– И все же лучше, чем в компании с орками, – жизнерадостно провозгласил Вредный, – К тому же какой шанс исследовать эту легенду! Не каждый день перед тобой призрачные башни с неба падают.
– Возможно, ты и прав, – протянул Лекса, – Давайте немного оглядимся, не мешало бы найти нашего гостеприимного хозяина.
Все разделились по парам и стали осматривать так взволновавшую их Башню. Лишь ХубаБуба так и не решился покинуть свой уголок.
***
Зубр в сердцах посмеивался над Арахнидом, тому крепко досталось от Гласа Пожирающего. Еще бы! Выставленные орочьи дозоры заметили шпионов Хуго и умудрились упустить их. Никто из орков не понес наказания, ведь Зубр сделал все от него зависящее с точки зрения стратега. Это Арахнид не справился с установкой достаточно сильной защиты, что в результате позволило людям проникнуть на захваченную территорию.
Слегка потрепанный маг подошел к предводителю орков:
– Зубр, надо поговорить, – сказал Арахнид, приглаживая опаленные брови и волосы, – Дело очень серьезное.
– Ну, рассказывай!
– Прежде убери эту довольную ухмылку, – насупился колдун, – Мне кажется, мы оба виноваты были!
– Ладно, не кипятись ты, что за дело? – Зубр попытался выглядеть как можно серьезнее, однако, едва взглянув на Арахнида, чем-то похожего на ощипанного цыпленка его вновь разобрал смех.
– Нельзя допустить, чтобы наш план раскрылся преждевременно. Хуго неспроста послал отряд в Лагденойский Лес, нужно изловить их всех.
– Но они же попали в Призрачную Башню! Оттуда еще никто не возвращался.
– Кретин! Как ты не понимаешь?! Это же просто страшилки все, не возвращались те, кто не смог разгадать загадок Башни. Конечно, если какой-то крестьянин случайно забрел туда, неудивительно, что он пропал. Башня может, как наказать, так и одарить, и еще она обладает свойством телепортировать объекты. Король не стал бы посылать на такое задание первого встречного, в их отряде были и маги – помнишь своего обгорелого воина? Нельзя допустить, чтобы они достигли Дардрии.
– Следи за словами колдун, это я про кретина! Моих солдат эта башня не пустила, – Зубр задумался, – Надо с Гласом Пожирающего поговорить, он что-нибудь придумает.
– Я уже говорил с ним, – мрачно ответил Арахнид, – Он следит за ними. Шпионы сейчас исследуют Призрачную Башню. Кто у тебя самый опытный убийца?
– Убийца? У меня все ребята хороши! Но если говорить о лучшем… Хм, думаю Синг.
– Ты уверен в нем?
– Естественно, орки слов на ветер не бросают!
– Конечно-конечно! – маг ухмыльнулся, – Глас Пожирающего решил подготовить небольшую карательную группу. Он вызвал из своего измерения бесов Норана и Геохантера, возьмем также твоего Синга. Как только появятся новости, я проинструктирую всех троих. А ты продолжай готовить войско!
– Бесы? Не доверяю я им. Но, если так уже решено… Договорились, я буду ждать известий от тебя.
***
Более трех часов длился осмотр Призрачной Башни. Кругом все было так незнакомо. Какие-то непонятные приборы, странные инструменты, несколько накрепко запертых дверей… В центре зала находилось сооружение, напоминающее колодец. Вскоре они выяснили, что встречающиеся надписи были на их родном языке, однако смысл их оставался неясным: шлюзовая камера, центральный коммуникатор, терминал анализатора, терминал перехода. У колодца была табличка, гласящая "Топливная камера главного реактора" и перечень знакомых (и не очень) металлов, напротив которого шли цифры.
– Значит наш язык действительно очень древний! – восхитился Вредный.
– Ага, настолько, что теперь непонятно о чем тут написано, – подтвердил Лекса.
– Главное, ничего тут не трогать, – приказал Фоникс, – Не то еще натворим дел.
Ассоль подошла к дыре в центре зала:
– Знаете, мне это напомнило одну легенду, я ее слышала еще маленькой. Рассказывали, что в Призрачной Башне есть Колодец Желаний. Туда бросают золотую монетку, и исполняется одна мечта, давайте попробуем?
– Нет, нельзя рисковать, – ответил Симпс, – Тут все слишком старое, а если что-то испортилось?
– Жаль, что мы не встретили Хозяина Башни, он бы, наверняка помог нам, – вздохнул Мейд.
– Тут все обслуживается техникой, Хозяина совсем нет, – Симпс улыбнулся, – Значит тут все наше!
Внезапно тихое гудение, наполнявшее башню, переросло в рев, пол содрогнулся, символы, мелькающие в ящиках на столах, понеслись в безумном темпе.
– Что случилось?! – заорал Фоникс.
– Я не хотела, – чуть не плача сказала Ассоль, – Что теперь будет?
