Вертолет широкой сходящейся спиралью поднялся к догорающему замку, несколько раз облетел дымящиеся руины и, нацелившись на остров, взял резко вверх.
Беглецы прижались к стене рядом с выходом в ожидании. Когда звук вертолета достиг точки прямо над головой, они нырнули в колодец портала. Вертолет завис над храмом; Бастмааса своим низким недовольным мычанием перекрыл на мгновение рев моторов.
Ева дернула Раса за руку, как только колеса вертолета, опускавшегося к поверхности бассейна, оказались в, их поле зрения. Но Рас не нуждался в подсказках; они вовремя покинули проем и, пока из него вырывался ветер, поднятый мощными лопастями, прижимались к стене храма снаружи. Затем, когда с подъемом машины вверх шум стал уменьшаться, беглецы вернулись под своды портала.
Но вот рев усилился снова. Вертолет снижался и на этот раз снаружи, прямо перед входом в храм. Ева прокричала что-то, за шумом неразличимое, и побежала внутрь, Рас следом.
- Отсюда нет второго выхода! - вскричала она. - Мы попались!
Рас сжал ей плечо, придвинул поближе:
- Им придется сперва иметь дело со мной! И я не думаю, что им позволено убить меня. Да, я так не думаю.
Он увлек Еву за руку вверх вдоль каменных скамей. За последним рядом возвышалась футов на десять стена храма.
- Я подсажу, - сказал Рас. - Там тебя можно заметить лишь из центра храма, и то если тебе стукнет в голову встать на стене в полный рост, ну, и из вертолета, конечно, - взлети он прямо сейчас.
Рев стал глуше и скоро смолк совсем.
Рас поставил женщину лицом к стене, пригнулся, подхватил за бедра и поднял. Ева уцепилась за край, подтянулась; Рас подтолкнул ее напряженные лодыжки. Перевалив через край, женщина обернулась и опустила руку за копьем.
- Ляг у внешнего края стены и не шевелись! - скомандовал Рас.
- Я поломаю себе ноги здесь, - прохныкала Ева, но, заметив выражение его лица, поспешно добавила: - Хорошо-хорошо! Я все сделаю как надо!
Рас резко развернулся и бросился к выходу. Он не рискнул выглянуть из двери - снаружи могли заметить; пусть продолжают считать, решил Рас, что внутри никого нет. Иначе вернутся в вертолет и атакуют с воздуха.
Человек, подошедший ко входу, двигался неторопливо, но далеко не беззвучно. Конец его вытянутой тени упал на порог и замер на целую минуту - пришелец вслушивался в тишину. Рас ничуть бы не удивился, если бы ко входу подошли оба - это казалось логичным, один мог бы прикрыть тогда другого. Но другой, рассудив, видимо, иначе, остался в летающей машине.
Тень двинулась внутрь. Рас с ножом в руке затаил дыхание. Сам он никогда не рискнул бы войти в столь удобное для засады место, но он никогда и не держал в руках оружия этих людей - оружия, порождающего высокомерие и самонадеянность. А возможно, после облета сверху пришелец поверил, что храм и вправду пуст, и теперь просто желает в этом удостовериться.
Винтовочный ствол показался за краем портала и, точно вынюхивающая угрозу змея, покачался вправо-влево. Рас резко выбросил руку и рванул за ствол, вытянув вместе с винтовкой и ее обладателя - того понесло по кругу. Выстрелы заложили Расу уши; что-то свистнуло совсем рядом с ухом - от каменных скамей брызнули осколки. Однако нож уже совершил свое кровавое дело в горле белого человека, и Рас стал обладателем оружия, которым не мог, не умел пока пользоваться.
Снаружи долетел крик на английском:
- Эл! Что там у тебя, случилось что?
Рас вынул из кобуры покойника пистолет и, прихватив винтовку, беззвучно скользнул вдоль скамей наверх, к стене. Он забросил трофеи на стену; без клацанья не обошлось - человек внизу, услышав, видимо, эти звуки, вновь обеспокоенно закричал. Рас подпрыгнул, подтянулся и перевалил через край. Ева, послушно распластавшаяся у внешнего края, подала ему знак, что с ней пока все в порядке.
- С одним разделался, - тихо сказал Рас. - Смотри!
Он бросил ей пистолет; хватая оружие обеими руками, Ева ненароком столкнула копье со стены - удар древка о землю не был слишком громким. Рас понадеялся, что этот шум не привлек внимания за углом здания. Но винтовку опустил уже осторожнее. Ева схватила ее с вожделением. В этот момент двигатель вертолета чихнул, откашлялся и взвыл.
- Убей второго, пока не смылся! - приказал Рас. Что-то делая с винтовкой на ходу, Ева побежала вдоль по стене храма. Рас спрыгнул обратно вовнутрь и помчался к забытым возле входа луку со стрелами. Когда он, натянув тетиву, выступил из портала, вертолет как раз, взмыв футов на десять, наклонял свой тупорылый фюзеляж в сторону канала. Грохот винтовочных выстрелов, хотя и ожидаемый, заставил Раса вздрогнуть.
