Когда все было полностью готово, я сказал, оставшись с Фрицем наедине:
- А теперь, мой дорогой помощник, настало время обещанного волшебства, ведь нужно приманить новых поселенцев на их квартиру да еще, возможно, найти им пары.
Фриц не понял сей замысловатой речи, а я продолжал:
- Хочу испробовать один хитрый прием, которым пользуются торговцы голубями - сделать так, чтобы не только наши голуби оставались верными родному гнезду, но чтобы они еще и чужих привели с собой. Для этого необходимы анис, глина и соль; из них приготовляется приятная для голубей смесь, ее-то запах и должен привлечь чужих птиц.
- Но ведь мы недавно нашли анис! - воскликнул Фриц. - Я принесу сейчас все, что нужно!
- Именно открытие аниса и натолкнуло меня на эту мысль, - продолжал я, - но сначала необходимо получить анисовое масло и смазать летки голубятни. Влетая и вылетая, голуби обычно всегда слегка их касаются и, таким образом, уносят с собой запах, который манит других голубей и приводит их в голубятню.
Для получения масла мы растолкли в ступке немного зерен аниса, добавили растительного масла, хорошенько все смешали и отжали через тонкую парусиновую тряпочку. Изготовленное таким путем сырье не имело сильного запаха, но все-таки могло сработать.
Затем в ход пошла хорошо вымешанная глина с анисом и солью, ее положили подле огня для затвердевания; снова полили анисовым маслом и бросили ее в голубятню. Только после этого голубям было позволено занять места в новой квартире. Остатком масла были покрыты новые анисовые зернышки и спрятаны в прохладном уголке на два дня, чтобы анисовый запах стал покрепче.
Когда собрались все наши, мы с Фрицем с гордостью продемонстрировали плоды своего труда. Каждый, конечно, захотел увидеть собственными глазами, как выглядит наша голубятня изнутри: в дверное отверстие шириною в ладонь, к которому я приделал задвижку, заглядывали по очереди, удивлялись и радовались. Голуби не обращали на нас никакого внимания, даже если кто и входил в голубятню, они вели себя спокойно - расхаживали важно, летали, лакомились разбросанными зернышками и как бы между прочим поклевывали глиняный комочек.
Прошло два дня. Одолеваемый любопытством и нетерпением, я хотел поскорее увидеть результаты "волшебства" и потому встал пораньше, разбудил Фрица и велел ему подняться по веревочной лестнице, чтобы хорошенько пропитать новым, более сильным по запаху анисовым маслом все летки и насесты вне голубятни, а также проверить прочность веревки, с помощью которой можно было снизу закрывать и открывать голубятню. Совершив задуманное, мы пробрались в палатку и разбудили всех, сделав, естественно, вид, что никуда не отлучались. Как только ребята узнали, что после завтрака будем выпускать голубей на свободу, они, не мешкая, оделись и быстренько управились с едой.
Потом все выстроились перед голубятней. Напустив на себя важный и таинственный вид - дескать, вот и пришло время показать силу волшебства, - я взмахнул прутиком и пробурчал себе под нос:
- Ну держитесь, негодники! Будете знать, как улетать! - И сразу же попросил Жака открыть при помощи веревки голубятню.
Ждать пришлось недолго. Сначала показались головки, взиравшие с любопытством на мир; потом осторожные пернатые расселись на шестках и насестах, повозились там некоторое время; снова прошествовали внутрь и снова показались вне голубятни, почистили перышки, расправили крылья и наконец одним махом, всей стаей поднялись в воздух - на такую высоту, что ребята заахали в изумлении, а матушка заявила, что наших питомцев мы больше не увидим. Но, сделав несколько кругов в небе, будто желая с высоты взглянуть на землю и море, птицы повернули к своему домику и, довольные первой удачной вылазкой, мирно опустились на голубятню.
Самое время было похвастаться:
- Я знал, знал, что они не улетят!
- Ах, папа, ну что ты говоришь! - немедленно возразил Эрнст. - Как ты мог знать?
- Я же их околдовал.
- Значит, ты волшебник? - спросил Жак с недоверчивой улыбкой.
- Как бы не так, - снова вмешался в разговор Эрнст. - Человеку не дано творить чудеса.
- А вот и нет, нет! - воскликнул Фриц. - Ты еще увидишь чудо, Фома неверующий!
Голуби в голубятне снова начали копошиться, и вдруг три, не наших, вырвались из домика, будто увлеченные шквальным ветром, взметнулись в воздух в сторону Соколиного Гнезда, а потом и вовсе исчезли в небесной выси, даже подзорная труба не помогла их отыскать.
- Прощайте, господа! - прокричал Жак вслед улетевшим пернатым, снял шляпу и, размахивая ее, поклонился и шаркнул ногой.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся Эрнст. - Ну и чудо! Я сразу понял, отец, что ты пошутил.
Я сделал вид, что меня нисколько не трогают эти насмешки скептика; наоборот, постарался придать лицу таинственное выражение и стал дуть на ладонь вслед улетевшим птицам, приговаривая:
- Спеши-поспеши, беглецов возврати, сегодня или завтра! Да будет так!
