Сыщик, в свою очередь, сошел на берег и, следуя за лоцманом, снова отправился на охоту.
Глава XVI
ОПУСТЕВШИЙ ДОМ
Через пять минут Сергей Ладко и следом за ним Карл Драгош очутились около домов. В Рущуке в ту пору, несмотря на его торговое значение, не существовало уличного освещения, и при всем желании трудно было составить понятие о городе, беспорядочно разбросанном по берегу Дуная. Близ пристани теснились ветхие строения, служившие складами или кабачками. Ладко и Драгош на все это не обращали внимания. Первый шел быстрым шагом, смотря прямо перед собой, как будто его привлекала цель, сверкающая во тьме. А второй старался не отставать от лоцмана и потому не сразу заметил двух людей, появившихся из улочки, мимо которой он проходил.
Когда эти двое оказались на дороге, ведущей к Дунаю, они разделились. Один пошел направо, вниз по реке.
- До свидания,- сказал он по-болгарски.
- До свидания,- отвечал другой и, повернув налево, двинулся в сторону Карла Драгоша.
При звуке этого голоса сыщик вздрогнул. Секунду он колебался, замедлив шаг, потом, оставив преследование лоцмана, круто повернулся.
Значительная совокупность природных и благоприобретенных способностей необходима сыщику, питающему честолюбивую мечту не застрять на нижних ступеньках служебной лестницы. Но наиболее драгоценны из многих качеств, которыми он должен владеть,- превосходная зрительная и слуховая память.
Карл Драгош владел этими преимуществами в высокой степени. Через месяцы и годы он узнавал с первого взгляда однажды увиденное лицо и услышанный голос.
Сейчас прозвучал как раз один из тех голосов, которые Драгош слышал, и не так давно, чтобы ошибиться. Этот голос донесся до его слуха на поляне, у подножия горы Пилиш, и он станет той путеводной нитью, какую сыщик столь долго искал. Как бы ни казались убедительными, изощренными умозаключения, относившиеся к компаньону по путешествию, это все-таки были только гипотезы. Напротив, голос принес ему наконец уверенность. Колебаться между вероятностью и уверенностью было невозможно, и вот почему сыщик оставил Ладко и устремился за новой добычей.
- Добрый вечер, Титча,- сказал по-немецки Карл Драгош, когда человек приблизился к нему.
Тот остановился, стараясь рассмотреть его в темноте.
- Кто это? - спросил он.
- Я,- ответил Драгош.
- Да кто ты?
- Макс Рейнольд.
- Не знаю такого.
- Но я вас знаю, раз назвал по имени.
- Это верно,- согласился Титча.- Видно, у вас хорошие глаза, приятель?
- Они в самом деле превосходны!
Разговор на мгновение прервался.
- Чего вы от меня хотите? - спросил Титча.
- Говорить с вами,- объявил Драгош.- С вами или с другим. Я только для этого в Рущуке.
- Значит, вы нездешний?
- Нет, я приехал сегодня.
- Хорошенькое время выбрали,- насмешливо заметил Титча, очевидно намекая на анархию, царившую в Болгарии.
Драгош, сделав равнодушный жест, добавил:
- Я из Грона.
Титча молчал.
- Вы не знаете Грона? - настаивал Драгош.
- Нет.
- Это удивительно, ведь вы были так близко от него.
- Близко? - повторил Титча.- Откуда вы взяли, что я был близко от Грона?
- Черт возьми! - смеясь воскликнул Карл Драгош.- Да ведь недалеко оттуда находится вилла Хагенау.
Титча задрожал. Он попробовал отделаться смелым отрицанием.
- Вилла Хагенау? - пробормотал он, стараясь попасть в насмешливый тон.- Странный разговор, приятель! Я не знаю такой.
- Правда? - иронически сказал Драгош.- А поляну возле Пилиша знаете?
Титча, быстро приблизившись, схватил за руку собеседника.
- Да тише же,- сказал он, уже не пытаясь скрыть волнения.- Вы с ума сошли, что так кричите!
- Здесь нет никого,- возразил Драгош.
- Кто знает? И наконец, чего же вы хотите?
- Говорить с Ладко,- ответил Драгош, не снижая голоса.
Титча крепче сжал его руку.
- Тише,- сказал он, бросая вокруг испуганные взгляды.- Вы дали клятву, чтобы нас повесили?
Карл Драгош расхохотался.
- Ну,- сказал он,- нам трудно будет договориться, если мы станем изображать немых!
- Тогда,- глухо проворчал Титча,- не нужно нападать на людей среди ночи без предупреждения. Есть вещи, о которых лучше не говорить на улице.
- А я и не собираюсь этого делать,- возразил Драгош.- Идем в другое место.
- Куда?
- Все равно. Есть тут где-нибудь кабачок?
- В нескольких шагах отсюда.
- Идем туда.
