Привыкший лить кровь Яннас на этот раз выглядел растерянным. Он никогда не думал, что кто-то может посягнуть на его собственный дом и напасть на его слуг.
С непривычной для него робостью он двинулся дальше, намереваясь пройти в приемный зал.
Путь ему преградила сидящая в странной позе на стуле служанка, у ног которой валялась ее отрезанная голова. Позади на полу Яннас увидел обнаженные трупы кухарки и садовника. Их кровоточащие головы были положены им на животы.
Помощника стошнило.
Яннас вошел в рабочий покой.
Писец, ведущий дела Яннаса, был убит ударом топора. Его голова смотрела на хозяина с подоконника.
- Я продолжу осмотр дома, - обратился Яннас к помощнику, - а ты пойди посмотри, не поймали ли кого-нибудь мои телохранители. Если нет, пусть все идут сюда.
В опочивальне полководца лежали еще три обезглавленные служанки. Кровать, кресла, стены - все было залито кровью.
Никого из его слуг не пощадили убийцы.
Яннас поднял чашу с холодной водой, которую он вылил себе на голову.
Потом вышел из дома и позвал помощника. Ответа не последовало.
В недоумении Яннас повернул за угол и наткнулся на одного из своих телохранителей, лежащего со стрелой в затылке. Чуть поодаль он увидел трупы помощника, тоже убитого стрелой и остальных телохранителей.
Яннас окаменел, но тут же понял, что настала пора бежать.
В ту же самую секунду две огромные ручищи сомкнулись у него на шее. Со всей силы Яннас ударил убийцу локтем в живот, не сомневаясь, что хватка ослабеет, но госпожа Аберия стойко выдержала удар.
- Нет никого сильнее верховного владыки гиксосов, - произнесла она, с удовольствием ломая шею флотоводцу. - Ты дерзнул оспаривать его власть, Яннас, и за это заслуживаешь смерти.
Яннас еще дергался в руках убийцы, но дело было сделано. Полководец умер, проклиная Апопи.
- Готов, - сообщила госпожа Аберия главному казначею. Он стоял в окружении пиратов-киприотов, которые только что расправились со слугами и телохранителями Яннаса.
- Полосни его по животу серпом, - распорядился Хамуди. - Я сообщу, что Яннаса убил садовник, собиравшийся ограбить дом.
31
Яххотеп уже засыпала, как вдруг ее кровать подкинуло так, что она едва не упала с нее. Жалобно заскрипело кресло, со стола свалилась ваза и разлетелась на мелкие осколки. И опять все стихло. Но не надолго. Новый толчок, еще сильнее первого, заставил царицу встать с постели. На потолке обозначилась тонкая трещина. Во дворце раздавались крики.
Яххотеп толкнула дверь, но она была заперта снаружи.
- Немедленно откройте!
С заминкой ей ответили:
- Госпожа, согласно приказанию…
- Откройте, или я высажу эту дверь!
Человек, появившийся на пороге, не был простым стражником. Это был ближайший советник Миноса Великого. Так же, как его государь, он достаточно свободно говорил по-египетски.
- Я считаюсь вашей пленницей?
- Ни в коей мере, госпожа, но ваша безопасность…
- Не стоит так шутить, лучше скажите правду.
Советник уважительно склонил голову.
- Царь Минос Великий отбыл на священную гору, дабы получить ответ от быка-оракула в пещере таинств. Согласно традиции к оракулу можно обращаться раз в девять лет. Но Минос должен принять необычайно важное решение, и он дерзнул нарушить обычай. Царь может не вернуться из пещеры, и тогда нам придется искать ему преемника. При дворе многие считают, что Минос совершил две ошибки: первая - приглашение царицы Яххотеп на Крит, вторая - поездка к оракулу.
- Сановники Крита благожелательно настроены к гиксосам?
- Справедливее будет сказать, что они боятся гнева их верховного владыки. Многие, увидев вас, изменили свое мнение в вашу пользу, но остались и упрямцы, готовые строить козни. Царь поручил мне оберегать вас в свое отсутствие, и мне показалось, что для вас надежнее всего ваша комната, которая охраняется днем и ночью.
- Когда вернется Минос Великий?
- Ответа оракула ждут девять дней.
- А… если он погибнет?
Советник вздохнул.
- Для Крита это будет трагедией. Я опасаюсь жестокой борьбы за трон и победы сторонников гиксосов.
- В таком случае не стоит меня запирать. Я должна быть свободна в передвижении.
- Как пожелаете, госпожа. Но прошу вас, не покидайте этого дворцового крыла, здесь вас охраняют надежные люди.
- Хорошо.
- Вашу пищу проверяет мой личный повар. Есть и пить вы можете без опасений. И хочу вам сказать еще одно: я от всей души желаю Миносу Великому скорейшего возвращения, а вам - осуществления ваших надежд.
- Часто ли у вас бывают землетрясения?
