От Чугучака до Дурбульджина и кругом до гор все уже разорено, ни одного поселка не осталось; там многих врасплох захватили. И у калмыков отнимают скот и лошадей, оттого те и бегут от них. В Дурбульджин, значит, ехать нам было уже незачем. Дунгане пошли на рудники Бель-Агач в Кату, оттуда в Чий Чу рукой подать, а потом и к нам пожалуют.
Мы переночевали спокойно: дунгане ночью не рыскают по дорогам. Чуть свет, поехали назад.
- Уходить нам нужно отсюда поскорее, - сказал Лю Пи. - Поедем домой на Манас.
- Там не лучше, говорят, везде дунгане, - заметил Мафу. - Не спрятаться ли в горах? Дунгане на пустом руднике долго не останутся.
- В горах скоро зима будет, да и есть нечего. Мы пойдем вниз по Дарбуты, долиной. Там везде вода и чащи густые, прятаться можно, да и дичь водится: утки, зайцы, фазаны, хуан-янги попадаются; будем кормиться. А кончится твой порох - выйдем в Орху на Дям, там тоже рощи, камыши и калмыки живут. Туда дунгане, пожалуй, не дойдут, там им делать нечего. Поживем месяц-другой, пока не станет спокойно. Золото у нас есть, калмыки баранов продавать будут, с голоду не умрем.
- Что ж, Орху - хорошее место, - сказал Мафу. - Я там был лет пять назад. К калмыцкому вану за лошадьми для амбаня ездил. А рядом с Орху. - мертвый город, одни развалины. Только стены стоят. В случае чего, и там прятаться можно, никто не найдет.
КУДА БЕЖАТЬ?
На следующее утро Лю Пи и Мафу, спустившись к лавке на дно долины, застали там почти все население рудника, узнавшее от Чина о приближении дунган. Рудокопы закупали муку, пшено, соль, гуамянь, табак, а также обувь, теплую одежду, котелки, чайники. За два часа лавочник расторговался и запер свою лавку. Мафу и Лю Пи успели получить все необходимое и, нагрузившись покупками, поднимались к своей фанзе, когда навстречу им попался запыхавшийся китаец.
Он крикнул, еле ворочая языком:
- Уходите скорее! Дунгане уже в Чий Чу! Спасайтесь, пока не поздно.
- А ты сам откуда, приятель?
- Из Чий Чу прибежал. Сегодня на рассвете дунгане захватили рудники. Я живу на самой окраине и чуть свет пошел на холмы за топливом, потому и уцелел. С холмов видел, как прискакали всадники, и побежал сюда предупредить вас. Дайте мне поесть, у меня ничего нет, ни денет, ни золота, все дунганам осталось.
- Ты спустись вниз к лавке, - сказал Лю Пи. - Там наши рудокопы собрались, расскажи им, а потом вернись сюда, у нас обед поспеет.
Китаец кивнул головой и поплелся вниз.
- Нужно уходить скорее! - заявил Лю Пи. - Дунгане к вечеру будут здесь. К обеду они расправятся с Чий Чу, отдохнут и к нам на ночлег пожалуют. В Чий Чу им долго оставаться нельзя, там ни воды, ни корма для лошадей нет. В лучшем случае переночуют на речке Ангырты и завтра рано прискачут сюда.
- Мы пойдем вниз по долине Дарбуты, как ты сказал? - спросил Мафу:
- Нет, сначала уйдем в горы на запад, - ответил Лю Пи. - Дунгане, наверно, знают, что в этой стороне больше рудников нет. Они повернут отсюда или назад в долину Эмиль, или поедут вниз по Дарбуты до брода Чапкан-Джол, где вправо отделяется прямая дорога в Шихо. В Джаире, после того как они ограбят рудники, им делать нечего. С калмыками они не воюют, а только берут у них скот на мясо, если попадутся, но искать их по летовкам не станут. Поэтому мы уйдем на день-другой в горы, а потом выйдем на Дарбуты ниже Чапкан-Джола.
Мальчики принялись за приготовление обеда, а Лю Пи и Мафу начали собираться в путь. Приходилось оставить все инструменты, ступку, подушки, цыновки, столик, большой котел, треногу. Все это спустили в шахту и сложили в дальнем углу, засыпав камнем. В рудоносные корзины нагрузили запасы пищи, одежду, одеяла, чайник и чашки, золото. Наскоро пообедали в последний раз из большого котла. Китаец из Чий Чу не пришел, его, очевидно, накормили другие. Спустив котел в шахту, сбили две верхние ступени, так что шахта казалась давно заброшенной. С окна фанзы содрали бумагу, дверь сняли и сбросили в шахту, а на полу перед каном насыпали мусор. Лю Пи не терял надежды, что можно будет вернуться на рудник, когда придет китайское войско и восстановит порядок.
