Зоран достал из контейнера ингредиенты для нового заказа. Мужчина съел несколько кусочков ролла, наблюдая за работой Зорана.
- И что же должен уметь повар суши? - поинтересовался он.
- Быть вежливым, - ответил Зоран.
В комиксах о приключениях Кирары есть эпизод, когда она беседует с умудренной жизнью женщиной-поваром. "Ты такая хорошенькая, - говорит женщина постарше молоденькой Кираре. - Небось сколько всего натерпелась". - "Чего именно?" - уточняет Кирара. "Ну как же, клиенты небось пристают, коллеги домогаются, да и начальник наверняка не прочь в постель затащить". Кирара протестует: "Ничего такого у меня не было". - "Не надо передо мной изображать святую простоту. Повара-женщины вечно подвергаются дискриминации. И ты тоже наверняка не исключение".
* * *
В воскресенье, ровно в семь вечера, мимо ресторана промчалась низкая спортивная машина. За рулем угадывался силуэт человека с выдающимся вперед подбородком. Проехав несколько домов, машина остановилась у клуба "Комеди энд мэджик клаб". Дверь-крыло поднялась, и из машины вышел известный комик Джей Лено.
Лено приехал на еженедельное воскресное выступление в клубе. Он пробовал здесь новые шутки, которые потом использовал в программе "Сегодня вечером".
В академии Тоси всегда учил слушателей, что повар суши - это не только повар, но и артист. Несколько лет подряд Тоси специально нанимал актеров и юмористов, которые помогали слушателям научиться правильно вести себя за суши-баром. И Зоран тоже позаимствовал его опыт. В тот вечер шоу Зорана начиналось в то же время, что и шоу Джея Лено. И повар выступил лучше.
Зоран раскачивал сырое щупальце осьминога перед тремя женщинами. Они смотрели на него одновременно с восторгом и страхом.
- А вы бы стали это есть? - спросила одна из посетительниц.
- Это превосходно! - ответил Зоран.
Он схватил нож и отрезал кусочек щупальца. Вставил в него дольку лимона, посыпал солью и протянул женщинам, чтобы они смогли осмотреть.
- Вот, пожалуйста, сырое щупальце осьминога!
Широко раскрыв глаза, женщины смотрели, как Зоран закинул угощение себе в рот. Они взвизгнули.
- Нет, это на самом деле вкусно, - сказал Зоран, жуя. - В следующий раз просите блестящего осьминога.
Вдруг лицо Зорана искривилось, и он рухнул на стул. Женщины в изумлении открыли рты.
Зоран встал и захихикал. Посетительницы засмеялись.
Через несколько секунд повар внезапно закашлял и начал давиться. Женщины снова с испугом посмотрели на него. Он опять расплылся в улыбке. Они еще посмеялись.
Затем у Зорана подкосились ноги. Он схватился за горло и закричал: "Воды!" Посетительницы веселились вовсю.
* * *
На выходные Кейт поехала в Сан-Диего, она была в приподнятом настроении. На зачете по индивидуальному роллу Тоси поставил ей высокие отметки по всем пунктам: приготовление, подача и оригинальность. И еще она с волнением обдумывала возможность работать в ночном клубе.
Перед отъездом Кейт не наточила ножи. Она терпеть не могла точить ножи. Она все еще боялась остаться без пальцев. Кейт знала, что повар суши должен заботиться о своих ножах, но она была настолько счастлива, что у нее получился ролл с сердечками из манго, что решила побаловать себя.
В воскресенье Кейт отправилась в специальный магазин ножей в Сан-Диего. Всех очень удивило появление белой девушки с проколотым носом, которая принесла с собой футляр, полный японских ножей ручной работы. Она попросила наточить ножи.
Зоран будет вне себя, если узнает.
7 неделя
29. Долгое прощание
В понедельник утром Зоран долго разглядывал стол, затем наконец поднял глаза и заявил, что хочет сделать объявление.
- Я уезжаю, - сказал он с непроницаемым лицом. - Двадцать восьмого у меня самолет.
Зоран возвращался в Австралию. Он сказал, что уезжает не по собственной воле.
Все были ошеломлены, особенно Кейт. Двадцать восьмое мая уже через две недели, значит, оставшуюся треть семестра Зорана с ними не будет.
Комнату наполнило гудение холодильников и морозильных камер.
- А кто будет вести занятия? - спросила Кейт.
- Может, Тэцу. Может, Тоси. А может, оба. - Зоран сделал паузу. - Ладно. Это просто чтобы вы знали.
Он посмотрел на часы и сказал, что пора за работу - скоро обед.
Слушатели принялись за дело. Кейт включила радио. Комнату наполнил ритм хип-хопа. Ребята насыпали лед в контейнеры для рыбы, разложили палочки, тарелочки для соевого соуса и полотенца. На кухне Маркос насаживал филе альбакора на шампуры и обжигал рыбу над горелкой.
