Наконец на третий день - это было уже 10 сентября - его пригласили выйти из камеры. Окруженный четырьмя солдатами со штыками наперевес, он проследовал по длинному коридору, спустился по нескончаемой лестнице, потом пересек улицу и ступил во Дворец Правосудия, построенный против тюрьмы.
Улица кишела народом, теснившимся позади шеренги полицейских агентов. Когда показался узник, из толпы донеслись свирепые выкрики ненависти к страшному преступнику, который так долго оставался безнаказанным. Каковы бы ни были чувства Сергея Ладко, подвергшегося незаслуженным оскорблениям, он их не показал. Твердым шагом он вошел во дворец и после нового ожидания наконец очутился перед судьей.
Господин Изар Рона, маленький, тщедушный, белокурый, с редкой бородкой, с желчным цветом лица, был чиновником с грубыми манерами.
Оперируя смелыми утверждениями, резкими отрицаниями, он нападал на противника внезапно, более желая внушить страх, чем вызвать доверие.
Конвоиры вышли по знаку судьи. Стоя посреди комнаты, Сергей Ладко ждал, когда судья соблаговолит начать допрос. В углу писарь приготовился вести протокол.
- Садитесь,- приказал господин Рона брюзгливым тоном.
Сергей Ладко повиновался. Чиновник продолжал:
- Ваше имя?
- Илиа Бруш.
- Местожительство?
- Салька.
- Профессия?
- Рыболов.
- Вы лжете,- заявил судья, уставясь на обвиняемого.
Легкая краска покрыла лицо Сергея Ладко, а глаза его блеснули. Но он принудил себя к спокойствию.
- Вы лжете,- повторил господин Рона,- Вас зовут Ладко. Ваше местожительство- Рущук.
Лоцман растерялся. Итак, его настоящее имя стало известно. Как это могло случиться? А судья, от которого волнение подсудимого не ускользнуло, продолжал резким голосом:
- Вы обвиняетесь в трех простых ограблениях, в девятнадцати грабежах со взломом, совершенных при отягчающих обстоятельствах, в трех убийствах и шести покушениях на убийство, и все эти преступления совершены умышленно в течение менее чем двух лет. Что вы можете на это сказать?
Ошеломленный лоцман слушал этот невероятный перечень.
Как! Путаница, которой он опасался, узнав от господина Иегера о существовании своего зловещего однофамильца, все-таки произошла. А если так, зачем же ему соглашаться, что он Сергей Ладко? Перед этим у него была мысль во всем признаться и просить судью не выдавать его туркам, против которых он боролся. Сейчас он понял, что такое признание скорее повредило бы, нежели оказалось полезным. Ведь именно его, Сергея Ладко из Рущука, а не кого другого, обвиняют в ужасной цепи преступлений. Без сомнения, назвав свое настоящее имя, он добьется, что его невиновность будет доказана. Но сколько на это уйдет времени? Нет, лучше играть до конца роль рыболова Илиа Бруша, потому что это имя человека, ни в чем не замешанного.
- Вы ошибаетесь,- заявил твердо лоцман.- Меня зовут Илиа Бруш, и я живу в Сальке. Вы легко можете в этом убедиться.
- Это будет сделано,- сказал судья, беря бумагу.- А пока вы должны узнать некоторые обвинения, которые над вами тяготеют.
Сергей Ладко стал еще внимательнее.
- На данный момент,- начал судья,- мы оставим в стороне главные преступления, в которых вас обвиняют, и займемся самыми свежими, совершенными во время вашего путешествия, закончившегося арестом.- Переведя дыхание, господин Рона продолжал: - Ваше присутствие впервые было замечено в Ульме. Мы считаем, что там и началось ваше путешествие.
- Простите, сударь,- живо перебил Сергей Ладко.- Мое путешествие началось значительно раньше Ульма, потому что я завоевал два первых приза на рыболовном конкурсе в Зигмарингене, и я начал спускаться по реке из Донауэшингена.
- В самом деле, верно,- согласился судья,- что некий Илиа Бруш был провозглашен лауреатом зигмарингенского конкурса, устроенного "Дунайской лигой", и что этого Илиа Бруша видели в Донауэшингене. Но или вы явились в Зигмаринген под вымышленной фамилией, или подменили указанного Илиа Бруша в то время, когда он плыл из Донауэшингена в Ульм. Это обстоятельство мы в свое время выясним, будьте уверены.
Сергей Ладко с глазами, широко раскрытыми от удивления, слушал, как во сне, эти фантастические умозаключения. Еще немного, и несуществующего Илиа Бруша внесут в список его жертв! Не желая отвечать, он пожал плечами, а судья, устремив на него пристальный взгляд, внезапно спросил:
- Что вы делали в Вене двадцать пятого августа у еврея Симона Клейна?
Сергей Ладко вздрогнул во второй раз. Знали даже и это посещение! Правда, в нем не было ничего предосудительного, но признаться - это означало открыть свою подлинную личность, и раз он уже решил все отрицать, нужно до конца идти по этому пути.
