10
Весь день они прятались на опушке леса невдалеке от Квасова. Набрели на густые заросли шиповника, куда сам черт побоялся бы сунуть нос, вытоптали место и отлежались после страшной ночи. Мучили жажда и голод, особенно жажда. Юрко уже собрался пойти поискать какой-нибудь лесной ручеек, но Муха не разрешил.
- Сиди здесь! - приказал и в подтверждение своих слов дотронулся до шмайсера. - Видишь, лес редкий... Жить надоело?!
С сотником нельзя было не согласиться, но солнце поднималось все выше, жара становилась нестерпимой, и Юрко ради кружки холодной воды готов был рискнуть жизнью.
- Терпи, - твердил сотник. - Думаешь, мне легче? И учти, до сих пор были цветочки.
Наконец солнце село за лесом, и стало немного легче. Юрко облизывал сухим языком спекшиеся губы, но сейчас хоть не припекало сверху и вечерний ветерок нес прохладу.
Они прошли через огороды, прямо по полегшей ботве картофеля, и уперлись в огороженный тыном двор. На дворе никого не было, слева стоял сарай, а между ним и домом виднелся колодец.
Юрко, не обращая внимания на предостерегающий знак Мухи и свирепый лай пса, рванулся к колодцу - на нем увидел ведро с водой, - окунув лицо, пил и пил, отрывался и снова глотал жадно, ощущая, как охлаждается его нутро, но не мог утолить жажду. Совсем забыл о сотнике, тот бесцеремонно оттолкнул Юрка от ведра и тоже напился.
Муха, мягко ступая, подошел к дому. Дверь была заперта, сотник заглянул в освещенное окно, но ничего не увидел за сдвинутыми занавесками и перешел к другому. В небольшую щель между занавесками заметил какое-то движение. Трудно было разобрать, кто это, мужчина или женщина, но какая-то тень метнулась между лампой и окном, и сотник постучал в стекло осторожно, коротко, прислушался и снова постучал.
В доме засуетились, внезапно погас свет, и Муха скорее почувствовал, чем увидел, что кто-то разглядывает его в щель. Наконец занавески немного раздвинулись, и мужской голос спросил:
- Кто там?
- Здесь живет Петр Семенюк?
- Да.
- Прошу открыть.
- Кто вы?
- От Сороки.
Занавески сдвинулись, и через несколько секунд щелкнула щеколда на дверях. Во двор выкатился приземистый мужчина с большим животом. Внимательно посмотрел на гостей с автоматами и, не говоря ни слова, впустил в дом.
В комнате снова засветилась керосиновая лампа. Пахло свежеиспеченным хлебом, и от этого запаха у Юрка закружилась голова, почувствовал такой приступ голода, что даже остановился в дверях, и сотник вынужден был подтолкнуть его.
Хозяин вошел последним, но, обойдя гостей, встал так, чтобы разглядеть пришельцев.
- Что же велел передать мне Сорока?
- "Сегодня в лесу жарко", - не колеблясь выложил Муха.
- "Слава богу, погода, кажется, установилась", - засуетившись, ответил Семенюк. - Мы ждали вас еще вчера, располагайтесь, панове... Но разве вас только двое?
- Да, только двое. - Сотник положил шмайсер в углу на скамью, и Юрко пристроил свой рядом. - Окружили нас на хуторе... Может, слыхали, хутор Раковый? Окружили энкавэдэшники и положили всех, только нам с Гимназистом удалось прорваться.
Сотник опустился на тяжелый дубовый стул возле покрытого цветастой скатертью стола.
- Устали мы, - произнес сухо, - и голодные. Целый день ничего не ели.
- Еще бы, - засуетился хозяин, - конечно, устали и голодные. Сейчас все будет, сейчас вас накормим. - Он заглянул в соседнюю комнату и сказал нежно, почти заискивающе: - Тут, Зина, к нам дорогие гости, так ты уж...
Зину, пожалуй, не нужно было звать, появилась сразу, и не в простой домашней одежде, а в шелковом платье с платком на плечах - была она лет на пятнадцать моложе своего растолстевшего мужа, черная и стройная.
Сотник блеснул на нее глазами. Видно, это понравилось хозяйке, потому что она поправила платок и проскользнула на кухню, оглянувшись в дверях.
- Иди сюда, Петрик, - не произнесла, а пропела оттуда, и Петрик, выпятив живот, послушно последовал за ней.
Юрко сел на клеенчатый диван, свободно протянув ноги. Домашний уют и вкусные запахи из кухни как-то сразу успокоили его, будто не было ночного боя, а потом дневного ада в зарослях шиповника. А хозяйка, сбросив платок и надев фартук, обычный домашний и не очень чистый, который почему-то тоже шел ей, уже принесла и поставила на стол блюдо с хлебом и бутылку самогона, следом за ней мельник тащил сало, свежие огурцы и помидоры. Между помидорами белели очищенные сочные луковицы. Юрко решительно пересел с клеенчатого дивана на плетеный стул и захрустел луковицей - не мог ждать, пока нарежут сало. Но сотник оказался более стойким: налил всем в рюмки, поставленные Семенюком, обождал, пока Зина принесет из кухни тарелки с холодцом и колбасой, и только тогда, произнеся короткое "Будем", опорожнил рюмку и со смаком закусил помидором.