Он гадал, придут ли сегодня снова те женщины, которых он обслуживал на прошлой неделе. В рыбе, которую он подал, была кость. Вряд ли после такого они снова захотят сюда идти.
Около полудня зашли пять человек и сели за барной стойкой. Посетители были похожи на бизнесменов. Мужчина, который сидел напротив Кейт, заказал ролл с огурцом. Кейт смочила руки и властно стукнула кулаком по ладони. Затем она взяла горсть риса из банки и сделала ролл с огурцом.
Через несколько минут пришли мать и брат Кейт. Кейт широко им улыбнулась. Она скатала для них пару роллов, которые нарезала "ивовым" ножом. В магазине нож сделали очень-очень острым. Кейт стало гораздо спокойнее: теперь ей не придется точить ножи самой. Правда, резать все равно нужно было осторожно.
Пришли еще две посетительницы. Маркос поднял глаза. Это были те самые женщины, которым он подал рыбу с костями. Они с удивлением посмотрели по сторонам.
- Ух ты, сколько народу!
Маркос сверкнул белоснежной улыбкой.
- А я думал, где же вы, дамы. - Он закончил ролл "радуга": на ролл "Калифорния" сверху кладутся разноцветные ломтики рыбы. И тут вдруг кто-то поинтересовался:
- Ну что, как у вас дела?
Оказалось, что это отец Маркоса. Он был в городе и решил зайти в ресторан со своей подругой. И вот у Маркоса появились целых четыре клиента, и все особенные. Отцу Маркоса было негде сесть. Вмешался Зоран и проводил его к высокому столику для коктейлей.
Потом пришла молодая пара, и их Зоран посадил за второй столик. Затем зашел крупный мужчина с длинными волосами. И вот обеда ждали уже семнадцать посетителей. Слушатели суетились, бегая друг мимо друга к шкафчикам и контейнеру с рыбой за ингредиентами.
Маркос сделал несколько нигири с тунцом для отца и его подруги. Он положил суши на маленькую тарелку, добавив туда васаби и маринованного имбиря, и отнес к их столику. На обратном пути он пытался флиртовать с теми двумя женщинами, но их, увы, больше интересовало суши, чем Маркос. По крайней мере сегодня они не обнаружили костей, уже хорошо.
Подруга отца размазала васаби по нигири, как глазурь, и откусила половину суши. Вторая половина выпала у нее из рук, но женщина успела поймать ее до того, как она упала в соевый соус. Крупный мужчина с длинными волосами размешал васаби в соевом соусе - получилась паста. Затем он окунул в эту пасту имбирь и съел его как закуску.
Вошла еще одна пара, а чуть позже пришли еще несколько посетителей. Им пришлось ждать, пока освободятся места. Слушатели продолжали суетиться.
Крупный мужчина закончил свой приправленный васаби обед и сказала:
- Вот это было то, что нужно. Спасибо. - Он протянул слушателям деньги. - Сдачи не надо. В следующий раз приведу тридцать человек. Мы тут все места займем!
И остальные посетители тоже перед уходом похвалили слушателей за обед. Ребята сияли.
После занятия все точили ножи. Кроме Кейт. Ее ножи и так были острыми. Перед уходом Кейт оставила записку для Джеффа, консультанта по ресторанам, напомнив ему, что она все еще хочет устроиться на работу в ночной клуб.
30. Пресноводные
Следующим утром Кейт приехала рано, потому что в тот день она была ответственной за рис. Кейт промывала рис уже полчаса, и все равно на восьмой раз вода все еще была мутной. Кейт руками перемешивала рис в ледяной воде. Она подняла тяжелый таз и снова слила воду. Руки у бедняжки уже немели.
"Так и артрит недолго заработать", - думала Кейт. Хотя ученики поваров суши делали то же самое каждый день в течение двух лет, прежде чем им просто разрешали прикоснуться к рыбе. Может, в Калифорнийской академии суши не так уж и плохо? Кейт поставила рис на плиту как раз в тот момент, когда Зоран начал перекличку. Она вбежала в класс.
- Сегодня у нас лососёвые, - сказал Зоран. - По-японски эти будет "саке", или "сякэ", чтобы не путать с напитком. - По-японски эти два слова: лосось и саке - пишутся по-разному, но произносятся одинаково. Повара суши немного играли со словами, чтобы избежать непонимания.
- Теперь, - продолжал Зоран, - слушайте меня внимательно. Обычно японцы не делают суши с лососем. Когда мы с Тоси были в Токио, некоторые туристы заказывали такие суши. Но повар смотрел на них, как на ненормальных. И знаете почему?
Никто не знал.
- Вся проблема в паразитах. В лососёвых легко заводятся паразиты.