Покончив с уборкой, наши рудокопы взвалили на себя корзины с имуществом, Мафу надел ружье, Лю Пи засунул за пояс топор, а мальчики вооружились кухонными ножами. Спускаясь к реке, они видели, что почти у всех фанз суетятся люди, собираясь в дорогу. Более проворные шли уже через долину, направляясь в горы правого берега. Туда же повернули с речки и наши беглецы, но, поднявшись на первые холмы, Лю Пи не пошел на запад, как другие рудокопы, намеревавшиеся пробраться к речке Богуты, к стойбищам калмыков, а повернул на юг. Миновали лужайку с дырявым камнем, с которого Пао и Хун увидели волка, и шли дальше, то поднимаясь на холмы, то спускаясь в лабиринты сухих логов и ущелий в красном граните, подобных тем, которые мальчики видели при последней экскурсии. К закату отшагали около тридцати ли и, поднявшись на более высокую вершину, чтобы обозреть местность, неожиданно увидели на севере часть долины Дарбуты с рудником, освещенным последними лучами солнца.
- Смотрите, дунгане уже там, наши фанзы горят! - воскликнул Лю Пи.
Действительно, в разных местах высоко вверх поднимались тонкие столбы черного дыма. Глинобитные фанзы не могли дать обильную пищу огню: горели только стропила и камышовый настил крыши.
- Bo-время мы убрались оттуда, - сказал Мафу. - Кто замешкался, тому конец пришел. Спасибо рудокопу из Чий Чу, который предупредил нас.
- Да, в Чий Чу дунгане, очевидно, нагрянули неожиданно и захватили всех, - заметил Лю Пи. - Пожалуй, попался и жирный лое с собранным у нас золотом. Его дунгане, наверно, убили. Они не щадят китайских чиновников.
- Ну, ему поделом! А вот беднягу Ли Ю, погонщика, и рудокопов мне жаль.
С той же вершины увидели впереди большую котловину, на окраине которой в одном месте яркая зелень выдавала присутствие воды.
- Это ключ Ак-Бастау, - сказал Лю Пи. - Здесь будем ночевать, вода хорошая и топливо найдется.
- Жаль, что у нас нет хотя бы ишачка! Здесь и корм для него имеется, - заявил Хун.
- Вы бы навьючили на него ваши корзины, а сами шли бы порожняком, нахалы, - засмеялся Мафу.
- Может быть, поймаем хуан-янга, - вздохнул Пао.
- Если поймаем, так лучше съедим его, а корзины придется, видно, нести самим все время, - заметил Мафу.
- Вот когда минуем Чапкан-Джол, торопиться уже не будет надобности, - заявил Лю Пи. - Будем подвигаться только 20-30 ли в день в два приема, утром и вечером, а в обед отдыхать.
Разговаривая, спустились в котловину и расположились на чистом месте вблизи заросли камыша и мелких кустов, окаймлявшей воду; она выбивалась ключом в ямке среди глыб гранита и текла шагов двадцать, а затем исчезала в песке. Все с удовольствием сбросили с плеч корзины; мальчики побежали собирать сухие кусты, Лю Пи достал чайник и походный котелок, купленный в лавке.
- Сегодня сварим гуамянь, - сказал он. - Лук, наверно, найдется здесь, и мы сбережем свой запас.
Чтобы набрать достаточно топлива на ночь, мальчикам пришлось совершить несколько экскурсий в разные части котловины, так как кустов было немного. Они обратили внимание на то, что на дне котловины в разных местах торчали камни белого цвета, легко распадавшиеся на дресву, усеявшую все дно. Эти - камни по форме напоминали разрушающиеся памятники мусульманского кладбища, наклонившиеся в разные стороны перед падением.
На склонах холмов, окружавших котловину, мальчики заметили, что порода в верхней половине красная, характерная для этой местности, а в нижней - белая, такая же, как на дне. Оно было кое-где изрыто довольно глубокими ямами, стенки которых уже осыпались, так что ямы напоминали воронки.
- Я думаю, - сказал Хун, - что и здесь рудокопы добывали золото, провеивая песок, как пшеницу.
У костра, пока варился ужин, они рассказали старшим о встрече с рудокопом, провеивавшим песок для добычи золота на холмах возле Ван-Чжу-Ван-цзе, и о том, что здесь, в котловине, должно быть золото. Мафу им не поверил, но Лю Пи подтвердил, что он слышал об этом способе, который прежде применяли и в некоторых местах Джаира, где не было воды для промывки песка, но потом открыли жилы с золотом и нашли, что работать их выгоднее, чем провеивать песок.
- А почему здесь внизу все камни белые, а вверху красные? - спросил Пао и показал Лю Пи кусочки, собранные им на дне и на склонах.
Лю Пи осмотрел их и покачал головой.
- Не знаю, как называются эти камни. Знаю только, что ни на одном из рудников Джаира таких камней нет и что жилы с золотом в таких камнях не бывают.