- Ладно,- согласился Титча.- Следуйте за мной.
Через полсотни метров вышли на небольшую площадь. Перед ними в темноте слабо светилось окно.
- Здесь,- сказал Титча.
Они вошли в пустынную залу скромной кофейни, всю обстановку которой составляли дюжина столиков и стулья.
- Тут будет превосходно,- промолвил Драгош.
Хозяин поспешил к неожиданным посетителям.
- Чего мы выпьем? Я угощаю,- объявил сыщик, хлопая себя по жилету.
- Стакан ракии? - предложил Титча.
- Идет, ракия! А можжевеловой? Она вам нравится?
- Хороша и можжевеловая,- согласился Титча.
Карл Драгош обернулся к хозяину, ожидавшему приказаний.
- Вы слышали, дружище? Ну, живо!
Пока хозяин суетился, Карл Драгош с одного взгляда оценил того, с кем предстояла борьба. Широкие плечи, бычья шея, низкий лоб, прикрытый густыми седеющими волосами, одним словом, типичный экземпляр ярмарочного борца низшего сорта.
Когда принесли бутылки и стаканы, Титча завел разговор сначала:
- Вы сказали, что знаете меня?
- А вы в этом сомневаетесь?
- И что, вам известно дело в Гроне?
- Конечно, мы там работали вместе.
- Невозможно!
- Но верно.
- Ничего не понимаю,- бормотал Титча, напрасно стараясь вспомнить.- Нас было все-таки только восемь…
- Простите,- перебил Драгош,- нас было девять, потому что я был там.
- Вы приложили там руку? - настаивал мало убежденный Титча.
- Да, и в вилле, и на поляне. Это я вел повозку.
- С Фогелем?
- С Фогелем.
Титча одно мгновение раздумывал.
- Этого не может быть,- запротестовал он.- С Фогелем был Кайзерлик.
- Нет, я,- не смущаясь, возразил Драгош.- Кайзерлик оставался с вами.
- Вы в этом уверены?
- Вполне! - заявил Драгош.
Титча, казалось, заколебался. Бандит не блистал сообразительностью. Не заметив, что сам же и открыл существование Фогеля и Кайзерлика так называемому Максу Рейнольду, он посчитал доказательством, что тот действительно знал имена раньше.
- Стаканчик можжевеловки? - предложил Драгош.
- От этого не отказываются, - молвил Титча.
Потом, опорожнив стакан одним духом, он пробормотал, наполовину убежденный:
- Это любопытно. Мы в первый раз замешали чужака в наши дела.
- Надо же когда-то начинать,- возразил Карл Драгош.- Я не буду чужаком, когда меня примут в шайку.
- В какую шайку?
- Бесполезно хитрить, приятель. Ведь это уже решено.
- Что решено?
- Что я буду вашим.
- С кем решено?
- С Ладко.
- Да тише ты,- грубо перебил Титча.- Я уже предупреждал, что надо хранить это имя для себя.
- На улице! - возразил Драгош.- А здесь?
- Здесь, как и везде, как во всем городе, понятно?
- Почему? - спросил Драгош наудачу.
Но Титча еще сохранил остатки недоверия.
- Если вас спросят,- молвил он осторожно,- говорите, что вы его не знаете, приятель. Вам многое известно, но не все, как я вижу, и не вам водить за нос такую старую лисицу, как я.
Титча ошибался: не ему было тягаться с таким игроком, как Драгош, и старая лисица попалась умелому охотнику. Трезвость не была главным качеством бандита, и сыщик, как только это обнаружил, решил сразу же использовать уязвимое место противника. Его настойчивым предложениям бандит сперва сопротивлялся, но слабо. И вскоре стаканы можжевеловой следовали за стаканами ракии и наоборот. Воздействие уже сказывалось. Глаза Титчи начали блуждать, язык отяжелел, благоразумие исчезало.
- Итак, мы говорили,- вяло бормотал Титча,- что это условлено с атаманом?
- Условлено,- подтвердил Драгош.
- Он хорошо сделал… атаман,- заявил Титча, который в опьянении начал разговаривать с собеседником на ты.- У тебя вид настоящего парня, товарищ.
- Ты смело можешь это утверждать,- в тон ему ответил Драгош.
- Тогда, вот!… Ты его не увидишь… атамана…
- Почему?
Прежде чем ответить, Титча наполнил стакан ракией и выпил двумя глотками. Потом хрипло сказал:
- Атаман… отправился.
- Его нет в Рущуке? - настойчиво спросил сильно разочарованный Драгош.
- Нет больше.
- Значит, он здесь был?
- Четыре дня назад.
- А теперь?
- Отправился к морю на шаланде.
- Когда он должен вернуться?
- Недели через две.
- Две недели отсрочки! Эх, вот мое счастье! - вскричал Драгош.
- Ты, верно, очень раззадорился войти в компанию? - с грубым смехом спросил Титча.