На всех сельских перекрёстках стоит по три-четыре машины - все местные жители, имеющие машину, пытаются подработать таксизмом!
Конкуренция переходит почти что в драку за пассажира.
Вот мы с Русланом выгружаемся на очередном перекрёстке. Навстречу бегут несколько водителей: куда ехать? поехали! куда ехать?
- Мы едем в Гянджу, но у нас нет денег, - популярно объясняем мы.
- Садитесь, садитесь, поехали!
- У нас нет денег, нам такси не нужно!
- Поехали, поехали! - азербайджанцы нас чуть не силком затаскивают в одну из машин, машина отъезжает метров на сорок от менее удачливых конкурентов и водитель, радуясь добыче, спрашивает:
- До Гянджи платить сколько будете?
- Нисколько. Мы же сказали: у нас нет денег.
- Как нисколько? Ну, а сколько дадите?
- Нисколько, ничего не дадим, платить нечем!..
Наконец, огорчённый водитель высаживает нас, и мы стоим на трассе и ждём какой-нибудь транзит. Часть транзитных машин тоже оказывались на этих глухих дорогах деньгопросящими, так что мы старались предупреждать.
Но не все водители понимали когда-то популярный в народе русский язык.
В одном месте нас подвезла легковушка с четырьмя людьми - мы плотно уселись и проехали, рассказывая о своей сущности, километров тридцать (там это большое расстояние!) Позже оказалось, что по-русски знали все, кроме водителя, и тот не понял нашей сущности, и только когда мы стали выходить, вспомнил единственное пришедшее на ум русское слово "Дэньги!"
В другом месте нас подобрал рейсовый автобус, где мы долго общались с русскоговорящими пассажирами, и вскоре все поняли сущность автостопа, все, кроме водителя, который терпеливо ожидал с нас (как оказалось) плату за проезд. К счастью для нас, в обоих упомянутых случаях понявшие нашу сущность прочие пассажиры ввели водителей в курс дела, и проблемы были исчерпаны.
Некоторые азербайджанцы, узнав, что я был в Нагорном Карабахе, интересовались судьбой оставленных ими когда-то городов - Лачина, Мартакерта, Шуши… Увы, ничего утешительного сказать я им не мог.
В одном месте водители, не поняв нашу сущность, увезли нас в не нужную нам сторону. Мы с Русланом даже не сразу поняли это, а когда высадились, было уже поздно: мы были километрах в пятнадцати от трассы. К счастью, местные жители, удивляясь появлению рюкзакастых молодых людей на сельско-колхозной дороге, помогли нам найти истинный путь.
В Гяндже мы нашли обменный пункт и обменяли по одному доллару - я и Руслан. На вырученную сумму мы приобрели пряников, которые разъели тут же вместе с предложенным местными жителями чаем.
Постепенно, почти за полтора суток мы преодолели 450 км от Астары до азербайджано-грузинской границы. Уже стемнело. Свет отключили, и грузинский таможенник, держа в левой руке свечу, а в правой - наши паспорта, заносил данные о нас в толстую тетрадь. На этой границе мы неожиданно встретили утраченного нами ранее Макса. Вскоре вновь разделившись с ним, мы занялись ночным автостопом.
Грузия - Россия - Москва!
И вот мы в Грузии.
Ночной Тбилиси гораздо темнее ночной Москвы. Темнота там более влажная и густая, ибо единственным светом служат фары редких машин. Ни фонари, ни окна не светятся - электричество дают "по графику" всего на несколько часов в сутки.
Спасибо водителям, которые провезли нас почти через весь длинный город. Вот мы с Русланом уже голосуем на выезде, и нас подбирает шикарный (даже с телевизором) микроавтобус, следующий в Батуми. Нам по пути всего с десяток километров, но пассажиры и водитель успевают проникнуться нескрываемой симпатией к нам, русским путешественникам.
Вот он - тёмный, безлюдный и безмашинный поворот на Владикавказ…
Последняя машина этой ночью увезла нас ещё километров на двадцать на север, в горы. Больше надежд на автостоп этой ночью у нас не было, и мы поставили палатку в ближайших кустах.
