– Где вас гоблины носят?! – встретил их Фоникс, – Мы уже тут всякого передумали!
– Тише Фоникс, – попытался успокоить его Лекса, – Мы по делу ходили.
Он рассказал главе отряда о том, что они видели, и какие плюсы им это дает. Устроили небольшой совет. Решено было спуститься в туннель, ведь в подобной миссии необходимо использовать любые преимущества.
Занималась заря, когда группа без происшествий добралась до найденного туннеля. Внутри было все также темно, свет поднимающегося солнца не мог пробиться через заросли у входа. Факелов они не приготовили, да и коптили бы они в таком узком пространстве больше, чем давали света. На выручку пришел Вредный – щелкнув пальцами, он сотворил маленькую звездочку, воспарившую над ним. Свет был не очень ярким, однако его вполне хватало, чтобы идти, не боясь оступиться и свернуть себе шею или разбить голову о невысокий потолок. Все с интересом огляделись, место было необычным – стены сложены из небольших каменных блоков, местами растрескавшихся. Тут чувствовалось дыхание древности. Вскоре добрались до найденной ранее плиты – она действительно оказалась дверью, закрывающей проход, однако даже при свете никто не смог понять, как она открывается.
– Итак, какие будут идеи? – спросил Фоникс. Однако все, молча, смотрели на препятствие.
– Мне кажется, что эта дверь с секретом, – робко сказала Ассоль.
– Очень хорошая наблюдательность, – съязвил Мейд, – Прямо-таки феноменальная!
– Я еще не договорила, – надулась девушка.
– Мейд, молчи! – заступился Лекса, – Что ты хотела сказать?
– Я помню, у нас в Замке Магов было множество коридоров, тайных комнат и дверей, похожих на эту. И всегда был какой-то секрет, открывающий их – незаметный рычажок, или спрятанная кнопка. Может и тут есть что-то похожее?
– А не кажется ли вам, что дверь просто заперта магией? – выразил свое мнение ХубаБуба, который чем больше узнавал о магии, тем больше непонятных ему вещей на нее списывал.
– Нет, не кажется. Я проверил дверь на наличие магической защиты – все чисто, правда Симпс?
– Вредный прав, это не волшебство, – подтвердил колдун.
Компания начала искать все, что могло бы помочь им открыть дверь. Ощупали стены, даже потолок – ничего похожего на рычаг или кнопку… Еще через полчаса стало понятно, что ничего подобного в туннеле нет.
– Ладно, придется мимо орков пробираться, пошли отсюда, – скомандовал Фоникс.
Все цепочкой потянулись к выходу. Их шествие прервал раздавшийся в тишине вой Торка, резанувший по нервам.
– Ты чего – взвизгнула Ассоль, – Нельзя же так пугать! Я чуть не померла со страху…
Торк, плюхнувшись на пол, потирал ступню:
– Зараза, всю ногу покалечил! – он схватил каменный блок, о который ударился, собираясь зашвырнуть его в угол, – Наверное, от старости кладка расшаталась.
– Погоди-ка, остановил Мейд, дай сюда, – он выхватил блок у Торка и подошел к стене, – Вот отсюда он и выпал. Смотрите, остальные как влитые сидят, странно.
Он вставил камень в то место, где тот, судя по всему, стоял раньше и довольно усмехнулся:
– Вуа ля! Ну как?
Послышался скрип старого механизма, пол слегка вздрогнул, и… дверь открылась! Ассоль даже захлопала в ладоши: – Я же говорила! Как здорово! У нас и впрямь отличная команда…
Симпс шепнул тайное слово, появившийся парящий огонек был вдвое ярче звездочки Вредного, колдун нехорошо как-то усмехнулся:
– Что ж, я всегда любил склепы, а вы как?
Именно склеп и защищала дверь от непрошенных гостей, даже Фоникса передернуло. Паладины не любят такие места – это профессиональное.
***
В высших кругах элиты Дардрии было неспокойно. Дюран на совещании, где присутствовали король, его приближенные и военные чины, сообщил, что маг разведывательного отряда вышел на связь:
– Да, он подтвердил присутствие отрядов орков в Лагденое, правда в том, что там же находится большая армия – они еще не убедились.
– Мне кажется, что армия есть, не зря же орки охраняют подступы к лесу? – уверенно заявил Гиант, – Надо мобилизовать оборонную систему Столицы!
– А мне бы хотелось поинтересоваться, – сказал король едва слышно, все замерли, прислушиваясь, – Почему нашу оборонную систему надо подготавливать? Разве не должна она всегда быть настороже? Кто объяснит мне это?
– Ваше Величество, многие служащие попросили отставки, – попытался объяснить капрал Сандар, – Нам не хватает людей, чтобы нести постоянную гарнизонную службу на подступах к городу, и вообще…
– И вообще мне плевать на это! Когда Фоникс был во главе паладинов и армии в целом – таких проблем никогда не было! Вы обязаны обеспечить безопасность королевству!
