- Чужих много? - озабоченно наморщился Шелихов. Он боялся "чужих", которые приходили из конкурирующих компаний, - их подсылали шпионить на промыслах и вредить.
- Только два от Ласточкина и один от Мыльникова.
- Надежны?
- Не дюже… Других нет.
- Завтра собери, посмотрю сам. Чужих проверю…
На другой день монахи поднялись поздно и жадно набросились на Резанова с расспросами о кораблях.
- До посадки кораблей не увидите - невидимки, - пошутил Резанов. - А впрочем, пойдемте, - и повел их к реке.
Далеко на рейде, километрах в пяти, видны были неясные очертания двух судов: большего - "Трех святителей" и меньшего - "Екатерины". Монахи остановились и молча созерцали захватывающую картину гладкого, как стекло, бирюзового залива.
- Ветерок, господи, как хорошо! - вдохновенно сказал Ювеналий. Смотрите, смотрите…
Вдали как будто кто-то острым инструментом прочертил по линейке тонкую прямую серебряную полоску.
- Это не ветер, - пробурчал, проходя мимо, какой-то старик. - Прибой начал шалить…
Полоска ширилась на глазах. Не прошло и минуты, как изумленные монахи стали различать, что полоской кажется быстрое течение к морю из залива. Вода стала падать, но вдруг остановилась, загороженная высокой и грозной водяной стеной с моря.
Стена стояла неподвижно. Проходил час за часом, она не обрушивалась на залив, но и не уходила. Увлеченные ее созерцанием, зрители не заметили, как падал уровень воды. Он казался им тоже неподвижным, а между тем опускался все ниже и ниже, обнажая песчаные мели островов и мысов, пересеченных во всех направлениях узенькими полосками ручейков. Далекие мачты судов покосились, как будто корабли повалились набок.
В море появилась на синем фоне воды резкая белая полоска. Она приближалась к ясно обозначившемуся обмелевшему устью реки, сначала окаймляла его широкой дугой, а потом, выпрямившись, с шумом обрушивалась на русло, подымая беспорядочные кипящие буруны, не дающие пощады застрявшим на отмелях залива судам.
- Что притихли? - спросил тот же старик, возвращаясь - Видите, никого в устье нет - все попрятались. Тут море не шутит… И так дважды в день. Кораблей у нас тут, лодок гибнет каждый год - счету нет. Вишь, куда их ставят, - указал он на выпрямившиеся мачты "Екатерины" и "Трех святителей". - А туда добираемся, когда воды много. Ну, тут торопиться надо. Не успеешь - погибнешь, - добавил он и ушел.
- Налюбовались! - ехидно заметил Стефан. - Пошли…
- Послезавтра погрузимся, - объявил вышедший из конторы Шелихов. Завтра съезжу, проверю, все ли в порядке. Хочу я, - обратился он к Резанову, - человек сто доставить вместе с миссией на Кадьяк, а несколько семейств с десятками двумя промышленных отправить к Японии, на Курильский остров Уруп. Там можно и промыслом заняться и торговлишку с японцами попытать - сами предложили прислать корабль.
- Ну что же, в добрый час, - сказал Резанов.
- Все дело в начальнике… Есть у меня один на примете, но что-то сумнительным кажется. Хотите, вместе посмотрим…
До поздней ночи сидел Шелихов за конторскими книгами и счетами. Но главное было не здесь - книги говорили только о количестве… А что именно погружено? А качество? Проявленная Василием суетливость вызывала подозрение: ведь товаров, купленных на ярмарке Василием, он не видал.
На рассвете Шелихов вскочил и разбудил Василия.
- Приготовься ехать со мной. Побуди Полевого, может, и он соберется.
Василий смутился.
- Ночью? Кораблей не найдем - туманит.
- Светает уже… Найдем…
Собрался и разбуженный Полевой.
Корабли Шелихову понравились: надежные, из крепкого мелкослойного леса. Такелаж тоже не вызывал сомнений в добротности.
Спозаранку познабливало - Полевой зябко кутался в плащ.
- Тесновато, - заметил Шелихов, оглядывая предназначенные для миссии каюты. - Да что ж, в тесноте, да не в обиде. Привыкнут…
"Неужто товар из трюма начнет вытаскивать?" - с тревогой думал Василий.
Так и случилось. И первый же тюк сукна оказался лежалым.
- Убью, негодяй! - шипел Шелихов, тыча пальцем в книгу. - Записан тюк из последней моей санкт-петербургской закупки. А положено? Скотина!
- А это что? - заметил Шелихов на полке у самой обшивки мятые медные котлы, такие же чайники и даже две расколотые чугунные шестерни для предполагаемой пильной мельницы. - Мы еще с тобой поговорим после отправки гостей! А сегодня ты заберешь все это к себе и завтра же утром обменяешь на годное. У кого и почем покупал?