Наутро, благодаря двум грузинским пограничникам на "Ниве", мы миновали Крестовый перевал (2379 м), на котором впервые за последние два месяца увидели снег.
Вот и российская таможня.
- Откуда едете? - спрашивает молодой пограничник, листая мой паспорт, на грузинско-российской границе.
- Да вот, в Индию ездили, обратно через Пакистан, Иран, Азербайджан, Грузию, в Москву возвращаемся, - бодро отвечаю я.
- ?? Так что, всю жизнь так и путешествуете?? - приступ удивления.
- Да нет, почему же: вернёмся в Москву, будем дома сидеть, книгу будем писать: где были, что видели, про страны, народы, обычаи…
- А-а-а… Значит, наукой занимаетесь! - догадался пограничник, и был совершенно прав.
От Беслана почти до Нальчика нас довёз необычайно скоростной кабардинец на своём белом "Мерседесе". В белой рубашке и белых брюках, с бутылкой пива в правой руке, этот водитель за считанные секунды разогнал машину до 180 км/час.
- Сто восемьдесят, - задумчиво отозвался Руслан, вдавленный в заднее сиденье.
- Что, страшно? - спросил водитель. Вскоре на спидометре было уже 230. Мы неслись с невероятной скоростью. - Вот, даже не тарахтит, - продолжал он. - Здесь ещё дорога хреновая, была бы хорошая - 260 можно ехать!
Под Каменск-Шахтинском нас подхватил на своём микроавтобусе с номерами "41RUS (Камчатка) транзит" грубоватый молчаливый водитель, озабоченный извлечением денег с подъезжающих. Мы уговорили его провезти нас бесплатно, но своё водитель получил: рассматривая наши индийские фотографии, он выпросил себе несколько самых интересных снимков. По дороге встретились ему и другая пара автостопщиков, но водитель отверг их, ибо они не могли заплатить. А у водителя и впрямь не было денег, и он приставал ко всем стоящим на трассе "Камазам" с просьбой отлить пять-десять "лишних" литров солярки. Молчаливый водитель свернул в Воронеже на Тамбов.
От Воронежа до Москвы мы доехали на одной машине за ночь.
МОСКВА!! 27 апреля, на 89-й день путешествия, рано утром, преодолев более 20.000 километров по дорогам России, Кавказа, Ирана, Пакистана и Индии, мы с Русланом вернулись в нашу любимую столицу.
А что же остальные?
Олег Матвеев, утративший свой рюкзак, паспорт и малярийные таблетки в городе Гори, так и не смог найти утраченное и благополучно вернулся в Москву. Восстановив свой загранпаспорт, в конце лета он направился, вместе с Русланом, в другую удалённую страну - Англию, где они и пребывают в тот момент, когда я пишу эти строки.
Паша Марутенков, который восемь дней добирался до Еревана (в паре с Лёшей-полковником), расстался с нами в армянском городе Сисиане, где имел друзей. Не имея возможности попасть в Иран-Индию (загранпаспорта у него не было), Паша отправился в обратный путь. В городе Алагире Пашу напоили вином и поколотили местные жители. Однако, оптимизма он не утратил. Вернувшись домой, Паша получил наконец свой загранпаспорт и теперь собирается с нами в очередное путешествие.
Костя Шулов, добравшийся до Ирана, сумел продлить свою транзитную визу дважды. И у него не обошлось без трудностей - в городе Кашан автостопщик подвергся нападению двух бандитов-афганцев, которые сначала возили его на мотоцикле, показывая город, а затем увезли в какие-то катакомбы. Шулову удалось смыться и заявиться в полицию. Когда полицейские привели англоговорящего человека и поняли сущность проблемы, паспорт у автостопщика был изъят, а самого Шулова пытались задержать в Иране на срок, необходимый для поимки преступников. С большим трудом ему удалось забрать назад своё заявление, а затем и паспорт. Шулов продолжил путешествие, а затем, вернувшись домой, поведал о случившемся всему человечеству.
