- Да, да, я попросила связаться с вами. Сейчас все объясню. - И Эрика вкратце пересказала события предыдущего дня. После этого как можно более детально описала статую Сети I.
- Невероятно, - произнес доктор Лоури, выслушав ее рассказ. - Я ведь своими глазами видел ту, вторую статую из Хьюстона. Ее купил какой-то сказочно богатый человек. Меня и Леонарда из музея "Метрополитен" он доставил в Хьюстон для проведения экспертизы на собственном "боинге-707". Мы оба сошлись во мнении, что это величайшая находка, когда-либо вывезенная из Египта. А из твоих слов вытекает, что у нее объявился близнец.
- Была ли у хьюстонской статуи резьба иероглифами по основанию? - спросила Эрика.
- Да, да, надписей было много. Масса типичных религиозных сентенций. Однако по основанию иероглифы были совсем не такие, как на всей фигуре. С первого взгляда они показались мне очень странными. Надпись с трудом поддавалась переводу, но удалось уловить следующее: "Нерушимый покой обеспечен великому Сети I, тому, кто правил после Тутанхамона".
- Фантастика, - едва проговорила Эрика. - У той статуи, которую я видела вчера, на основании тоже были вырезаны имена Сети I и Тутанхамона. Я, правда, уже начала сомневаться, однако теперь…
- Да, в появлении на этой статуе имени Тутанхамона действительно нет и крупицы здравого смысла. Мы с Леонардом, разобрав иероглифы, вообще засомневались в подлинности изваяния. Однако все остальные признаки утверждали обратное. Ты заметила, какое из имен фараона Сети было начертано на твоей статуе?
- Кажется, имя, посвященное Осирису. - ответила Эрика. - Доктор Лоури, не могли бы вы достать фотоснимки иероглифов со статуи из Хьюстона и переправить их сюда?
- Вероятно, смогу. Я помню этого человека. Его зовут Джефри Райс. Наверняка он будет крайне заинтересован, когда узнает о существовании второй статуи, в точности повторяющей его собственную. Я уверен, что он пойдет нам навстречу.
Эрика поблагодарила доктора Лоури за звонок и сообщила, что в скором времени отправится в Луксор для перевода тамошних иероглифов. Он, в свою очередь, призвал ее быть осторожной и как можно больше думать об отдыхе.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Каир, 12 часов 30 минут
Стефанос Маркулис заказал еще виски себе и Евангелосу Паппараису. Они сидели за угловым столиком бара "Ла Паризьен" в отеле "Меридиен". Стефанос пребывал в крайне дурном расположении духа, а Евангелос знал своего босса достаточно хорошо, чтобы помалкивать.
- Черт бы побрал этого француза, - буркнул Стефанос, взглянув на часы. - Сказал, что сейчас спустится, а прошло уже двадцать минут.
Евангелос пожал плечами. Он решил не поддерживать разговора, так как знал, что любые его слова лишь подольют масла в огонь, Вместо этого он склонился под стол и поправил небольшой пистолет, спрятанный в правом ботинке. Евангелос был огромным детиной с неимоверно большими конечностями, очень крупными чертами липа и низким покатым лбом.
В эту минуту в дверях показался Ивон де Марго с чемоданчиком в руке. Он был одет в ярко-синий пиджак с широким галстуком. Следом за ним в бар вошел и Рауль. Задержавшись у входа, они принялись деловито оглядывать комнату.
Увидев Стефаноса, Ивон медленно подошел к ним. Поздоровавшись с греком за руку, он представил Рауля и уселся за стол.
- Как долетели? - тактично поинтересовался Ивон после того, как были заказаны напитки.
- Отвратительно, - сказал Стефанос, - Где письма Абдулы Хамди?
- Берешь быка за рога, Стефанос? - улыбнулся Ивон. - Что ж, может быть, оно и к лучшему. Я только хотел бы знать, не ты ли угробил этого самого Хамди?
- Прости, что разочарую тебя. Ивон, - ответил Стефанос, - но я здесь ни при чем. Убийц Хамди ищи в другом месте.
Подозреваю, что этот Хамди успел нажить себе целую кучу врагов. Ты дашь мне наконец его бумаги?
Ивон положил чемоданчик на стол и прикоснулся руками к замкам.
- Еще один вопрос. Как ты думаешь, где теперь может быть статуя фараона Сети?
- Не знаю, - раздраженно произнес Стефанос, нетерпеливо поглядывая на чемоданчик.
- Мне она очень нужна. - Ивон не торопился открывать замки.
- Если что услышу, обязательно дам тебе знать.
- Статую из Хьюстона я так и не видел. - Ивон пристально посмотрел на Стефаноса.
Оторвав взгляд от чемоданчика, тот придал своему лицу выражение крайнего удивления:
- С чего ты взял, что я имею какое-то отношение к этой статуе?
- Ну, скажем, я обладаю такой информацией.
- Из писем Хамди? - В голосе Стефаноса послышалась злоба.
