Пытаясь скрыть улыбку, Андрей повернулся к шкафу, делая вид, что ищет книгу. Поскольку граф молчал, доктор принялся рассуждать вслух:
– Значит, главная причина всего происходящего в этом доме так или иначе связана с некой Анной. Женщиной, о которой нам ничего не известно. В архивах о ней ничего не сказано. Кто по происхождению и чем занималась – тоже. Значит, если потянуть за эту ниточку, мы можем выйти на след, который приведет нас к самой сути. Думаю, я смогу разгадать эту тайну. Подниму все свои связи и получу необходимую информацию. Однако на это понадобится время.
– Вам действительно есть до всего этого дело?
– Да, граф, представьте себе, все происходящее в этом доме меня действительно увлекает. В жизни не сталкивался ни с чем подобным.
Дворецкий смотрел на доктора с надеждой в глазах. Доктор произнес:
– Я рад, что мы об этом поговорили. Надеюсь, все сказанное мной поможет вам.
Доктор поднялся с дивана, одновременно с тем вынимая из кармана сюртука часы.
– К сожалению, я должен идти. Хотя не скрою, уходить совсем не хочется, но что поделать. Дела. Всего доброго, граф.
Мужчины пожали друг другу руки, и Петр направился к двери.
– Позвольте вас проводить, – дворецкий распахнул перед ним дверь.
После того как мужчины покинули кабинет, граф еще долго стоял у окна, мысленно перебирая все сказанное гостем. Подумать было над чем.
Глава 15
Экипаж доктора остановился перед домом Розальских на Клубной улице. Петр Петрович передал свою визитку дворецкому и остался в просторном холле. Спустя несколько минут дворецкий вернулся:
– Следуйте за мной.
Вместе они прошли по коридору и оказались в маленькой гостиной – светлой комнате с тремя небольшими диванами, расположенными по периметру. В углу возвышался столик с китайской вазой.
У окна стояла Елена. При звуке приближающихся шагов она повернулась и улыбнулась гостю.
– Добрый день, Петр Петрович. Чем обязана вашему визиту?
Она едва заметно кивнула дворецкому, и тот бесшумно исчез за дверью.
– Меня привело к вам одно деликатное дело. Думаю, разговор будет обстоятельным.
– Присаживайтесь, – она указала на диван у стены, – может, вы хотите чаю?
– Нет, благодарю.
В гостиную еле слышно вошла кормилица, словно тень села на кресло у окна и принялась вышивать. Елена скрестила руки на груди и посмотрела на гостя:
– Итак, я вся во внимании.
– Даже не знаю, с чего начать. Думаю, начну с простого. Вы помните тот день, когда на ваших руках умерла пожилая женщина?
Девушка задумчиво нахмурила лоб.
– Но это было почти пять лет назад.
– Вам известно, кем была та старуха?
Елена внимательно посмотрела на Петра. Ход его мыслей ее несколько озадачил.
– Конечно, я знала, кто она и кем являлась. Простите, не понимаю, к чему именно вы клоните?
– Постараюсь объяснить. Дело в том, что та старушка, что умерла на ваших руках пять лет назад, была местной знахаркой. Колдуньей.
Елена переглянулась с встревоженной кормилицей. Разговор был более чем странный. Девушка решилась задать прямой вопрос:
– Что вам нужно?
– Понимаете, я глубоко заинтересован той историей, которая до сих пор творится в особняке на Тихвинской улице. Не так давно мне удалось выяснить, что некая знахарка была в том злополучном доме. Она обещала помочь избавиться от проклятья, однако неожиданно исчезла. Как оказалось, она умерла. Свидетельницей ее кончины была никто иная как дочь барона Розальского. То есть вы.
Елена медленно прошлась от одного окна к другому. Посмотрела на цветы в горшке. Пригладила зеленый лист и, наконец, спросила:
– Вы хотите знать, что мне известно? Не могла ли колдунья передать ценную информацию о доме?
– Именно, – в его глазах вспыхнул огонек любопытства.
– Ну хорошо, я расскажу, как все было и что именно удалось узнать. Дело в том, что мы с той женщиной были и раньше знакомы. Она спасла меня от смерти, когда мне было двенадцать лет. Много позже она явилась ко мне снова.
Елена отошла от окна и тихонько подошла к двери. Медленно открыла и заглянула за нее. Судя по всему, она боялась, что их могли подслушивать. Девушка прикрыла дверь и направилась к дивану, стоящему напротив гостя.
– Знахарка была очень одиноким человеком. Детей у нее не было. Должно быть, она воспринимала меня как близкого человека. В тот день она просила меня взять какие-то старинные книги. Ну, знаете, такие тяжелые с пожелтевшим пергаментом и медным окладом. Конечно, я приняла ее подарок. Когда она покинула этот дом, я заперлась у себя в спальне и внимательно изучила их. Это были ее дневники. В них знахарка записывала рецепты снадобий и приворотных зелий.
