Зрение, зрением, а с северо-востока поддувал резкий ветерок… Стрельба в кольцо в таких условиях - просто невозможна с такой дистанции, хотя я бы - попытался… Но сначала пустить бы пристрелочную стрелу! Но я вспомнил вчерашний бой, и согласился. что надо стрелять без подготовки…
- Стреляй, Эдвард! - Инесса ласково тянула слова… У меня слегка закружилась голова от взгляда её шалых глаз, даже зажмурился на миг и пристально посмотрел на мишень… Колечко сверкнуло на солнце, его было едва видно…, к тому же оно не было в центре мишени…
Я успокоил дыхание, встал вполоборота к мишени и привычно разобрал лук и стрелу, натянул тетиву и стал дышать, следя, как перемещается створ стрелы… Подведя эти колебания под блеск кольца, задержал дыхание и неуловимо спустил стрелу… По полету древка понял, что точно поймал ветер и стрела летит куда надо… Инесса захлопала в ладоши от азарта, и мы все побежали смотреть выстрел…
Стрела подпирала кольцо снизу: легкая дуга дала угол входа, немного отличный от того, чтобы войти в кольцо, стрела вонзилась под ободок… Попадание…, ну почти что попадание… Инесса выдернула стрелу… и вернула её мне…
Пошли обратно… Михаэль тоже почувствовал ветер, спокойно встал и очень быстро выстрелил… Я похолодел: по необъяснимому ощущению почувствовал, что стрела неизбежно войдет в кольцо…, так и под таким углом она летела… С поправкой на то чуть-чуть, чего не хватило моей… Даже шел к мишени я медленнее всех, когда приплясывающих сына и мать догнали мои тяжелые шаги. Взгляд на кольцо, пораженное стрелой строго посредине, был для меня тяжелым испытанием…, с некоторых пор зрение мое немного стало падать, а тут такая молодая острота… На мгновение я показался себе старым и неповоротливым… Но от влюбленного взгляда миндальных глаз Инессы плечи мои распрямились… В довершение всеобщей радости вокруг нас гигантскими прыжками выражал всеобщее хорошее настроение - Дэв…
Я снял свой перстень и укрепил его рядом с маленьким колечком Инессы..
- Стреляй в него… Хорошо…!
- Уговорил, в твое и мое кольцо я поражу двумя стрелами… - она смеялась, будто целовалась.
И снова мы отошли на пятьдесят шагов. Лучница бегло выстрелила два раза и я замер еще раз… Даже не подходя к мишени было видно что под идеальным углом обе стрелы нашли свои кольца…!!!
- Да, нелегким будет турнир в этом году…! - я не больно-то расстраивался, - очевидно меня ждал другой, совсем другой приз…!
Мы выпустили по четыре дюжины стрел каждый, стреляя с колен, вполоборота, и даже лежа на спине… Так было зажигательно спорить с моими новыми соперниками… Поочередно все бегали к щиту, чтобы не портить попусту стрел: кучность боя была такая, что просто не было слов иных, чем похвалы…!!!
Натешившись, дружная тройка наша наконец-то собралась на плот… Первым вскочил туда Дэв, потом - Михаэль, Инессу я отнес на руках…, она обхватила мою шею руками и, украдкой коротко и страстно поцеловала в губы. Мы отчалили от берега, где пережили так много: и опасность, и веселье, и… - счастье!
День был в разгаре, середина лета сулила теплый денек… А на случай ветра у нас была медвежья шкура… Теченье реки подхватило плот, несколько точных гребков помогало оставаться в стремнине…, в чем и состояла прелесть сплава по реке…
Инесса лениво разлеглась на шкуре, поглядывая то на Михаэля, то на меня, потому что мы добросовестно стояли на веслах, подгребая к стремнинам и просто гребя от полноты чувств, теплого ветерка и пенья птиц, ясного неба и всенародного праздника в одном дне пути от нас…
Пес пристроился рядом с женщиной, стараясь не замочить её каплями с мокрой бороды…
Сзади нас в русле реки показалось три лодки… Постепенно они догоняли плот, скорость их была немного больше относительно течения… В лодках сидели вооруженные люди… Ну так все в дороге вооружены… Пользуясь остротой зрения моего молодого спутника, я спросил его - может ли он разглядеть, что это за люди. Михаэль довольно быстро рассмотрел, что на щитах воинов такой же герб, как и мой - это пехотинцы сэра Блэквуда… И мы еще больше разнежились под солнцем июля - нам на реке была обеспечена подмога… Через некоторое время лодки поравнялись с нами… Я завел неторопливую беседу с пассажирами лодок…
- Да - это высокочтимый сэр, наш командир направил малый дозор - человек 12 - по реке, а три дюжины - вдоль реки… Они объяснили нам, что молва о грабежах в лесах насторожила Блэквуда, и он принял меры. Три-четыре дюжины верховых прочесывали лес по двум берегам реки в поясках беглых преступников, прятавшихся в лесах…, - сообщил мне сержант.
