцов на Кубу воздушным путём был нами окончательно отвергнут, выяснилось, что Эль Куате Конде (торговец контрабандным оружием), является совладельцем старенькой яхты под названием - "Гранма", которая сейчас стоит у причала в мексиканском порту Туспан. Та ещё посудина: однопалубная, длиной около шестидесяти трёх-четырёх футов, оснащена двумя допотопными двигателями "Грей" по двести пятьдесят лошадиных сил каждый. Считается, что она рассчитана на команду из пяти-шести человек и пятнадцать-двадцать пассажиров. Но Эрнесто уверяет, что если произвести некоторую модернизацию (а также осуществить серьёзный ремонт судовых двигателей для увеличения тяги), то там и восемьдесят бойцов (вместе с продовольственными припасами, питьевой водой, оружием и необходимыми боеприпасами), поместятся. Причём, они не только поместятся-разместятся, но и успешно доплывут, с большой долей вероятности, до конечной точки намеченного маршрута. А для окончательного выкупа прав собственности на "Гранму" у американского компаньона Эль Куате и на необходимые ремонтные работы требовалось порядка двадцати тысяч долларов…
- Вот, держи, - протянул подписанный банковский чек Ник. - Здесь - на двадцать две с половиной тысячи. Сдачи, понятное дело, не надо.
- Ты не понял, дон Андрес. Я же сказал - "требовалось". Уже нашлась требуемая сумма. Курьер из Штатов везёт.
- "Везёт" не значит - "привёз". Всякое может случиться в дороге. В непростом и коварном Мире живём…. Поэтому возьми и передай - Эрнесто Геваре, лично в руки. И не забудь акцентировано намекнуть, что, мол, от меня.
- Всё понял, командир, - чуть заметно улыбнувшись, заверил Михаил. - "Столбишь" добрые отношения на будущее? Оно и правильно, лишним не будет. Всё сделаю: и передам, и ненавязчивый акцент проставлю…
- Что ещё можешь сообщить - из заслуживающего внимания?
- М-м-м, из заслуживающего…. Похоже, что у Эрнесто и Ильды сердечные отношения разладились. Вплоть до серьёзного разрыва. Впрочем, Че утверждает, что это лишь одна видимость. Мол, элементарный отвлекающий манёвр, предназначенный для прямолинейной и туповатой мексиканской полиции, чтобы жену и дочку - в случае возможного "пикового" расклада - не трогали.
- Ты так сказал, словно бы сам не веришь в эту надуманную версию, - пессимистично усмехнулся Ник.
- Дык, э-э-э…
- Отставить - сопли зелёные жевать.
- Есть - отставить.
- То-то же…. Изволь, старший лейтенант, доложить чётко, внятно, доходчиво и тупо. Кстати, поздравляю с присвоением очередного воинского звания.
- Спасибо, конечно, - неуверенно шмыгнул мясистым носом Банкин. - Я, между прочим, и про очередное "лейтенантское" звание ничего не знал…. Докладываю - тупо, как и было велено…. В последнее время Эрнесто очень даже заинтересованно посматривает на мою Мари. Посматривает, морда аргентинская, и посматривает. Да и она, такое впечатление, отвечает ему аналогичными взглядами. Вот, доложил…
- Тьфу, да и только, - облегчённо выдохнул Ник. - А я уже подумал - чёрт знает что.… Это, братец, в тебе - просто-напросто - горячая и беспокойная персидская кровь, доставшаяся от любимой бабушки, играет. И не более того.
- Думаешь?
- Не думаю, а уверен. Причём, на сто двадцать процентов из ста. Общеизвестно, что именно персияне являются самой ревнивой нацией в Мире, обгоняя в этом аспекте-разделе даже вездесущих евреев. Так что, успокойся и не переживай на ровном месте…. Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Плотного общения, я имею в виду. Надо же и о конспирации помнить. Будем прощаться и расходиться в разные стороны…. Надеюсь, в этом парке есть второстепенные входы-выходы?
- Имеются. Ты, командир, возвращайся старой дорогой, а я выйду из парка через правые боковые ворота…. Но мы же ещё встретимся? Во время "мексиканской" фазы операции, я имею в виду?
- Обязательно встретимся. Только чуть позже. За несколько суток до отплытия "Гранмы". Адиос, приятель…
Время шло. А может, и летело. Или же неслось вскачь. Кто его разберёт…
Закончился октябрь. Ноябрь месяц уверенно перевалил через свой экватор.
Через штатного информатора (его координаты были получены ещё в Москве), Ник знал обо всех "экспедиционных" новостях.
Во-первых, права собственности на "Гранму" были окончательно выкуплены. Во-вторых, завершились ремонтные работы двигателей яхты, а также были снесены все ненужные перегородки и установлены дополнительные баки для питьевой воды. В-третьих, обе Ильды Гевары (и мать, и дочь), готовились к срочному отъезду в Перу. В-четвёртых, Фидель Кастро - в самом конце октября - арендовал другое ранчо, расположенное в мексиканском штате Тамаулипас, недалеко от морского побережья, куда постепенно и начали переезжать его соратники. Естественно, вместе с оружием, боеприпасами и походным снаряжением….
Двадцать второго ноября, ранним прохладным утром, Ник позвонил Банкину.
