- Ну-ну, не надо принимать все так близко к сердцу. Вчера вы неплохо держались, но речь сейчас не об этом. Вы берете деньги или нет?
Даже толстый слой крема и пудры не мог скрыть краску на щеках шевалье Александра.
- Но… господин капитан… я… никогда… Я не беру даровые деньги!..
Нанси негромко рассмеялся.
- Знаете, шевалье, у вас какое-то странное представление о щепетильности. И поскольку я старше вас… во всех отношениях… я позволю себе дать вам небольшое наставление. Деньги дают и получают не только за выполнение каких-либо поручений… или услуг. Деньги можно взять в долг и, что еще важнее, получить как знак дружеского участия. Истинный дворянин должен уметь не только давать - без расчета получить назад - но также и принимать деньги. Так что, довольно спорить. Берите свои экю и пошли.
Шевалье Александр в полном остолбенении принял от капитана кошелек и пристегнул его к поясу. Барон де Нанси неторопливо начал спускаться по лестнице, насвистывая какую-то легкомысленную песенку и даже не подумав убедиться, что паж следует за ним. Пару мгновений Александр смотрел ему вслед, затем попытался догнать.
- Господин де Нанси… разве вы сами отправите меня в Бастилию? Я ведь не принц и не маршал…
Капитан остановился.
- Право, шевалье, даже не знаю, чего в вас больше, наивности или самомнения, - ворчливо заметил Нанси. - Лично отправлять вас в Бастилию!.. Как вы справедливо заметили, вы не принц и не маршал. Нет, я не отрицаю, без вас Лувр был бы скучен и тосклив, однако арестовывать вас после ваших милых шуток мне уже надоело.
Александр вздохнул.
- И не надо так печально вздыхать. Лувр надоел мне гораздо больше, чем обязанность брать вас под стражу, так что мне взбрела охота проехаться верхом… хотя бы и до Бастилии. И если вы дадите слово, что не попытаетесь бежать, я распоряжусь седлать вашего коня.
- Бежать? - молодой человек задумчиво пожал плечами. - Мне и бежать то некуда.
- Некуда бежать или даете слово? - с насмешкой уточнил Нанси.
- Даю слово, - покраснел шевалье Александр.
- И кстати, шевалье, вы не хотите написать домой? - поинтересовался капитан, небрежно отдав приказ подскочившему лакею. - Ага, вижу, что хотите, - Нанси не собирался дожидаться ответа растерявшегося юнца, искренне полагая, что лучше пажа знает ответ.
Покои барона де Нанси в Лувре не блистали роскошью. Крохотная комнатенка, в которой едва можно было повернуться, и такая же прихожая, зато на столе красовалась стопка бумаги, пузырек с чернилами и внушительных размеров перо. Если бы Александр имел силы на размышления, он бы признал, что капитан прекрасно подготовился к аресту. К сожалению, паж был слишком измучен, чтобы думать, так что подчиняясь указующему жесту барона, послушно уселся за стол, набросал несколько строк и остановился в явном затруднении.
- Отправляетесь с королевским поручением? - удивленно переспросил Нанси, заглядывая в письмо через плечо Александра. - Богатое же у вас воображение, шевалье!
Александр смутился, виновато глядя на барона:
- Но не могу же я написать, что сажусь в Бастилию!
Капитан пристально вгляделся в молодого человека, и паж окончательно растерялся, не зная, как себя вести. Неожиданно Нанси хмыкнул. Сколько придворных готовы были лишиться правой руки, лишь бы только стереть с лица шевалье Александра выражение непоколебимой уверенности. И без всякого успеха. А вот он уже который раз доводит мальчишку до состояния полной растерянности, не прилагая к этому ни малейших усилий.
- Так в чем же ваши трудности, шевалье? Вы не знаете, куда именно вас отправляют с поручением?
Молодой человек кивнул.
- Действительно… беда, - согласился капитан. - Ну что ж, Англия - слишком близка, Италия - тоже… Пишите, что едете в Польшу. За год как раз обернетесь.
Даже не вздрогнув от этого нового подтверждения своего неизбежно длительного пребывания в Бастилии, шевалье Александр дописал письмо отцу и передал капитану сложенный и подписанный лист.
- Как, шевалье, неужели это все? - удивился барон, вертя письмо в руках. - Неужели вы не хотите написать кому-нибудь еще?
Александр заколебался.
- А можно… можно я напишу своему… воспитателю? - после краткой паузы докончил паж. Юноша подумал, что капитан может оскорбиться, попроси он его доставить письмо простому лакею, но с другой стороны разве Пьер был для него только слугой?
- Бога ради, шевалье, пишите, - усмехнулся Нанси, без труда угадав мысли пажа. - Бумаги здесь достаточно, чернил тоже.