Максим, вернувшись в один с нами день на свою историческую родину (в Тверь), насытился путешествиями, вероятно, на всю жизнь. Теперь он почти безвылазно обитает у себя дома и вряд ли когда-нибудь выберется в такую Дорогу.
Дима и Данила, избавившись от нашей компании "грязных, голодных, больных и павших духом", ещё долгое время прожили в российском посольстве в Дели, затем съездили в Гоа, а затем - даже в Непал.
После сих вылазок, в начале мая, торопящиеся на учёбу Гортексы прилетели самолётом в Москву. Вскоре в одном из журналов появилась большая статья с фотографиями - о том, как они вдвоём, смелые и умелые, ездили автостопом через Грузию, Армению, Иран, Пакистан, Индию, до Непала. А вот о других участниках, даже присутствующих на фотографиях, в статье не говорится ни слова, как будто нас и не было вовсе.
Алексей, наш Полковник, возвращался из Индии в одиночестве. Теперь он твёрдо знает, что по мощности святых вибраций Кавказ и наши сибирские кедрачи ничуть не уступают далёким Гималаям. Концентрация духовных учителей на душу населения в России куда выше, чем в Индии, а средний россиянин знает о йоге больше, чем средний индус.
Значительно дольше нас путешествовали Лена с Владимиром. Автостопщики побывали и на мысе Коморин (самая южная точка Индии - 8 с.ш.), и в вольном городе Ауровилле, и, проехав только по Индии 9.000 км, прибыли в Дели, где получили иранскую и пакистанскую визы (кстати, пакистанская виза обошлась им аж в 2200 рупий - наверное, забыли к Саи Бабе обратиться?) Двигаясь автостопом по Пакистану, они достигли Тафтана с водителями-угонщиками, за которыми гналась полиция. Проехав по Ирану (через Мешхед) и странам Средней Азии, автостопщики вернулись в Россию только в середине мая. Лена до сих пор жалеет, что мало успела повидать за 110 дней путешествия, например, совсем бегло проскочили по столь интересной Средней Азии… Она вернулась на свою медицинскую работу, а Владимир - в свой Петербург, где вскоре и получил 81-й номер Петербургской Лиги Автостопа.
Наиболее самостоятельный участник поездки, отделившийся от нас ещё в Тегеране, петербургский Хип Сергей Смирнов, достигнув Индии, провёл примерно полгода на берегу далёкого океана, в свободном городе Ауровиле. Только осенью он собрался в обратный путь. Отношения между Индией и Пакистаном к этому времени очередной раз ухудшились и единственный автопереход закрылся. Хип "настрелял" денег на самолёт и цивильным способом вернулся назад, так завешив своё 200-дневное путешествие.
Эпилог
Быстро бежит время. За окнами - московская сентябрьская ночь.
Я завершаю книгу.
Порой мне кажется - всё, что произошло с нами, случилось в какой-то другой жизни, которая осталась где-то там, далеко, за заснеженными перевалами Кавказа, где мы окунулись в совершенно другой мир!.. Порой мне кажется, что в этот другой мир невозможно будет вернуться никогда.
Но настанет день, когда я опять приеду в древний Исфахан, и поднимусь на башню тысячелетнего храма, и достану лепёшку хлеба, и принесу её в жертву духам древнего храма, духам города и духам дороги, прося послать успех нам и всему человечеству, чтобы все люди, которые помогают нам в дороге, все, кто подвозят, пускают на ночлег и кормят нас в пути, получали бы не меньшую, чем мы, радость от этого, чтобы наши родители, читая письма из дальних стран, не беспокоились о нас и знали, что всё с нами будет хорошо, чтобы все наши приключения пошли нам на пользу, и чтобы во всём мы увидели смысл, чтобы после каждого нашего путешествия о нём создавалась полезная книга, и чтобы все путешественники, которые прочтут эту книгу и поедут по нашим стопам, достигали успеха.