Чуть ли не зажмурившись, юноша протянул гостю кошелек - в глубине души юный граф опасался, что кошель полетит ему в лицо - и искренне удивился, когда шевалье деловито принял деньги.
- Ну, что ж, ваше сиятельство, - совершенно другим тоном произнес Ландеронд и наклонился вперед. - В подобных делах есть верное средство и надежные люди. В Латинском квартале вы найдете трактир под названием "Жареный кабан"… Кстати, вы знаете, где это?
Жорж-Мишель отрицательно покачал головой.
- Что ж, идите по улице Сен-Жак до улицы Нуайе. Поверните налево. Не доходя двух кварталов до площади Мобер, сверните на узенькую улочку, ведущую в сторону монастыря святого Бенедикта. В первом же переулке по вашу левую руку вы найдете этот трактир. Вы узнаете его по свиной голове над входом. Обойдите трактир справа и постучите в заднюю дверь. Спросите Себастьена Мало. Он все устроит. Да, еще одно, - молодой человек непринужденно поднялся. - Не стоит ходить туда днем - вы никого не застанете. А ночью господа выходят на промысел. Так что отправляйтесь к "Жареному кабану" в сумерках.
Ландеронд церемонно поклонился его сиятельству и испросил разрешения удалиться. Только в прихожей молодой человек сообразил, что от вполне понятного волнения совершенно упустил из вида, что графу де Лош нет никакой нужды лично отправляться к "Жареному кабану" и достаточно послать за Себастьеном лакея. Хотел было возвратиться и… передумал.
Плевать! Свои деньги он получил, а если титулованного щеголя, посмевшего отбить у него красотку дю Руэ, в "Жареном кабане" прирежут - значит, так тому и быть. Он плакать не станет.
Таким образом у шевалье Жоржа-Мишеля, свято верящего во всеобщую любовь к собственной персоне, оказалось при дворе сразу три врага. А он об этом даже не подозревал.
* * *
Граф де Лош и де Бар торопливо шагал по грязному переулку, с отвращением оглядывая обшарпанные стены и не на миг не выпуская эфес шпаги, словно прикосновение к стали способно было защитить его от опасности, а более всего от окружающего уродства. Шпага шевалье была самая простая, как и его наряд, поскольку в последний миг перед выходом юноша догадался, что было бы глупо отправляться к месту сборища убийц и грабителей, вырядившись как к придворному торжеству.
И все-таки, то и дело обходя кучи мусора и с опаской поглядывая на окна, из которых в любой момент могли выплеснуть помои, шевалье опасался, что выглядит для этой клоаки слишком хорошо. В этом он, конечно, ошибался. Выцветшая суконная куртка неопределенного цвета, такие же штаны, простые черные чулки и уродливые башмаки, позаимствованные у сына дворника в принадлежащем шевалье отеле, идеально подходили к царящему вокруг запустению. Лишь одно выгодно отличало Жоржа-Мишеля от обитателей переулка - относительная чистота, ибо если башмаки и чулки шевалье были основательно заляпаны грязь, то верх облачения юноши еще сохранял свой первоначальный вид.
Поминутно рискуя поскользнуться и свалиться в лужу, юный граф растерянно спрашивал себя, действительно ли этот город называется Парижем и действительно ли в двух шагах от этой сточной канавы пролегают красивейшие улицы французской столицы, сияют огнями отели и дворцы, высятся великолепные соборы и церкви. Прежде он даже не догадывался о существовании подобных мест и теперь с гордостью думал, что ни в Бар-сюр-Орнен, ни в Лоше подобного безобразия не было, нет и не будет.
Размышления и переживания до того увлекли Жоржа-Мишеля, что юноша не заметил, как слишком близко подошел к идущему впереди человеку. Однако прохожий, уже минут пять прислушивавшийся к раздававшимся за спиной шагам, неожиданно обернулся и выхватил шпагу.
- Эй ты, оборванец! - высокомерно бросил он и Жорж-Мишель насупился - пусть его одежда и не была образцом изящества, но и рваной назвать ее было нельзя. - Я запрещаю тебе следовать за мной. И не надейся меня ограбить - я тебе уши отрублю и заставлю их съесть!
- Сударь, я дворянин ничуть не хуже вас, во всяком случае разговариваю с людьми, не пряча лицо под маску, - запальчиво возразил юноша. - И иду я, куда хочу, по своим собственным делам. Если же вам это не нравится, пришлите своих секундантов в отель на улицу Бетези. Граф де Лош и де Бар никому не отказывает в удовлетворении.
Если молодой человек полагал, что неизвестный дворянин с благодарностью примет это предложение или же наоборот извинится, то он жестоко ошибался. Издав невнятный вопль, шевалье взмахнул шпагой и как безумный ринулся на юного графа.
Жорж-Мишель едва успел отскочить, споткнулся, шлепнулся в кучу мусора, увернулся от рубящего удара клинка, вскочил, выхватил шпагу. Может быть, случайный противник юного шевалье и не был великим фехтовальщиком, зато был гораздо выше и сильнее графа, так что юноше приходилось туго. Мальчишку так и подмывало сбежать от озверевшего противника, но боязнь, что неизвестный дворянин будет напропалую хвастать бегством Лоррена, заставила его продолжить безумный поединок. Неожиданно сумасшедший охнул и повалился маской в грязь. Из его спины торчала рукоять кинжала.