- Дон Андрес? - обрадовался Михаил. - Ты, старина, очень вовремя позвонил. Чтобы попрощаться, я имею в виду. Мы с Мари завтра…э-э-э, уезжаем. Ну, типа - к морю, на фешенебельный курорт. Хотим немного покупаться, позагорать и покататься на комфортабельной яхте…. Что-что? Решил заскочить к нам на огонёк? Конечно, заезжай. Только супруги сейчас нет дома - в редакцию поехала, чтобы получить последний гонорар и обменять его на американские доллары. Деньги, как известно, нигде и никогда лишними не бывают…. Ага, понял. Жду…
"И это очень хорошо, что Мари отсутствует", - решил Ник. - "В том плане, что всё пройдёт не в пример легче…".
Он доехал на такси до улицы Боливара, покинул машину, вошёл в нужный подъезд нужного дома, поднялся на второй этаж и надавил указательным пальцем на кнопку дверного звонка.
Дверь приоткрылась.
- Проходи, дон Андрес, - приветливо улыбнувшись, пригласил Михаил. - Будь как дома. И ботинки, пожалуйста, не снимай. Мы же всё равно завтра уезжаем…
Он вошёл. Сзади негромко щёлкнул, запираясь, дверной замок.
"Так себе квартирка, честно говоря", - вынес через минуту свой авторитетный вердикт общительный внутренний голос. - "Из серии - бедненько, но чистенько. Тесный коридор со старомодной вешалкой и обшарпанным шкафчиком для обуви. Вон та узкая дверь, очевидно, ведёт в ванную. Нам туда пока не надо…. Ага, комната. То бишь, спальня, рабочий кабинет и столовая-гостиная в одном флаконе. Одёжный шкаф, пара книжных, стол, четыре стула, громоздкий буфет с посудой, низенькая тумба с патефоном, ещё одна тумбочка - с печатной машинкой. Ну, и стандартная двуспальная кровать со спинками, украшенными металлическими шарами, на которой оно и происходит. Регулярное выполнение взаимных супружеских обязанностей, я имею в виду…. Всё-всё, молчу-молчу. Не обижайся, дружище. Ромео ты наш не в меру впечатлительный…".
Присев на скрипучий стул с высокой гнутой спинкой, Ник достал из внутреннего кармана кожаного плаща и выставил на стол, покрытый старенькой скатертью, бутылку ямайского рома, украшенную цветной этикеткой с целой россыпью золотых и серебряных медалек.
- Отличная идея, - одобрил Банкин, неравнодушный к хорошим алкогольным напиткам. - Выпить же надо на дорожку. Обязательно. Мол, примета такая, народная насквозь…. Вот, дон Андрес, подходящие рюмашки. Разливай. А я пока на кухню сбегаю - за закуской…
Михаил ушёл.
Ник отвинтил пробку, наполнил высокие прозрачные рюмки благородным тёмно-янтарным напитком, поставил бутылку на стол, а после этого извлёк из бокового кармана плаща тёмно-синюю цилиндрическую коробочку. Извлёк, открыл крышечку, ловко подхватил пальцами круглую белую таблетку и отправил её в дальнюю от себя рюмашку.
- Пш-ш-ш-ш-ш, - тихонько пропел выдержанный ямайский ром, оперативно растворяя таблетку. - Пш-ш-ш-ш…
Вернулся Михаил и водрузил на стол две тарелки - одну с тонко-нарезанным козьим сыром, а вторую с ореховым ассорти.
За сорок пять минут - под нехитрые дежурные тосты и дружеские разговоры - они успешно покончили с ромом.
- Знобит меня что-то, - пожаловался заметно-захмелевший Банкин. - Видимо, простыл вчера. Погода-то нынче промозглая и сырая…. Б-р-р-р. Знобит и знобит…. Ничего, командир, если прилягу минут на десять-двенадцать?
Михаил - с видимым трудом - поднялся из-за стола, дошагал, слегка пошатываясь, до кровати, завалился на неё поверх цветастого покрывала и вскоре болезненно, со всхлипами и вычурными переливами, захрапел.
Пару раз, размеренно поворачиваясь в замочной скважине, щёлкнул ключ. Тоненько проскрипели дверные петли. Захлопнулась дверь. В коридоре звонко процокали каблучки. И в комнату вошла - Она…
"О, Боги мои, пощадите! Молю!", - буквально-таки взвыл впечатлительный внутренний голос. - "Как же она повзрослела и похорошела за эти годы. Упасть и не встать. В том смысле, что Анна-Мария и раньше была безумно-симпатичной. А сейчас, в качестве весомого дополнения, стала ещё и чертовски-элегантной: деловой светло-сиреневый костюм с облегающей юбкой, не скрывающей аппетитные коленки, стильные туфли на каблуках-рюмочках, кружевная белоснежная блузка с пышным воротником, милая шляпка с коротким пером серой цапли и светло-голубой вуалью. Прямо-таки молоденькая Наталья Белохвостикова из знаменитого отечественного кинофильма - "Тегеран-43", ни дать, ни взять. Только, понятное дело, с медово-рыжими локонами, небрежно выбивающимися из-под узких полей шляпки…".
- Приветствую вас, прекрасная сеньора, - стараясь, чтобы его голос не подрагивал, поздоровался Ник.
- Добрый день, командир, - аккуратно сняв с рыжеволосой головы элегантную шляпку, улыбнулась молодая женщина. - Я же теперь тоже приписана к славному "Азимуту"…. Только не надо, пожалуйста, "выкать". Договорились?