Когда они утолили первый голод, Семенюк снова наполнил рюмки. Юрко отодвинул свою, мельник удивленно блеснул глазами, но настаивать не стал и наконец начал разговор:
- Я уже говорил, что мы ждали вас вчера, вернее, люди, которых забросили оттуда, им не терпится.
Сотник недовольно отодвинул рюмку, покосившись на хозяйку, и заметил:
- Это дело, извините, деликатное и...
- Бросьте, - оборвал его Семенюк, - перед Зиной незачем таиться. Зина в курсе всех наших дел, через нее будете поддерживать связь со мной.
- Ну если так... - Лицо Мухи расплылось в улыбке, снова взял рюмку и выпил одним махом. - Мы внимательно слушаем уважаемого пана.
- Я и говорю, двух человек забросили к нам, точнее, трех, но один повредил ногу и отсиживается где-то или, быть может, взяли его... Ну, остались двое с рацией, они ждут вас, у них какое-то задание. Мне не говорят какое, - добавил немного обиженно, - но это, в конце концов, их дело, и я считаю, чем меньше мы знаем, тем лучше.
- Где они?
- В схроне.
- Да, я слыхал о схроне в Квасовском лесу, - подтвердил Муха. - Там может разместиться целый взвод.
- Сейчас в схроне совсем безопасно, - радостно сказал Семенюк. - Продукты, консервы и мука есть, кроме того, подбросили им свежинки, то, что смогли, конечно... Извините, живем мы с Зиной бедновато...
- Видно... - с иронией окинул взглядом комнату и стол сотник. - Не прибедняйтесь, пан Петро, особенно передо мной.
- Зачем мне прибедняться? Деньги дали, я и купил...
- Деньги и у нас найдутся.
Хозяин сразу оживился и подмигнул жене.
- Завтра я отведу вас в схрон, - пообещал Семенюк, - а сегодня отдыхайте.
- Нет, - возразил Муха, - наотдыхались, весь день вылеживались, пойдем сейчас.
- Сейчас? - искренне удивился Семенюк. - Но ведь до схрона не меньше десяти верст. И все лесом!
- Должен найти дорогу с завязанными глазами, - заметил Муха. - А нам здесь рассиживаться некогда. Весь завтрашний день в Квасове...
- У меня, прошу панства, тайник под сараем, там тепло и спокойно: скорее все село сгорит, чем вас там накроют.
Но Муха стоял на своем:
- Пойдем сегодня, не можете вы, пусть хозяйка проведет.
- Ну и упрямец вы, друг сотник. Пусть будет по-вашему. - Мельник встал на удивление легко и предложил: - Пошли, панове, а то дорога наша не такая уж близкая.
Ночь выдалась светлая и звездная, но луна еще не взошла над лесом, и они воспользовались этим, чтобы миновать огороды и скошенные луга. Пряно пахло какими-то цветами. Юрко жадно вдыхал этот запах, на сердце было тревожно, как бывает всегда, когда не знаешь, что с тобой будет через час или два.
Где-то в середине ночи Семенюк, подойдя к небольшой поляне, дал знак остановиться.
- Скоро уже, - прошептал, - тише, а то могут и подстрелить. Ждите меня здесь.
Дальше Семенюк пошел один, насвистывая какую-то песенку. По-видимому, этот мотив был условным сигналом, но никто не откликнулся на него, и мельник, дойдя до только ему известной березы, старой и толстой, с потрескавшейся корой, остановился и постучал палкой по стволу.
За березой послышался шорох, и прямо из-под земли выросла голова человека. Наверняка, неожиданно увидев ее, можно было и умереть от страха, но мельник спокойно вышел из-за ствола и произнес:
- Это я, пан Харитон, Семенюк.
Человек легко выскользнул из схрона. Был он на голову выше Семенюка, мускулистый, долговязый.
- Зачем пришел? - спросил высоким хриплым голосом. - Есть новости?
- Привел двоих.
- Почему только двоих? Давай их сюда.
Семенюк свистнул. Сотник, услыхав, вышел из-за березы, на всякий случай выставив автомат, но долговязый увидел это и произнес властно:
- Брось оружие!
Муха поставил шмайсер под березой, Юрко сделал то же самое.
Долговязый побросал автоматы в схрон. Приказал:
- Полезайте!
Юрко скользнул по приставленной лестнице - думал, что попадет в грязную землянку, а тут двухэтажные нары с матрацами, керосиновая лампа, железная печка у стены. На табуретке возле нар сидел лысоватый, высоколобый, с грустными глазами человек.
- Называйте меня Михаилом, - сказал он.
Долговязый смерил Муху с ног до головы внимательным взглядом и, наверное, остался доволен, так как подал ему руку и назвался:
- Харитон.
- Муха... - Сотник ответил на рукопожатие, настороженность, предшествующая почти каждому знакомству, особенно в такой обстановке, прошла, все расселись как могли, и Харитон поставил на стол бутылку самогона.
- Последняя, - предупредил, - и только ради знакомства. Пока не выполним задание, больше ни-ни, ни капли.
Видно, Мухе этот приказ не понравился - крякнул многозначительно, но возражать не стал.