Молодой человек в растерянности опустил шпагу, чувствуя усталость и дрожь во всем теле, попытался отдышаться, но сразу же насторожился, заметив приближение неизвестного. На всякий случай вскинул клинок.
- Свои, парень, не суетись, - небрежно бросил незнакомец и вытащил из спины убитого кинжал. - Выбирал бы дичь по силам, мне бы и вмешиваться не пришлось. Ты зачем его окликал? Со спины же сподручней!
- Я не окликал, - пробормотал Жорж-Мишель. - Он сам на меня бросился.
- Значит, ходить надо тише, - наставительно изрек нежданный спаситель, переворачивая труп на спину и снимая с пояса убитого кошелек. - Тебя за целый квартал было слышно. Эдак можно глухого разбудить. Все, об этом после, - махнул рукой незнакомец, пресекая возможные возражения и оправдания. - Чего стоишь столбом? Помогай.
Жорж-Мишель, все еще не пришедший в себя после ожесточенной схватки и слишком растерянный, чтобы догадываться, о чем идет речь, пошатываясь приблизился к телу.
- Значит так, кошелек мне, оружие тоже мне, - сообщил спаситель, не на мгновение не переставая обшаривать тело. - Ты, кстати, куда шел?
- В "Жареный кабан", - прошептал юный граф. Его мутило.
- И что тебе понадобилось в "Кабане"? - полюбопытствовал неизвестный, извлекая из кармана убитого платок и небрежно швыряя его собеседнику.
Молодой человек бездумно вцепился в кусок батиста. С удивлением заметил, что руки дрожат.
- По делу… Себастьена Мало спросить…
- А-а-а… Решил вступить в корпорацию. Знаешь, приятель, тебе следовало сначала со мной поговорить, а уже потом выходить на промысел. Наши законы покрепче королевских.
Рот юного графа открылся и шевалье Жорж-Мишель ошарашено уставился на человека, к которому его посылал Ландеронд.
- Ладно, чего там, - по своему истолковал растерянность молодого человека Себастьен Мало и полез в следующий карман. - Все равно этого кабана завалил я, так что закона нашего ты не порушил. Взнос внесешь - и работай себе, сколько душе угодно, пока в руки стражи не угодишь. Ничего, все там будем, - успокаивающе пробормотал браво. Разочаровано вздохнул, ничего не найдя. Снял с лица убитого маску. Жорж-Мишель охнул - широко открыв глаза, на него смотрел мертвый Фоканберж.
Юноша несколько раз глубоко вздохнул, отвернулся и почти сразу же согнулся. Его выворачивало наизнанку, выкручивало, так что голова гудела, ноги тряслись, а на глазах выступили слезы.
- Он у тебя что - первый? - поинтересовался Мало, когда мальчишка, наконец, успокоился. Жорж-Мишель только кивнул. Наставления господина де Броссара, уверявшего, будто слово серебро, а молчание - золото, сами собой всплыли в памяти. Себастьен Мало принимал его за кого-то другого, но восстанавливать истину после всего случившегося мог лишь полный идиот.
- По первому разу и не такое бывает, - согласился браво, стаскивая с убитого плащ и аккуратно расстилая его на земле. - Выпьешь - полегчает. Башмаки и чулки мне, подвязки - тебе, - уже другим, деловым тоном сообщил он. - Шевелись, парень, шевелись… Штаны тоже мне. И перчатки.
Жорж-Мишель робко стащил с трупа чулки, взял из рук спасителя шелковые подвязки. Себастьен Мало придирчиво осматривал воротник и манжеты убитого, после чего то и другое отошло в собственность юного шевалье.
- Значит так, - скомандовал Мало, - бери его за ноги, а я возьму за плечи. Черт… Разиня! - выругался браво, когда юный шевалье чуть было не скинул узелок с одеждой убитого в ближайшую лужу. - И откуда ты такой на мою голову взялся?
- Из Лотарингии, - пробормотал юный Лоррен, не привыкший к подобному обращению.
- Провинциал… Тогда понятно… - пожал плечами браво. - Тебя как зовут?
- Ален Готье, - отозвался Жорж-Мишель, слишком потрясенный происходящим, чтобы что-либо выдумывать. К счастью, имен у шевалье было столько, что хватило бы на пятерых.
- Так вот, Ален, давай мне свою долю - ты все равно не сможешь продать. За мной пятьдесят ливров.
- Но…
- Хорошо, семьдесят, - согласился Мало. - А за взнос с тебя остается тридцать ливров. Пошли. Плохо будет, если этого кабанчика обнаружат здесь.
Юный граф глубоко вздохнул и решительно ухватил Фоканбержа за голые ноги. Постарался не смотреть убитому в лицо. Все равно посмотрел. Отвернулся. Спотыкаясь, поплелся за Себастьеном Мало. Не доходя десятка шагов до стен монастыря святого Бенедикта, браво остановился и выпустил труп из рук. Довольно оглянулся, хлопнул Жоржа-Мишеля по плечу.
- А теперь и выпить можно…