– Видел я ваши площади. Кроме нескольких проб с единичными знаками золота и ваших соображений, ничего там больше нет. Этого мало, молодой человек. Как эту тему утвердил научно-технический совет вашей экспедиции, я диву даюсь. Материал сырой, совсем не проработан. Я поговорю с Ильёй Моисеевичем, пусть ваш проект рассмотрят ещё раз. Не нравится он мне.
В кабинет тихо вошла молодая женщина и села за соседний стол. Закатов с ней постоянно встречался на автобусной остановке. В последнее время они даже стали здороваться, но он не знал, что она работает в одном отделе с Архиповым.
– Вы смотрели отчёт Миронова? – не обращая на неё внимания, спросил Архипов Фёдора.
– Да, конечно, я его хорошо помню, впрочем, как и все остальные. – Он улыбнулся, посмотрев на женщину.
– Так вот, – Архипов вытащил из сейфа потёртую толстую книгу. – В этом отчёте написано, что район бесперспективен. Не нашли геологи там золота. А вы думаете, они глупее вас? Ошибаетесь, Миронов теперь член-корреспондент Академии наук, светило мирового масштаба. Дмитрий Алексеевич ездит по международным конференциям и ещё он консультант Министерства геологии.
– И профессор, – добавил Закатов.
– Совершенно верно, он ещё и профессор. Вот видите, какие люди там работали! И у них ничего не получилось. Обратите внимание, не получилось не потому, что они не умели работать, а потому, что там пусто. А искали в те времена не в пример теперешним. Тогда все шлиховать умели, документацию вели грамотно. Посмотришь полевые дневники – просто загляденье, как произведение искусства. Подробные описания, красивый почерк, рисунки один другого краше! А сейчас что получается: выпускник института лоток в глаза не видал. В дневнике пишет как курица лапой, сплошные помарки и исправления. Кстати, отчёт Лагунова вы смотрели? – неожиданно спросил он молодого геолога.
– Конечно, как все отчёты по этой площади, которые есть в наших геологических фондах. Ещё не помешало бы съездить в фонды Читинского геологоуправления, но сейчас нет возможности.
– Так вот, у Лагунова написано то же самое, что у Миронова: нет там золота. Вот смотрите.
Архипов вытащил ещё одну толстую книгу в потёртом переплёте и открыл страницу, где лежала закладка. Это место Закатов знал наизусть. Там говорилось, что в двух левых притоках Айана геологи нашли единичные знаки золота. В отчёте приводилась его характеристика и даже рисунок, сделанный при просмотре под микроскопом. Только это золото нашли на другой территории. О результатах поисков на его площади в тексте даже не упоминалось, что можно было понимать так: поиски провели, но ничего не нашли. Архипов это хорошо знал, поэтому и показал отчёт. Увидев реакцию Закатова, он отодвинул его в сторону.
– Ладно, давайте дальше. Смотрите. – Архипов положил на стол ещё три толстые книги. – У Васина пусто, у Петрова пусто, и у Кириченко тоже ничего нет. Получается, ни у кого нет золота. Что же, по-вашему, они тоже шлиховать не умели?
– Я так не думаю.
– И я такого же мнения, – сказал Архипов. – А раз шлиховать они умели, отработали на совесть, пропустить ничего не могли. Значит, всё очень просто: нет там золота.
Он внимательно посмотрел на Закатова и продолжил:
– Обратите внимание, у всех пусто. Вот только один Брукс выбивается из этого ряда: в трёх пробах он установил единичные знаки золота. Но это ещё надо проверить, почему у всех пусто, а у него, видите ли, сверкнул металл? Так не должно быть. И вы, я вижу, сразу ухватились за эти результаты и теперь морочите мне голову. Привязываете их к мифическому зеленокаменному поясу. Так?
– Я не морочу голову, а говорю, что эта площадь выделена по многим признакам и, в том числе с учётом результатов, полученных Бруксом. Думаю, он, как никто другой, понимал, что надо искать не самородки, которых там нет и не должно быть, а мелкое золото. Вот поэтому у него всё получилось.
– Да ничего у него не получилось! – махнул рукой Архипов.
Осталось непонятно, что он имел в виду: поиски золота или его карьеру. В этот момент Иван думал о спасении своего проекта, поэтому слова ведущего геолога пропустил мимо ушей.
– Максим Маратович, почему вы не хотите признать, что на основании данных признаков эта площадь перспективна на поиски древнего золота? Вы всё время пытаетесь доказать мне обратное, как будто я ваш злейший враг.
Неожиданно Архипов улыбнулся во весь рот и, посмотрев на сидевшую женщину, сказал:
– Нина Аркадьевна, вы представляете, Фёдор Степанович говорит, что я его считаю своим врагом.
Женщина вскинула голову, большие серые глаза широко раскрылись. Она вздохнула, высокая грудь приподнялась.