Василий молчал, опустив голову. Звонкая пощечина заставила его зажать щеку рукой.
Поздним вечером, когда Григорий Иванович озабоченно трудился над письмом Баранову на острова, Василий тихонько подошел к нему и заискивающе сказал:
- Я переменил негодный товар на хороший, Григорий Иванович, - и протянул список. - Прости…
- Если б не дети, давно бы послал тебя к дьяволу… Убирайся!
- Спасибо, - некстати, но с покорностью в тоне промолвил Василий и на цыпочках вышел.
"Поздравляю вас с гостьми, - писал Григорий Иванович Баранову, подчеркивая возможную пользу от миссионеров. - Уверен, что вы не менее моего почувствуете удовольствие, когда увидите в них подпору своего будущего благополучия…"
День и ночь переправляли людей. Приходилось это делать с большими перерывами из-за отливов. Шелихов в это время тщательно, строка за строкой, следил по книгам, все ли предположенное погружено, и время от времени бросал Василии короткие замечания:
- Воды на "Святителях" мало… Заморим скот, птицу, что будем делать? Опять посылать? Бочек тридцать прибавь… Железа тоже не хватит, гвоздей, припасу разного для кораблестроения…
Последними перевозили миссию, и только слышалось: "Господи, сохрани и помилуй мя грешного…" Косясь по сторонам, монахи со страхом поглядывали на угрожающую стену воды - вдруг рухнет и потопит? А когда причаливали к кораблю, с облегчением торопливо бормотали: "Слава тебе, господи!" - и резво взбегали по лесенке на борт.
Нагруженные до отказа, оба корабля, особенно "Три святителя", несли на себе не только миссию и больше двухсот человек переселенцев, мастеровых, рабочих, но и более чем годовое снабжение островов, скот для расплода, семена и инструменты для разведения огородов. Одних товаров насчитывалось двадцать пять тысяч пудов, и об особых удобствах для миссии нельзя было мечтать. Монахи их и не требовали, считая, что потерпеть в море придется месяца полтора, не больше. Сторонясь грубой, недисциплинированной толпы, скученной на небольшой палубе корабля, они предпочитали отсиживаться в тесных каютах. Не смущался один лишь Ювеналий. Как только вышли в море, он взгромоздился на какой-то бочонок и, грозно сверкая своими сверлящими глазами маньяка, стал проповедовать, призывая некрещеных креститься, а остальных - каяться во грехах…
9. Рука об руку
В Охотске Шелихов пробыл недолго. Через два дня после отправки кораблей у начальника порта состоялся прощальный обед в честь столичного гостя.
- Вот что, ваше высокоблагородие, - обратился к начальнику порта Шелихов, когда все уже достаточно нагрузились и речи лились свободно, - хочу я от тебя из Охотска бежать. Не сердись, да видишь ли что - выход из своего порта вроде выигрыш какой: не успел поймать прилив, поминай как звали. Либо в море унесет и выбросит на камни, либо кинет на отмель - не сойдешь. Каждый год по кораблю теряю, а то и по два. Уйду подальше, хошь на Улью. Там и леса хорошие и спокойнее.
- А правительство? - возразил хозяин. - Я-то перечить не буду, но за Санкт-Петербург не ручаюсь. Порт обошелся дорого, и кто же осмелится заявить, что деньги выброшены на ветер?
- Похлопочем… не правда ли, Николай Петрович? - Шелихов вопросительно посмотрел на Резанова.
- Да, выход в море здесь - это какой-то цирковой фокус-покус, подтвердил Резанов.
- Веришь ли, - продолжал Шелихов, - каждый раз, как отправляю суда, дрожмя дрожу, удастся ли выбраться из этой проклятой мышеловки. Даром гибнут и труды и капиталы. А люди? Не воскресишь… Слава богу, - перекрестился он, - на этот раз удалось…
Обратно Шелихов и Резанов ехали налегке. За ними тянулись и все возвращавшиеся с лошадьми домой якуты. На этот раз они везли только небольшой запас продовольствия и закупленные Шелиховым на охотской ярмарке в небольшом количестве товары да подарки жене и детям.
Григорий Иванович уже пришел к окончательному выводу, что в лице Резанова он может приобрести надежного и знающего помощника в Петербурге и, по всему вероятию, вполне подходящего мужа для своей Анны.
- Ну, так что же скажешь на все это, дорогой Николай Петрович? заговорил он, когда выехали из Охотска. - Что думаешь о монахах? Справятся ли?..
- Смотря с чем, - ответил Резанов, решив быть откровенным. - К проповеди христианства они непривычны и как-то мало полагают о своей миссии - никак к ней не подготовились. Изучать язык, да и то слишком поздно, начал один Ювеналий. Но чего стоит один вид его: скорее напугает, чем привлечет какого-нибудь конягу. Плана будущих работ миссии вовсе нет.