Девушка держала в руках золотую монету. Судя по всему, как минимум одну она уже отправила в колодец.
– Мне просто хотелось желание загадать, чтобы мы выбрались отсюда, – она всхлипнула.
Раздался голос, ставший им уже знакомым:
– Результат анализа полученного топлива: золото, масса 2,0774 грамма. Необходимая критическая энергия для перехода достигнута, начинаю отсчет. Десять, девять, восемь…
– Что же ты натворила?! – Лекса с ужасом посмотрел на подругу, – Погубила всех нас!
– Пять, четыре, три…
– На пол! Всем лечь на пол!!! – заорал Симпс, перекрикивая все нарастающее гудение.
– Один, ноль, ПЕРЕХОД!
Люди почувствовали, как их тела словно раздирает на миллионы кусочков, тьма окутала сознание, все провалились в небытие.
***
Аргон подошел к камере приема. Быть может, на этот раз удача улыбнулась им? Уже несколько лет он вместе с Динамием искал тех, кто сможет помочь его миру.
– Ну-ка глянем, что на этот раз принесла нам Башня, – он в нетерпении потер ладони, – Динамий, как там датчики, все в порядке?
– Вроде да, отклонений от нормы не видно…
Ученые переглянулись, у обоих на лицах был написан живой интерес. Аргон, своими тонкими пальцами запорхал над панелью управления приемника, створки дверей разошлись в стороны и Динамий, более представительный с виду (по сравнению со своим худощавым напарником) первым вошел вовнутрь.
Их гости лежали на опутанных проводами кушетках. Похожие на мертвецов, они производили немного жутковатое впечатление.
– Всего четверо, вот невезуха! – Динамий разочарованно повернулся к товарищу, – А ведь данные анализатора говорят, что входило их девять!
– И то хорошо, – Аргон достал из настенной аптечки пневматический шприц и несколько ампул, – Из Ледрака еще ни разу к нам столько не прибывало, мне кажется, в этом измерении заложен большой потенциал. Закатай им рукава.
Он сделал прибывшим инъекции, что добавило краски их бледным лицам. Еще минут через пять лежащие на кушетках стали шевелиться.
– Они просыпаются! – Аргон от волнения задвинул очки на лоб и, близоруко щурясь, бегал от одной кушетки к другой.
Симпс первым открыл глаза. Увидев перед собой двоих престранно выглядящих незнакомцев, он тут же сотворил заклинание "Неожиданная радость". Оба ученых почувствовав, что поверхность под ногами стала удивительно скользкой, грохнулись на пол.
– Кто вы? – маг сделал как можно более суровое лицо, – И как вы попали в Призрачную Башню?!
– О, прости нас, мы не представились, вернее ты не дал нам такой возможности! – Динамий ликующе смотрел на Симпса, – Это Аргон, мой напарник, а меня звать Динамием. Мы ученые, исследуем различные измерения, вернее ищем кое-что…
– Что за тарабарщину ты несешь? И говор у тебя какой-то странный, уж не из Поганского ли вы Царства?
– Подожди, давай сначала приведем в чувство твоих друзей, а потом мы все вам объясним, договорились?
Колдун глянул на своих лежащих спутников – Лексу, Лютиен и Торка.
– Где Фоникс, Ассоль, Мейд, Вредный и Хубабуба? Что вы с ними сделали?! И как Лекса и остальные попали на эти колдовские ложа?!
– Они в "отстойнике", – Динамий поднялся с пола, – Мы вам все расскажем, только перейдем в более удобное для разговора помещение.
Симпс видя, что чужаки не собираются, по крайней мере – пока, причинять им вреда, немного успокоился и стоял, ожидая пробуждения своих товарищей. Ученые вышли в соседнюю комнату.
– Я же говорил, что в их измерении огромный потенциал, видел, какие у него парапсихические способности? – Аргон весь сиял, – Неужели нашли?
– Не радуйся раньше времени, сначала изучить все надо, мы не имеем права рисковать, – ответил Динамий.
– И все же я уверен, они именно те, кто нам нужен!
– Хей, Аргонис, Динамус, как вас там?
– Аргон и Динамий!
– Аргон и Динамий, они проснулись… Уж теперь-то вы нам объясните, что тут происходит?
Динамий провел гостей в обставленную мягкой мебелью комнату, Аргон отбыл на кухню ставить кофе.
– Я так понял, что мы уже не в Призрачной башне? – спросил еще не вполне оправившийся после перехода Лекса.
– Замечательная наблюдательность, – похвалил ученый, – Сейчас кофе будет готов, разговор предстоит длинный…
Он замолчал, предоставив невольным пришельцам возможность удивленно осматривать гостиную жилья-лаборатории.
***
– Зубр, тебя Арахнид в свой шатер приглашает, – сообщил ДеДарк главе орков.
– Передай, что я занят.
– Это срочно, прибыл Глас Пожирающего…