Вместо ответа Ивон щелкнул замками своего кейса и вывалил все бумаги беспорядочной кучей на стол. Откинувшись назад, он хладнокровно пригубил вино, а Стефанос буквально зарылся в письмах. Выудив из них свое письмо, он отложил его в сторону и повернулся к Ивону:
- Что там эта американка? Я хочу повидать ее.
- Она остановилась в "Хилтоне". Ей пришлось пережить сильное потрясение, так что будь с ней помягче. Она - единственная ниточка, ведущая к статуе Сети I.
- Меня не волнует твоя статуя, а поговорить с девчонкой надо. Можешь положиться на мое чувство такта. Скажи лучше, что ты вообще узнал о Хамди?
- Не очень много. Он был выходцем из Луксора. Прибыл в Каир несколько месяцев назад, чтобы открыть новый антикварный магазин. В Луксоре у него остался сын.
- Ты уже виделся с сыном?
- Нет, - Ивон поднялся. От Стефаноса ему больше ничего не было нужно, - Не забудь сообщить, если узнаешь что-либо о статуе. Внакладе не останешься.
- Ты ему веришь? - спросил Рауль, когда они вышли из бара.
- Не знаю, что и сказать, - ответил Ивон. - Верю ли я ему - это один вопрос, а вот доверяю ли - другой. Он, пожалуй, самый сильный противник из тех, с кем приходилось играть. Думаю, надо проинструктировать Халифу, чтобы он был особенно внимателен во время встречи Стефаноса с Эрикой. Если грек попытается причинить ей вред, его нужно будет пристрелить.
Каир, 17 часов 35 минут
После очередной прогулки по Каиру Эрика возвратилась в "Хилтон".
Просторное фойе было переполнено. Послеполуденные международные рейсы сделали свое черное дело, доставив с разных концов света в Каир измученных длительным перелетом людей. Пассажиры сидели прямо на своих чемоданах, а сбившиеся с ног служащие отеля метались между ними в тщетных усилиях как-то разместить всех.
Незнакомый мужчина у регистрационной стойки взглянул на Эрику и тотчас махнул кому-то карандашом, указывая рукой в ее сторону. Эрика ускорила шаг, торопясь добраться до лифта. Нажав кнопку вызова, она старалась не оборачиваться и не глядеть по сторонам. Несколько раз она нервно нажимала на кнопку, пока наконец в зеленом окошечке перед ней не зажглась надпись "Лифт прибыл". Она поспешила войти в кабину, и двери начали медленно закрываться. В этот момент кто-то просунул внутрь свою руку и жестом приказал лифтеру остановить лифт. Эрика отпрянула к задней стенке кабины и затаила дыхание.
- Послушайте-ка, дамочка, - обратился к ней крупный мужчина в широкополой шляпе и ковбойских сапогах. - Вы случаем не Эрика Бэрон?
Эрика открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
- Меня зовут Джефри Джон Райс. Я из Хьюстона. Так вы, значит, и есть Эрика Бэрон?
Эрика нерешительно кивнула.
- Рад с вами познакомиться, мисс Бэрон. - С этими словами Джефри Райс протянул ей свою руку. - Очень рад. Идемте, я познакомлю вас со своей женой.
Джефри Райс буквально выволок Эрику из лифта.
- Мистер Райс. - Эрика наконец окончательно пришла в себя. - Я, разумеется, не против того, чтобы повидаться с вашей женой, однако не сейчас. У меня был очень тяжелый день.
- Вы, дорогуля, и вправду выглядите не первый сорт, но все же выпить по рюмочке - труд не очень большой, не так ли? - И он опять ухватил Эрику за запястье.
- Мистер Райс! - протестующе воскликнула Эрика.
- И хватит упрямиться, моя дорогая. Мы половину земного шара объехали, чтобы встретиться с вами.
- Что вы имеете в виду? - удивилась Эрика.
- То, что сказал. Мы с женой приехали из Хьюстона лишь для того, чтобы увидеть вас. Вернее, мы для этого прилетели. У меня, к счастью, свой самолет. Так что уж хоть выпейте с нами, не упрямьтесь, пожалуйста.
Внезапно Эрика вспомнила, кто такой Джефри Райс. Перед ней стоял владелец хьюстонской статуи фараона Сети.
- Так вы приехали из Хьюстона?
- Вот именно. Целую ночь летели без продыха. Приземлились несколько часов назад. Теперь вы пойдете знакомиться с моей Присциллой?
Эрика позволила ему увлечь себя в глубь фойе для того, чтобы быть представленной Присцилле Райс, глубоко декольтированной красотке из южных штатов с массивным бриллиантовым кольцом.
Джефри Райс повел дам в бар "Таверна" и заказал себе и своей жене по "бурбону", а Эрике водку с тоником. Выпив, она захмелела и с удивлением обнаружила, что даже способна смеяться над забавным рассказом Райса о том, как они с женой проходили таможенный досмотр.