– Я так не думаю, – подыграла она Архипову. – Фёдор Степанович, Максим Маратович – очень сильный специалист, прошедший геологическую школу "Дальстроя". К любой работе он подходит критически. Вы не думайте, что только вам досталось от него, он всех так копает, извините, за такое нелицеприятное слово. У вас не должно быть никаких обид, по-моему, наоборот, вы должны его поблагодарить за критические замечания и ценные предложения. Я думаю, вам пойдет это только на пользу.
В душе Фёдор посмеялся над её словами, а потом признался сам себе, что она права: Архипов проделал громадную работу и, по сути, разобрался в рассматриваемой проблеме.
– Такая у меня работа, молодой человек, – дошло до Фёдора. – Должен же кто-то быть оппонентом. Если его нет, то грош цена любой затее. Можно бы ещё вас заслушать на нашем территориальном научно-техническом совете, но теперь я вижу, проблема, которой вы занимаетесь, – не мертворождённый ребенок. Ваш проект вполне аргументированный, а вы достаточно хорошо владеете материалом. Я не против постановки данной работы, – неожиданно подытожил Архипов. – Желаю удачи!
* * *
По календарю зима давно закончилась, но по-прежнему давили сорокаградусные морозы, не дававшие передыху. Только солнце, высоко стоявшее в морозном тумане, говорило, что самое суровое время года миновало и скоро наступит весна.
Вечером Фёдор пригласил Аню в ресторан. Она надела своё любимое тёмно-коричневое платье, обтягивающеё её стройную фигуру и подчеркивающее тонкую талию с чувственными линиями груди и бёдер. Платье подходило под цвет её глаз, а чёрные туфли на высоком каблуке делали её ещё выше. Шею украшали бусы из белоснежного жемчуга. Увидев Аню, Фёдор ахнул от неожиданности. Перед ним стояла настоящая красавица в безупречном наряде, с распущенными, спадающими на плечи тёмными волосами.
– Анечка, я тобой просто восхищён! Ты ослепительна, как кинозвезда.
Ничего удивительного тут не было. Фёдор её оценивал как мужчина. Однако больше всего его поразило самообладание и естественность, с которой девушка держалась в этой непривычной для неё обстановке. Аня улыбнулась в ответ и поцеловала его в щёку. В зале приглушённо играла музыка, в мерцающих огнях мелькали пары. Выпив по бокалу шампанского, Фёдор и Аня танцевать…
– Поедем ко мне, послушаем музыку, – предложил он после ресторана.
– Ночью в общежитие?! Да меня там знает каждая собака. В этом общежитии живёт половина нашей экспедиции. Ты представляешь, что будет завтра на работе? Завтра все будут сплетничать обо мне как о гулящей девке. Ты же знаешь, как у нас на это смотрят?
Фёдор прижал её к себе и понимающе улыбнулся.
– Давай пойдём лучше ко мне, – предложила Аня. – Мама сегодня на дежурстве, придёт только после двенадцати.
Дома Аня быстро накрыла на журнальном столике, и они расположились на диване. После вина обоим стало легко. Фёдор засыпал её комплиментами, говорил, что она очень красивая и ему дорога. В ответ Аня мило улыбалась, в душе сияя от счастья. Рядом с ней находился мужчина, о каком она мечтала.
"Какая у него щетина", – подумала она, любуясь его волевым подбородком. У Фёдора перехватило дыхание, он подался вперёд. Их губы встретились. Прижав её к себе, припал к её груди. Сквозь тонкую ткань он слышал, как бьётся её сердце.
– Ты моя, только моя, – прошептал он. – Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.
Аня наконец услышала заветные слова. Её сердце затрепетало, грудь возбуждающе поднималась и опускалась, в ушах раздавался его шёпот, хотелось ответить взаимностью. Фёдор смотрел на девушку, ощущая возбуждение в своём теле. В порыве страсти он опрокинул её на диван и расстегнул молнию сзади.
– Федя, прошу тебя, – прошептала Аня, – только…
– Да, да, моя любимая, сейчас. – Он закрыл ей рот поцелуем, а рука опустилась ниже и остановилась на её бёдрах. Аня застонала, больше она не могла сопротивляться, тело перестало подчиняться сознанию. Она подалась вперёд, навстречу любимому. Глаза широко раскрылись. И тут диван прогнулся и заскрипел, а в следующеё мгновение они куда-то провались.
– Ух, ты! – только и произнёс Фёдор, оторвавшись от её губ. – Что случилось? Кажется, сломался диван.
– На такие нагрузки он не рассчитан, – нервно засмеялась Аня. – Она ещё находилась в его объятиях, но сразу оценила всю нелепость положения, в котором они оказались. Девушка встала и поправила платье.
Фёдор был разочарован: только страсть разгорелась, и тут такой досадный поворот.
– Вот что значит мужчины нет в доме, – сказала Аня со вздохом. – Теперь диван надо ремонтировать, а то мама меня не поймёт. Скажет, что я в её отсутствие занимаюсь непонятно чем.
– Понятно чем – любовью, – уточнил Фёдор. – Сейчас сделаем твой диван, это не проблема. В доме есть какие-нибудь инструменты?
Инструменты нашлись, и, засучив рукава, парень принялся за дело, а когда закончил, была полночь.