На этот раз молодой человек не стал излагать сказку о дипломатической миссии в Польше, а чистосердечно написал все, как есть, дал Пьеру необходимые распоряжения касательно денег, Мотвиля и некоторых других дел, так что письмо получилось гораздо длиннее предыдущего. Капитан с безграничным терпением истинного солдата наблюдал, как на бумагу ложится строка за строкой. Но когда юноша аккуратно сложил второе послание и написал "Угол улицы Нуайе, рядом с площадью Мобер", барон повторил свой прежний вопрос:
- Как? И это все?
Александр кивнул.
- Вы не хотите написать кому-нибудь еще? - продолжал допытываться Нанси. В голосе капитана не было навязчивости, но была такая убедительная откровенность, что любой человек немедленно бы уцепился за предложение барона. Юный шевалье лишь покачал головой.
- Вы не хотите написать даже вашему другу? - не отступал Нанси. - Я имею в виду виконта де Водемон, - уточнил капитан.
Искреннее изумление во взгляде пажа лучше всего подсказало барону, что думать о Водемоне как о друге у шевалье Александра не получилось бы даже в горячечном бреду.
- Ведь он был вашим секундантом, - продолжал настаивать Нанси. - Было бы невежливо не написать ему хотя бы пару строк. И кстати, сегодня вечером виконт как раз играет в карты у короля.
Сбитый с толку всем происходящим шевалье Александр взял еще один лист и старательно вывел:
"Ваше сиятельство,
Спешу сообщить Вам, что по воле нашего доброго короля Карла я должен совершить небольшую прогулку в сторону Сент-Антуанского предместья и потому буду лишен возможности служить Вам в ближайшие месяцы.
Ваш покорный слуга шевалье
Александр де Бретей"
Нанси с досадой тряхнул головой - мальчишка решительно не желал его понимать. Ладно, к любой цели можно прийти разными путями.
- Ну что ж, шевалье, коль скоро вы написали всем, кому хотели, - голос офицера выражал серьезное сомнение в том, что эпистолярные труды пажа подошли к концу, - то нам пора. Идемте.
Молодой человек поднялся и Нанси вдруг со всей очевидностью увидел, что перед ним стоит обычный мальчишка, пусть и разодетый в пух и прах словно какой-то вельможа, пусть и размалеванный словно самая дешевая уличная шлюха, пусть и пытающийся показать, будто ему даже Бастилия нипочем, однако всего на всего тринадцатилетний щенок… испуганный, растерянный и к тому же раненный… Настроение Нанси стремительно портилось.
- Идемте, шевалье, - с неожиданной суровостью проговорил капитан и до самого двора не произносил более ни слова.
Шевалье Александр поежился и плотнее запахнул плащ. Осеннее солнце казалось по-зимнему прохладным, а слабый ветерок пробирал до костей. Голова болела от холода и мельтешащих разноцветных ливрей, от настырных голосов и стука копыт. Молодой человек даже не заметил, как оказался рядом со своим конем, и только рассеяно подумал, что без посторонней помощи ему не обойтись. Нанси в один миг взлетел в седло и оглянулся на замешкавшегося пажа, заметил, как тот неуверенно собрал в руке поводья, как потерянно посмотрел на стремя, на седло - просить мальчишка явно не умел.
Капитан кивнул ближайшему к пажу солдату, и Александр не успел опомниться, как очутился в седле. Еще четверо солдат поднялись в седла, заняли свои места в кавалькаде - двое спереди, двое сзади - и ворота открылись.
Александр ехал рядом с капитаном, вяло радуясь тому, что Нанси не отдает приказ перейти на рысь. Мысли шевалье путались, его знобило, так что молодой человек ехал молча, не поднимая головы и не глядя вокруг. Впрочем, через десяток-другой шагов Бастилия стала казаться пажу почти что землей обетованной. Он думал о том, что в камерах крепости наверняка найдется кровать или тюфяк, или, на худой конец, охапка соломы. Но самое главное в Бастилии ему не придется видеть придворных, и он сможет, наконец, отдохнуть.
Кони свернули за угол, Александр непроизвольно поднял голову и в растерянности уставился на офицера.
- Но… мы же едем в другую сторону, господин капитан…
Как ни странно, но удивленный возглас мальчишки вернул Нанси доброе расположение духа.
- Не знаю, как вы, шевалье, а лично я сегодня еще не завтракал, - ворчливо заявил капитан. - Еще парочка таких пажей, как вы - и я рискую умереть с голоду. Все, слезайте, приехали, - объявил барон, останавливаясь перед нарядной вывеской, занимающей чуть ли не весь фасад двухэтажного дома. "Коронованный павлин", - прочитал Александр и сполз наземь.
Должно быть, Нанси был частым завсегдатаем "Павлина", ибо при виде бравого капитана хозяин трактира спешно передал вертел слуге и помчался навстречу гостю, сметая на своем пути скамьи и табуреты, и беспрестанно кланяясь.
- Вино, еду, живо! - властно приказал Нанси, небрежно отмахиваясь от трактирщика, словно тот был надоедливой мухой. - И найди нам укромное местечко, где два благородных человека могли бы позавтракать, не натыкаясь на мерзкие рожи.