- Да, я хочу побывать в оскверненном святилище. Слова этого каменотеса пробудили во мне вдохновение, способное потягаться с духом великого Имхотепа. Я знаю теперь, как сохранить в неприкосновенности сокровища нашего фараона. Невероятно, как я не додумался до этот раньше.
В первую секунду радостного оживления Эмени воспрянул, надеясь на благополучный для себя исход. Однако улыбка на лице Ненефты мгновенно погасла, как только он повернулся к арестанту. Зрачки его сузились, лицо потемнело.
- Твои слова принесли нам пользу, - начал он, - но они не могут искупить твое гнусное злодеяние. Сейчас тебе будет вынесен приговор, но трепещи, ибо это сделаю я. Ты умрешь следующим образом: здесь соберут таких же ублюдков, и пару часов ты будешь издыхать перед ними, посаженный на кол, а тело твое потом сожрут гиены.
Он жестом повелел своим рабам браться за носилки, в которых сидел, и после этого обернулся к остающимся сановникам.
- Вы хорошо послужили фараону сегодня.
- Служить - наша святая обязанность, твое Великолепие, - отозвался Майя. - Но кое-что все же осталось непонятным…
- Тебе и не нужно ничего понимать. Вдохновенная мысль, осенившая меня сегодня, должна пребывать величайшим секретом Вселенной. Она останется тайной навеки.
1922 год, 26 ноября
Гробница Тутанхамона в Долине Царей фиванского некрополя
Возбуждение становилось всеобщим - оно как зараза перекидывалось от одного к другому, пока не поразило всех, и теперь уже не было человека, который лежал бы где-нибудь со спокойным лицом и не задавал бы нервных вопросов. Растущему напряжению не в силах был препятствовать даже кинжальный огонь одиноко висевшего над Сахарой солнца. Арабы-феллахи ускоряли и ускоряли темп, вынося щебень - одну корзину за другой - из распахнутого устья гробницы. Наконец, пройдя по нисходящему коридору. Они достигли входа в усыпальницу. Это дверь простояла запечатанной три тысячи лет. Что за ней? Окажется ли эта гробница пустышкой, как все другие, ограбленные в античности? Ответов пока не было.
Сарват Раман - десятник с большим тюрбаном на голове - поднялся на поверхность, облепленный слоем мельчайшей пыли. Держа в руках инструменты, он размашист зашагал к тенту из белого полотна - единственному предмету на многие мили вокруг, отбрасывавшему хоть какую-то тень в этой нещадно палимой солнцем долине.
- Осмелюсь доложить вашему превосходительству, что мы очистили весь коридор, - слегка согнувшись, сказал Раман - Вторая дверь нами полностью откопана.
Говард Картер прищурился, тронув указательным пальцем поля черной фетровой шляпы.
- Чудесно, Раман. Мы осмотрим дверь, как только уляжется пыль.
- Я с почтением ожидаю ваших указаний. - Раман повернулся и вышел из-под тента в марево раскаленного воздуха.
- Вы несколько холодны, Говард, - произнес лорд Карнарвон, чье полное имя звучало старомодно - Джордж Эдвард Стенхоуп Молинэ Герберт. - Я поражаюсь вашей способности сидеть здесь и допивать лимонад, вместо того чтобы бежать сломя голову к гробнице, лихорадочно воображая себе, что именно мы найдем за той дверью, - Карнарвон улыбнулся я подмигнул своей дочери, леди Эвелин Герберт. - Теперь я могу понять Бельцони, который применил гидравлический таран, отыскав гробницу Сети I.
- Мои методы отличны от методов Бельцони, - неприязненно ответил Картер, - И прошу не забывать, что его вандализм соответственно был вознагражден пустой гробницей, не считая, конечно, саркофагов. - Он невольно взглянул в сторону открытой по соседству гробницы Сети I, - Видите ли, Карнарвон, я все еще не могу сказать определенно, что же такое мы здесь нашли. И не думаю, что у нас имеются особые причины для радостного возбуждения, поскольку неясно, можно ли вообще считать это гробницей. Настенная живопись не типична для фараона восемнадцатой династии. Скорее всего это какой-нибудь перенесенный из Ахетатона тайник Тутанхамоновых принадлежностей. Кроме того, нас опередили могильные воры, и даже не один раз. Моей единственной надеждой является тот факт, что кто-то нашел веские основания, чтобы вновь опечатать двери.
К тому времени, когда они вошли в коридор, пыль уже устилала плотным ковром убегающий в темноту спуск. Они старались двигаться плавно и не тревожить блаженно застывший после неистовых рудокопов воздух. Возглавлял процессию Картер. За ним следовали Карнарвон и его дочь. Последним двигался ассистент Картера - Келлендэр. Раман, передав небольшой ломик главе экспедиции, остался у входа. Фонарь и свечи нес ассистент.