Затем, чтобы отвлечь внимание ребят, я сказал:
- Дорогие мои! Увидите, с чужаками у нас не будет отныне хлопот. Давайте займемся лучше нашими голубями, мы совсем забыли о них, а их ведь у нас немало - целых четыре.
Ребята прислушались к моему совету и стали наблюдать за оставшимися голубями.
Те вели себя согласно своим привычкам - вылетали, кружились неподалеку и снова прилетали, садились на шестки, отдыхали, важно расхаживали, поклевывали зернышки, чистили перышки. И явно чувствовали себя как дома.
- Хорошо, что остались эти трусливые зайцы, - сказал наконец Жак. - Понятно, что в незнакомой местности они ищут надежное укрытие, но трем чужим голубям мы слишком рано дали волю.
- Ты не прав, - возразил ему Фриц. - Не видел, что ли, как отец послал вдогонку беглецам некое существо. Это ведь Spiritus familiaris, невидимый домовой, он служит папе и помогает ему. Наберись терпения.
- Ну уж! - Жак недоверчиво пожал плечами.
Эрнст только покачал головой.
Весь день прошел в ожидании: возвратятся беглецы или нет? Думали только об этом. Старались все время находиться вблизи голубятни и наблюдать за ней. Работали, конечно. Но неохотно, постоянно отвлекались, то и дело смотрели ввысь. Так наступил вечер. Настроение у всех было сумрачное, даже я засомневался в успехе.
На следующее утро мы, будто сговорившись, ни словом не обмолвились по поводу голубей. Молча работали внутри пещеры. Все переменилось, когда Жак зачем-то отлучился ненадолго из пещеры. Возвратился он, прыгая и размахивая руками.
- Здесь, здесь, правда здесь! - кричал он.
- Кто? Кто, скажи! - не поняли мы.
- Чудо-голубь! - закричал Жак еще громче. - Чудесный-расчудесный!
- Глупости, - не поверил Эрнст. - Кто может прилететь в пустую голубятню?
- Глупости? - переспросил я. - Нет, умник. Я знал, что голубок прилетит, а два других, не сомневаюсь, уже в пути.
Мы выбежали из пещеры, чтобы убедиться собственными глазами в свершении чуда. И что же увидели? Увидели восседающего на насесте голубя-беглеца, а рядом - его милую спутницу. Они нежно ворковали.
Затем самец перелетел на шесток, что-то произнес на своем голубином языке, исчез в голубятне, снова появился, явно приглашая подружку войти в домик, и та, хотя и помедлив, все же вступила в голубиный дворец.
Ребята хотели тотчас же закрыть голубятню, дабы не допустить нового побега, но я отговорил:
- Ни в коем случае, мы можем вспугнуть нашего доброго домового. Кроме того, сегодня прилетит еще парочка беглецов, нельзя же закрывать дверь перед их носом.
Матушка удивленно посмотрела на меня и рассмеялась:
- Дорогой муженек, ты, оказывается, не только хорошо управляешься с едой, но действительно кое-что смыслишь в колдовских делах.
- А я полагаю, что это чистая случайность! - стоял на своем Эрнст. - Что тут особенного: отец подул на ладонь… ветерок - и ничего более.
- Но скажи честно, - спросил я, - если сегодня прилетят еще два голубя, ты тоже назовешь это случайностью?
- Нет, - покачал головой Эрнст. - В один и тот же день не может произойти три случайных события…
Вот так мы сидели, перебрасывались репликами, шутили, хотя думали об одном и том же: прилетят или не прилетят? Вдруг Фриц, разглядев своими зоркими глазами нечто в синеве небес, закричал:
- Летят, летят!
Через несколько минут мы рассмотрели второго беглого голубя с подругой. Чрезмерный восторг ребят, по-видимому, вспугнул птиц, они хотели лететь дальше, но усталость явно дала о себе знать, об этом можно было судить по вялому взмаху их крыльев.
- Ну что скажешь теперь? Видишь, вторая пара тоже прибыла, - подтрунивал я над Эрнстом.
- Странно, и даже очень, - не сдавался наш философ. - Но волшебство здесь ни при чем. Возможно, необъяснимое в данный момент разъяснится позже.
- Молодец! - наконец похвалил я сына. - У тебя есть мнение, и ты его просто так не меняешь. Это заслуживает одобрения. Но что, если к вечеру появится третья пара? Надеюсь, тогда ты не откажешь мне в славе и почестях?
Поскольку из-за прилета птиц мы прервали работу, я попросил матушку и Франца заняться приготовлением ужина. Но малыш почти сразу же возвратился назад и, сложив руки крестом, возвестил торжественным голосом, подражая глашатаям:
- Высокочтимые господа и другой люд низшего сословия! Я принес вам весть от нашей любезнейшей матушки! Имею честь сообщить, что прекрасный молуккский златокрылый голубь вместе с супругой появились в здешней резиденции. Они пребывают в добром здравии и остановились, кажется, на постой в новом подворье голубятни.