- У Симона Клейна? - переспросил он, точно не понимая.
- Вы отпираетесь? - молвил господин Рона.- Я этого ожидал. Так я вам скажу, что, отправляясь к еврею Симону Клейну,- говоря это, судья приподнялся на кресле, чтобы придать своим словам сокрушительную силу,- вы шли туда, чтобы условиться с постоянным укрывателем вашей шайки.
- Моей шайки!…- повторил остолбеневший лоцман.
- Ах, извините,- иронически согласился судья,- я не хочу сказать, что вы участник банды, ведь вы не Ладко, а безобидный рыболов-удильщик Илиа Бруш. Но, если вы в самом деле Илиа Бруш, почему вы скрываетесь?
- Я скрываюсь?…- запротестовал Сергей Ладко.
- Черт побери! - вскричал господин Изар Рона.- А для чего же в таком случае вы прячете под темными очками глаза, самые лучшие на свете,- да, кстати, потрудитесь их снять, эти очки! Зачем вы красите в черный цвет белокурые волосы?…
Сергей Ладко был уничтожен.
Полиция знала все, и сеть чем дальше, тем плотнее обтягивала его; как будто не замечая его смущения, господин Рона продолжал атаку:
- Ну, ну! Вот вы и сбавили прыть, приятель! Вы не знали, что нам столько известно… Но я продолжаю. В Ульме вы взяли пассажира?
- Да,- ответил Сергей Ладко.
- Его имя?
- Господин Иегер.
- Правильно. Не можете ли вы сказать, что случилось с этим господином Иегером?
- Я этого не знаю. Он покинул баржу почти у впадения Ипеля. Я был очень удивлен, не найдя его, когда возвратился к барже.
- Возвратившись, говорите вы. А куда вы уходили?
- В деревушку в окрестностях, чтобы достать подкрепительного для моего пассажира.
- Он был болен?
- Очень болен. Перед этим он чуть не утонул.
- И это вы его спасли, я думаю?
- А кто же мог быть, если не я?
- Гм!…- сказал судья, немного смущенный. Потом он овладел собой.- Вы рассчитываете, без сомнения, растрогать меня этой историей о спасении?
- Растрогать? - запротестовал Ладко.- Вы допрашиваете, я отвечаю. Вот и все.
- Хорошо,- подытожил Изар Рона.- Но скажите, до этого случая вы никогда не покидали вашу баржу, как я полагаю?
- Один раз, чтобы побывать у себя в Сальке.
- Можете вы точно назвать дату этой отлучки?
- Почему же нет,- только немного подумаю.
- Я вам помогу. Не случилось ли это в ночь на двадцать девятое августа?
- Возможно.
- Вы этого не отрицаете?
- Нет.
- Вы в этом признаетесь?
- Если угодно, да.
- Итак, мы договорились… Салька находится на левом берегу Дуная, как мне помнится? - спросил господин Рона с простодушным видом.
- Да.
- И кажется, в ночь на двадцать девятое августа было темно?
- Очень темно. Была ужасная погода.
- Это и объясняет вашу ошибку. По вполне понятному заблуждению, вы, думая причалить к левому берегу, высадились на правом.
- На правом берегу?
Господин Изар Рона внезапно встал и, смотря обвиняемому прямо в глаза, произнес:
- Да, на правом берегу, прямо против виллы графа Хагенау!
Сергей Ладко напрасно перебирал свои воспоминания. Хагенау? Он не знал этого имени.
- Вы очень упрямы,- объявил судья, обманувшись в попытке запугать допрашиваемого.- Вы, понятно, в первый раз услышали имя графа Хагенау, и если в ночь на двадцать девятое августа его вилла была ограблена, а сторож Христиан Хоэль серьезно ранен, это все произошло без вашего ведома или участия. Где, к черту, у меня голова? Как можете вы знать о преступлениях, совершенных неким Ладко? Ладко, кой дьявол! Ведь это не ваше имя!
- Да, мое имя Илиа Бруш,- заявил лоцман, голосом менее уверенным, чем вначале.
- Прекрасно, превосходно! Это записано в протокол. Но если вы не Ладко, почему вы исчезли после совершения этого преступления, чтобы раскрыть инкогнито,- и очень осторожно притом! - только на весьма приличном расстоянии от виллы Хагенау? Почему вы, прежде так открыто рекламировавший свою персону, не были замечены ни в Будапеште, ни в Нейзаце, ни в другом сколько-нибудь значительном городе? Почему вы забросили роль удильщика до такой степени, что даже иногда покупали рыбу в деревнях, где соизволили останавливаться?
Все это окончательно сбивало с толку несчастного лоцмана. Ведь он исчез против своей воли. После той ночи на 29 августа разве не был он все время пленником? Если его похитили-тогда что удивительного, что он исчез? Напротив, следовало бы недоумевать, что нашлись люди, которые обратили на его пропажу внимание.