- Как я и говорил, мы не первые интересуемся содержимым этой гробницы, - произнес Картер, нервно ткнув пальцем в левый верхний угол каменной плиты, - Дверь была вскрыта и потом запечатана вот в этом месте. А здесь, - он очертил небольшую окружность в центре, - ту же самую операцию проделали вторично. И это очень странно.
Лорд Карнарвон, выглянув из-за спины археолога, увидел погребальную печать фараона, изображающую шакала и девять связанных рабов.
- Вдоль основания двери просматриваются образчики оригинальной печати Тутанхамона, - продолжал Картер. - Ну что же, давайте посмотрим, что за этой дверцей.
На мгновение время остановило свой ход, и, как только глаза Картера адаптировались к темноте, трех тысяч лет словно и не бывало. Слабо засияла слоновая кость зубов Амнута, выступили из черноты веков золотые фигуры животного обличья.
- Что-нибудь видно? - спросил Карнарвон.
- Да! И зрелище неописуемое! - Картер слегка отстранился, чтобы остальные тоже могли взглянуть на комнату, битком набитую невероятными вещами. Три усыпальных ложа венчались золотыми головами, а в углу, куда упал свет фонаря, валялась груда ларцов и ковчегов, инкрустированных золотом. Картер попытался уяснить себе причину беспорядка в погребальном покое. Вместо предписанного ритуалом строго определенного положения предметов загробной жизни здесь царила полнейшая неразбериха. Справа можно было увидеть две статуи Тутанхамона в натуральную величину - каждая в золотой юбочке и в золотых сандалиях, скрещенные руки удерживают символы власти фараона.
Между этими изваяниями была еще одна опечатанная дверь!
Картер отодвинулся от пролома, предоставив спутникам вволю наслаждаться созерцанием неправдоподобного для простых смертных феномена. В нем росло желание немедленно разрушить остаток стены и проникнуть внутрь комнаты. Но никто не войдет туда, вплоть до завтрашнего утра…
1922 год, 27 ноября
В это утро Картер провозился у входа более трех часов. Раман и еще несколько феллахов крутились около него. Рядом в ожидании стояли лорд Карнарвон и леди Эвелин. Картер решительно поправил сбившийся галстук и шагнул через порог, глядя себе под ноги.
Не говоря ни слова, он жестом предупредил Карнарвона, чтобы тот не споткнулся о полупрозрачную алавастровую вазу в форме лотоса, лежащую у самого входа. Затем, приблизившись к двери, расположенной между двух статуй, он приступил к осмотру печатей. Обернувшись, чтобы помочь дочери. Карнарвон заметил валявшийся у стены справа свиток папируса. Слева лежала гирлянда сухих цветов, как будто похороны Тутанхамона состоялись не далее чем вчера. Леди Эвелин наконец вошла, влекомая твердой отцовской рукой и сопровождаемая Келлендэром. Раман за недостатком места входить не стал и ограничился тем, что скромно стоял у входа.
- К сожалению, усыпальный покой тоже не остался в неприкосновенности, - сказал Картер, указывая на дверь перед собой. Карнарвон, леди Эвелин и Келлендэр осторожно подошли к археологу и стали рассматривать то место, куда указывал его палец. Даже Раман не удержался и сделал шаг вперед.
- Удивительно то, - продолжал Картер, - что сюда входили только один раз, а не дважды - как в первую дверь. Это дает повод надеяться на сохранность мумии, быть может, грабители до нее не добрались, - Картер оглянулся и увидел Рамана, - Раман, мне помнится, я не отдавал никаких распоряжении относительно твоего присутствия здесь.
- Я прошу у нашего превосходительства прошения, но мне подумалось, не мог ли я быть чем-нибудь полезен.
- В самом деле? Ну, если речь зашла о пользе, то привести ее ты можешь только одним способом: немедленно выйдя наружу и не впуская сюда ни одного человека без личного моего разрешения.
- Будет исполнено, ваше превосходительство. - Раман бесшумно выскользнул из комнаты.
- Говард, - заговорил Карнарвон. - Вам следовало проявить чуть больше великодушия.
- Всем рабочим будет предоставлена возможность осмотра, но время для этого я назначу позже, - ответил Картер, - Итак, как я уже сказал, мумия вполне может оказаться нетронутой из-за того, что грабителей, видимо, застали врасплох в самый разгар их святотатства. Есть, правда, кое-что непонятное и таинственное в том, как расположены вещи. После воров здесь все-таки пытались навести порядок, но времени как будто не хватило. Почему?
Карнарвон пожал плечами.