– Я понял, – доктор деликатно перевел разговор ближе к сути. – Однако я о том моменте, когда знахарка говорила о доме Соболевских.
– Ах, да! Так вот, знахарка приходила сюда глубокой ночью. Мы уединились здесь, где никто не мог нас заметить и услышать. Тогда она мне сказала, что мы должны прийти в особняк вместе. Что она хотела показать нечто, чего я никогда бы не увидела.
– О чем именно она говорила?
– Я не могу вам сказать. Вы мне не поверите.
– Но это важно, – доктор поправил на носу очки.
– В особняке обитает нечто, что способно убивать. Все его обитатели в большой опасности. Граф Соболевский, возможно, следующий.
Елена отвернулась. Петр был прав. Тысячу раз прав, но она не могла ему доверять. Она боялась, что не ровен час, он отправит ее в желтый дом.
– Мне очень жаль. Думаю, настанет момент, когда вы сами обо всем узнаете.
Петр Петрович разочарованно снял с лица очки. Задумчиво вынул из кармана жилета батистовый платок и тщательно протер стекла.
Елена села на край дивана и расправила складки платья. Доктор просил ее о помощи, но она не могла ему ничем помочь.
– Понимаете, – начала она, – в особняке действительно обитает нечто. Оно очень мстительное и беспощадное.
Даже если я вам скажу, что именно это за существо, вы все равно ничего не сможете сделать.
– Ну хорошо. Ответьте только на единственный вопрос – от этого зла можно избавиться?
– Есть способ, и я знаю, что для этого нужно сделать.
Удовлетворенный таким ответом, доктор откинулся на спинку дивана. После минутной паузы он надел очки и вдруг произнес:
– Считаю своим долгом отговорить молодого графа продолжать жить в этом проклятом особняке. Что-то мне подсказывает, что смерь его кучера – не последняя смерть.
– Думаю, граф прекрасно все понимает. Хотя, конечно, вы правы, с ним стоит поговорить.
Петр Петрович сложил платок и убрал назад в карман. Его мучили бесконечные вопросы, ответы на которые не терпелось получить.
– Если особняк разобрать, теоретически конечно, сломать или стереть в пыль – поможет? Будет в этом прок?
– Вы имеете в виду, прекратятся ли несчастья? – Елена задумчиво закатила глаза. – Думаю, что нет. Все дело не только в самом доме, дело в том месте, на котором он стоит. Ответ нужно искать много глубже.
– Но мне уже кое-что известно. Например, что раньше на этом месте был простой деревянный дом. В нем жила женщина по имени Анна.
Елена изумленно приподняла тонкую бровь. Такого интереса от доктора она не ожидала.
– Откуда такая осведомленность?
– Есть источники, – Петр хитро подмигнул в ответ. – Все ниточки ведут к этой таинственной особе. Уверен, если начать собирать информацию об Анне, то нам откроется истинная причина всего происходящего.
В словах доктора был резон. Елена не могла не оценить его осведомленность и способность здраво мыслить.
– В таком случае, – Елена откинулась на подушки, – мы можем быть полезными друг другу. Вы собираете информацию об этой особе, а я думаю, как разрушить зло, обитающее в особняке. Если все получится, нам удастся покончить с проклятьем этого дома.
– Было бы замечательно, а то знаете, мне самому уже боязно появляться в этом особняке. Чуть ли не каждый день приезжаю туда констатировать смерть. Наверное, на войне люди меньше гибнут.
От этой мрачной шутки девушка едва заметно улыбнулась. Кому, как не ей было знать об этом, ведь ее тетушка каждый день обсуждает все происходящее в особняке. Да и весь город только об этом говорит.
Доктор поднялся с дивана. Поскольку разговор был окончен, он попрощался с Еленой и покинул дом.
Елена дождалась, пока дворецкий закроет за ним дверь, после чего повернулась к кормилице и с заговорщицким видом прошептала:
– Ты слышала? Его интересовала старая знахарка.
– Немудрено, ведь это он первым приехал на место, когда ты сжимала ее мертвое тело в своих руках. Петр Петрович это запомнил и вот объявился спустя столько лет.
Лариса отложила шитье в сторону и посмотрела на Елену:
– Мне показалось, он действительно беспокоится. Ты зря ему не сказала о том, что его интересовало. Знаешь, о чем я.
– Нет, я не стану об этом говорить. Никто не поверит.
– Ну хорошо, а что ты решила делать дальше? Первая попытка проникнуть в особняк ничем не закончилась. Ты поплутала по коридору, заглянула в пару комнат – и на этом все. Ничего не заметила и не встретила.
Елена театрально закатила глаза. О той неожиданной встрече с графом она так ничего кормилице и не рассказала. Такие вещи она предпочитала хранить глубоко в сердце.
– Я планирую снова навестить ночной особняк. Поможет мне в этом мой слуга Афанасий. Только в следующий раз я так быстро не сдамся.
– Что ты имеешь в виду?