Колпак кабины усеяли отверстия. Человек внутри - тоже белый - резко дернулся. Машина тем не менее взмыла к кебу и полетела в сторону болота. Ева прекратила бесполезную пальбу.
- Черт! Черт! Черт! - выкрикнула она и разрыдалась от бессилия.
- Я видел, что ты попала, - утешил Рас женщину. Ева, повесив винтовку на плечо, спрыгнула со стены;
Рас подхватил ее. Женщина спрятала лицо у него на груди. Плечи тряслись, она захлебывалась рыданиями.
- Если бы только мне удалось подстрелить этого типа на земле! - всхлипывала она. - Я умею управлять вертолетом! Я бы справилась! Мы улетели бы отсюда вместе!
- Ты жива, и у нас есть теперь оружие, - утешил ее Рас. - Если бы ты не ранила его, он мог бы вернуться и сбросить огненную бомбу. Ты должна обязательно научить меня из этого стрелять. Но попозже. Сейчас надо убираться отсюда. Этот человек скажет другим, что ты жива, и они возобновят охоту на тебя. А может, и на меня теперь тоже.
Рас указал через пролив:
- Смотри, шарикту выходят из домов.
Уже восемь домов было охвачено огнем. Горожане, составив три цепочки между горящим поселком и озером, быстро подавали ведра с водой. Гилак с родичами совещались на берегу. Они часто и поглядывали, и указывали жестами в сторону острова.
- У этой винтовки есть оптический прицел, - недобро произнесла Ева. - Я могу застрелить Гилака прямо отсюда.
Рас предполагал, что пули могут лететь далеко. И все же был потрясен словами женщины. Что-то в подобном оружии показалось юноше нечестным. И применявшие его были сродни чудовищам.
- Не нужно, - сказал он. - Гилак нескоро теперь соберется с мужеством, чтобы гоняться за нами.
Ева поглядела через какое-то устройство на винтовке и, что-то в нем подкрутив, объявила:
- Я могу достать как минимум пятерых, прежде чем они попрячутся по домам.
Рас раздраженно бросил, что хотел бы размозжить такое оружие о стену.
- С чего бы это вдруг такая сентиментальность? - удивилась Ева. - Сам-то вон как с вонсу разделался!
- Я действовал своими руками, я не пользовался машиной!
- Твой лук - тоже машина! А также копье! И нож тоже!
- Есть разница, - заупрямился Рас.
Они вернулись в храм, подошли к убитому. Ева, пошарив по карманам, обнаружила три обоймы с патронами калибра 7.5 миллиметра - для винтовки, уточнила Ева, - и двадцать патронов тридцать второго калибра россыпью - для револьвера. А также, сняв с покойного, надела на себя ремень с ножом в ножнах.
Кроме того, в результате обыска обнаружились пачка сигарет, зажигалка и конверт. Рас повертел находки в руках, конверт раскрыл. В нем лежало письмо, написанное от руки по-английски. Рут Биванс, женщина из английского города Ливерпуль, посылала любовную весточку Элу Листеру, который лежал сейчас бездыханным в храме бога Бастмаасы и должен был скоро пополнить собой содержимое ненасытного крокодильего чрева. Рут тосковала о том дне, когда вернется ее возлюбленный, и выражала надежду, что он не будет так ревнив и несдержан, как в последний раз. Он должен ей доверять - кроме него, она не взглянет ни на одного мужчину.
Письмо снова слегка взволновало Раса - впервые юноша действительно почувствовал, что за скалами, за синим сводом небес и впрямь существует неведомый большой мир. Должен существовать.
Выводы Евы несколько отличались от его собственных.
- Письмо отправлено из Англии с месяц тому назад и вручено в Аддис-Абебе, столице Эфиопии. Кому-то пришлось за ним съездить, - сообщила она.
Щелкнув зажигалкой и добыв из нее огонек, Ева заставила Раса подпрыгнуть от изумления. Она зажгла сигарету и глубоко затянулась. Блаженное выражение мигом слетело с ее лица - вместе с мучительным кашлем. Скорчив гримасу, Ева отшвырнула сигарету:
- Дьявол, ну и мерзость! Это, пожалуй, даже к лучшему: когда меня снова потянет курить все подряд, надо лишь вспомнить об этом.
И она метнула следом всю пачку. Затем, вздохнув, сказала:
- Думаю, у пилота был радиопередатчик. И полагаю, что наш неведомый враг навряд ли так уж стеснен в средствах, чтобы ограничиться одним лишь вертолетом на башне - так любая случайность может превратить в робинзона. Лучше бы нам поторопиться.
Рас швырнул мертвеца в бассейн. Тело с громким всплеском исчезло под водой. Гигантская рептилия скрывалась сейчас в глубине бассейна. Рас снова пощупал Биджагу и убедился, что если тот даже и не переступил еще порог между жизнью и смертью, то разницу ему, Расу, не уловить. Он отнес вонсу к парапету и сказал:
- Прости меня, Биджагу! Я и вправду верил, что именно ты убил моих мать и отца. Клянусь тебе, что отомщу тому, кто виноват в моем заблуждении; убью его, будь он даже бог, а не человек!