Я рассказал, что мы уничтожили человек десять грабителей… Солдаты одобрительно посмотрели на нашу троицу и озабоченно предупредили, что их в лесах еще не менее полутора сотен…, но большим табором они не живут, обитают стаями по десять-двадцать человек, промышляют охотой и не трогают редких поселений, - хотят не привлекать к себе внимания…
Но среди них много бесшабашных лучников, подбивающих всех напасть на замок и разграбить его… Для этого они хотят зазвать на нашу территорию изгоев из соседнего графства, которых совсем озлобили налогами и грабежами их правитель… В случае сговора бандитов соберется до тысячи… Ловить их по лесам трудно, а у замка разбить - вполне возможно…
Про себя я подумал, что высокий налог плачу все же не напрасно, если защищать мое поселение собирается досточтимый рыцарь Блэквуд. Я задумался о том, чтобы вовремя шепнуть слова благодарности благородному сэру, если будет опять победа в турнире… и он будет ко мне благосклонен.
Турниры - не только народный праздник, это и многое другое, не менее важное - обмен новостями, мнениями, на турнирах вызревают решения, как жить благополучнее и вернее…, опять же - военные новости… Споры военные между "Леопардом" и "Королевской лилией" не утихают. Англия и Франция спорят из-за правопрестольных разногласий уже пол-века. А, - того и гляди - новые поселения на материке делить судьба выпадет…!
Лодки со стражей постепенно обгоняли нас… и обогнали совсем… Солнце клонилось к закату. Стражники предлагали остановиться на ночлег на берегу под их защитой… Разбивать лагерь они будут на правом берегу в трех льё от этого места вниз по реке… Мы согласились… Биться за свою жизнь каждый день, перед сном - не слишком радостно. Хочется в эти теплые летние деньки просто порадоваться жизни…
Лагерь стражи увидели издали по кострам… Он был разбит на берегу и хорошо был виден с воды. В лагере было шумно, слышался визг шлюх, от избытка которых и было, по всей видимости, выбрано место привала.
В лагере гуляло человек пятьдесят солдат, женщин было в три раза меньше, но ссор и потасовок не было - видимо шлюхи были милы со всеми, и каждая усердствовала - за троих… Посредине лагеря стояла телега с огромным бочонком эля… Пьянство шло полным ходом… Охраняло лагерь только четверо солдат, но и они постепенно пьянели… вроде бы - без ячменного пива, которое просто искусно прятали и попивали втихую…
От такой защиты проку было мало…, похоже - надо будет и нам лагерь охранять, забыв про сон.
Я посоветовался с Михаэлем и Инессой - мы приняли решение: на берег не высаживаться плот поставить на якорь из валуна покрупнее, в заводи, но… подальше от берега. Костер не разводили - поужинали старыми запасами, приготовленными утром… Ну, в лагерь я все же наведался, полюбезничал со стражниками, рассказал о вчерашней схватке и мне наполнили элем мою флягу и дали кипятку в котелок… С тем я попрощался с солдатами и их веселыми подругами, которые бегали по палаткам уже не одеваясь - голыми, - и пьяно смеялись… Понять их можно - на неделю-другую эта ночь им обеспечит неголодную жизнь, а потом - будь, что будет!
Когда я вернулся на плот и затащил туда валун под якорь, мы отплыли от берега и расположились на безопасном расстоянии - чуть ближе, чем в 100 ярдах. Опять заварили сушеных ягод - для горячего питья, выпили немного эля, перекусили… Из шестов соорудили каркас и набросили на него три плаща - получился уютный шатер, где можно спать.. Пес охранял наш сон, на расстоянии от берега этого было достаточно…
Михаэль и я разделись и тихо спустились с плота, чтобы поплавать, смыть с себя трудовой пот от тяжелого труда и придать свежесть и чистоту этой летней ночи. Мое удивление все же было гораздо больше, чем у Михаэля, когда к нам присоединилась смеющаяся Инесса, плавающая, как русалка и… абсолютно нагая… Темнота глубины речной воды, несмотря на полнолуние, не выдала секретов моего притяжения к этой диве при её сыне, но это желание невозможно было скрыть от неё самой, шаловливо проводившей по моим чреслам трепетной и нежной рукой и… подставляющей под мою руку бедра, груди, живот и лобок - всю себя… Глаза её лучились счастьем и открытой похотью, и я снова ощутил себя молодым и счастливым… Мы радостной троицей подплыли назад, к плоту, где немного волновался Дэв и рассмеялись его умильной морде, которую он прятал под огромными лапами…
Лагерь бравых солдат начал постепенно замолкать… Ночь уже вступала в свои права, а эль - давно вступил в права этой ночи.! Половина солдат - мертвецки пьяные, - вяло обращались с женщинами… и больше - с кубками с элем.
Свободные девушки бродили по песчаному берегу и пробовали воду - они тоже хотели купаться, но мамка им не позволяла, пока… есть работа.
Вот выбежал из палатки один молодец в льняной рубахе и без порток… В пьяном кураже он поставил двух девах на колени прямо у воды и начал драть одну из них, прихватывая вторую за талию и огромные её груди, колыхающиеся в такт его движениям…