– Да мой король… – опустил голову Сандар.
– Какие еще будут новости? – раздраженно продолжил повелитель Дардрии.
– Не самые приятные, ваша светлость, – пролепетал Гиант, – Наш пленный орк, Усрак кажется, таинственным образом исчез из катакомб мэрии, где его держали. А наутро было найдено тело Клерика, все в страшных ранах… Мы думаем, что это тот орк прикончил его…
– А, невелика потеря, – отмахнулся Хуго, – Мне он никогда не нравился, вечно строил какие-то козни, поделом ему!
– Но мой король, он ведь всегда честно исполнял свой долг, – попытался защитить честь убиенного Гиант.
– Не сметь перечить королю! – пророкотал Дюран, незаметно подмигивая модератору, мол "спокойнее приятель, береги голову".
– Дюран, ты узнал что-нибудь о моем сыне и что творится с Йенифер? – сменил тему король.
– Нет, Ваше Величество, могу сказать лишь, что есть связь между его исчезновением и поведением королевы. Чувствую, что тут замешана великая магия… Я проведу одно опасное исследование, когда разрешится ситуация с орками.
– Хорошо советник, я надеюсь на тебя. Итак, я вас всех выслушал и вот моя воля: поднять все войска на защиту города, пусть даже пока мы не знаем, объединились ли орочьи кланы в орду. Дальше – не жалеть наших кузнецов, пусть день и ночь куют лучшие доспехи и оружие. И последнее – сделать все возможное, чтобы не допустить паники в королевстве. Исполняйте.
Так закончился королевский совет. Воля правителя была исполнена. В Дардрии началась незаметная для простых жителей подготовка к нападению орков. И кто бы мог подумать, что боги приготовили им совсем иные испытания…
ГЛАВА ПЯТАЯ.
– Нет, вы только гляньте! – восхищался Лекса, – Это же НАСТОЯЩИЙ склеп! Тут, наверное, и скелеты есть и сокровища припрятанные!
– Я бы на твоем месте так не радовался, – ответил ему Мейд, – Про такие места я много чего нехорошего слышал. Говорят, старые захоронения охраняют духи, убивающие всякого входящего.
– А особенно они любят молоденьких девушек, – хихикнул ХубаБуба, глядя на Ассоль, – Мясо у них нежнее и костный мозг сла-а-аденький.
– Да ну тебя! – ответила она, поежившись, – Все только и знают, что страху нагонять…
Местечко и в самом деле было не из веселых. Достаточно просторный зал рождал гулкое эхо их голосов, унылые каменные стены сплошь увиты паутиной, в углу – алтарь, заляпанный подозрительными пятнами, в центре помещения стоял каменный саркофаг безо всяких украшений, разбросанные кости непонятного происхождения дополняли пейзаж. Ни одно дуновение ветерка не нарушало покой гробницы, затхлый запах навевал мысли о смерти… Смайл подошел к алтарю:
– Смотрите, тут что-то написано! – указал он на стену. Все подошли ближе. Вязь из странных символов слагала строки.
– Мне этот язык кажется знакомым, – вглядываясь, сказала Ассоль, – Да, я видела несколько книг в библиотеке Замка Магов. Только вот простые ученики их не изучали…
– Я хоть и не прошел школу Долины Магов, но кой чего знаю, – улыбнулся Вредный, – Такие письмена я видел в старых свитках Паганского Царства. Так, подумаем…
– А я знаю этот язык! – обрадовался Симпс, – Только тут немного другое построение фраз. Наверное, диалект какой-то, но понять можно! Перевожу:
И всякий входящий да знает,
Покой мой нарушив однажды -
Искупит лишь алою кровью
Свой грех пред лицом Пожирающего
Слугу своего стерегущего…
– И что это означает? – спросил Фоникс.
– А то, что мы зря сюда сунулись, – хмуро ответил Торк, – Ага, вот и началось!
Дверь, через которую они вошли – с грохотом встала на место, друзья оказались в плену.
Все потрясенно затихли. Прошла пара минут.
– Скажи Ассоль, – нарушил тишину Мейд, – А у вас в замке такие двери не снабжались изнутри аварийным рычажком каким? Чтобы можно было выйти?
– Боюсь что нет, это не в духе волшебников… – ответила та.
– Нужно осмотреть каждый сантиметр гробницы, – приказал Фоникс.
– Да понятно уж, – проворчала Лютиен, – Не сидеть же просто так!
Компания принялась искать выход из склепа и своего печального положения. Выпавших каменных блоков не было… Не было ничего, что помогло бы им открыть дверь. Они попробовали даже откупорить саркофаг, но безуспешно. Бесполезными остались и совместные усилия магов.
Выручил их ХубаБуба, обладавший более острым зрением в темноте. Он указал на затемненный участок потолка, до которого не доставал магический свет:
– Там что-то есть! Живое!
Симпс направил свой огонек вверх, и отряд увидел… целую стаю висящих летучих мышей!