- В последние два года все чаще и чаще. Кое-кто считает, что гиксосы пробудили гнев вулкана, нарушив его покой убийством на его склоне пиратов-киприотов. Толчки беспокоят людей, но больших разрушений не приносят. Царский дворец Кносса очень прочен, госпожа, в нем вам нечего опасаться.
- Мне хотелось бы получать от вас каждый день сведения о том, что делается во дворце.
- Все будет по вашему желанию, госпожа.
Моряки-египтяне приуныли, им надоело стоять на якоре в маленькой критской гавани, откуда вывозят в кувшинах оливковое масло. Местные жители будто не замечали их. Стража два раза в день приносила им еду и кувшины с водой. Ни вина, ни пива.
На берег египтян не пускали. Капитан попытался было пройтись, но прогулка кончилась сходнями. Увидев направленные на него копья, он повернул обратно.
- С этими людьми не сговоришься, - покачал головой помощник капитана.
- Когда-то, до нападения на нас гиксосов, мы торговали с критянами, - сказал капитан.
- А теперь они нам враги.
- Кто знает, может, царице Яххотеп удастся сделать их нашими друзьями. Она сотворила уже не одно чудо.
- И не надейся, капитан! Крит останется данником верховного владыки гиксосов, иначе флотоводец Яннас обратит остров в пустое место.
- Позволь мне хотя бы помечтать.
- Нет уж, лучше видеть все так, как оно есть. Уже десять дней мы торчим в этой дыре, а от царицы ни одной весточки. Это что-то значит или нет?
- Объясни, что ты имеешь в виду.
- Яххотеп убили или отравили. Скоро критяне поднимутся на корабль и нас тоже перережут. Нам нужно бежать как можно скорее.
- Но мы же на привязи.
- У нас есть хорошие ныряльщики. Они обрежут на рассвете веревки, потом мы поднимем якорь и двинемся в море на веслах.
- Лучники будут стрелять нам вслед.
- Солнце с востока будет слепить им глаза. И не забывай, мы тоже можем ответить.
- Наверняка за нами погонятся корабли критян.
- А может, и нет. Они знают, что мы неопытные моряки, и понадеются на морские бури. И потом, мы плывем быстрее их. С нашей картой и толикой удачи мы сможем доплыть до Египта.
- Я не вправе покинуть царицу Яххотеп.
- Ее уже нет в живых, капитан. Спасай хотя бы тех, кто уцелел.
Невеселый напрашивался вывод из этого разговора, но как было не сделать его?
- Наверное, ты прав. Предупреди людей, на рассвете мы поднимем якорь.
Десять дней миновало.
Минос Великий не вернулся из пещеры оракула. Царь Крита погиб, и вот-вот начнется яростная борьба за престол. Новый правитель или казнит ее сам, уничтожив даже память о ней, или пленницей отправит к Апопи. Советник Миноса Великого не скрыл от нее, что возможные преемники Миноса убеждены в опасности для Крита царственной египтянки.
Если Яххотеп не сбежит в ближайшее время из дворца, она больше не увидит Египта. Но крыло, в котором ее разместили, охраняют теперь новые стражники. Они ни за что ее не выпустят.
Значит, бежать она должна в платье служанки, постаравшись замешаться в толпу других слуг. Потом ей придется выйти за пределы города и преодолеть дорогу до гавани. Стоит ли еще у причала ее барка?
Яххотеп думала не о препятствиях, а о том, что поможет ей убежать.
Как только служанка войдет к ней, чтобы перестелить постель, она отберет у нее платье…
В дверь постучали.
- Это я, - тихо проговорил советник Миноса. - Откройте поскорее.
Один он за дверью? Или с отрядом стражников? Как бы там ни было, Яххотеп на этот раз не могла не впустить его. Советник был один.
- Нет сомнения, что Минос Великий погиб в пещере таинств, - начал он. - Жрецы объявили траур, и выбор преемника начнется только через несколько дней. Другой возможности бежать из дворца у вас не будет, госпожа. Пойдемте, я отвезу вас в гавань на своей колеснице.
- Почему вы идете на риск ради меня?
- Потому что я верю в необходимость союза Египта и Крита. Ни для вашей, ни для моей страны нет другой возможности избавиться от тирании гиксосов. Свое мнение я буду защищать и при новом царе, даже если меня никто не будет слушать.
Колесница быстро катила по дороге, ведущей к гавани. Царица то и дело вздрагивала. Ей казалось, что их вот-вот остановят. Увидев советника Миноса Великого, стража беспрепятственно пропускала колесницу.
Барка египтян по-прежнему стояла у причала. Человек двадцать воинов охраняли ее на пристани. Они не собирались пропускать Яххотеп на корабль.
- Вам было приказано никого не пускать на берег, - напомнил советник офицеру. - А царица Яххотеп хочет с берега взойти на корабль.
Так оно и было, офицер не мог с этим не согласиться.
Капитан, помощник и гребцы находились в таком напряжении, что при встрече с Яххотеп очень сдержанно выразили свою радость.
- Мы решили, что больше уже не увидим вас, госпожа, - признался капитан. - Мы приготовились к отплытию.