- Мы хотим торговать с китайцами, а не уморить их голодом, - сказал он, наконец. И добавил слово "сэр" - как раз вовремя, чтобы не получить выволочку за несоблюдение субординации.
- Несколько голодающих китайцев могут оказаться для нас полезными, - подумав, ответил Поттингер. - Очень полезными.
Глава девятая
ВРАССУН В БЕДЛАМЕ
Лондон. Декабрь 1841 года
Врассун-патриарх знаком велел надзирательнице забрать от него сумасшедшую красавицу.
- Помягче, помягче, - ворковал он, когда матрона обняла девушку за плечи и повела через комнату.
Душевнобольная вырвалась, подбежала к Элиазару и повисла у него на руке.
- Потанцуешь со мной?
- Конечно. Конечно, я потанцую с тобой, - сказал он, отрывая ее лишенные ногтей пальцы от своего рукава и разворачивая девушку лицом к надзирательнице.
- Будьте с ней поделикатнее. Она не опасна.
Надсмотрщица, пропустив его слова, мимо ушей, грубо дернула несчастную за предплечье. Подошли два дюжих санитара и затянули ремни смирительной рубашки.
Врассун отвернулся. Ему хотелось вымыть руки, но не сейчас, когда она смотрела на него. Хотя бы это он мог для нее сделать.
- Зачем вообще доставлять себе хлопоты, навещая ее? - сказал, его элегантный сын Ари, для которого женщина была всего лишь сошедшей с ума старшей кузиной.
"Потому что она мое сердце", - хотелось ответить Элиазару, но он не сделал этого и, повернувшись к сыну, сказал:
- Не смей вмешиваться в мои личные дела!
- У меня нет выбора, отец.
- Интересно почему? И с какой стати ты здесь?
- Появились новости. Такие новости, которые не могли ждать твоего возвращения в офис.
Врассун приподнял кустистую бровь. Сын жестом позвал его за собой.
Несколько минут спустя они расположились в роскошной семейной карете. Напротив Врассунов сидели двое помощников-китаистов.
- Они имели полномочия от правительства на подобные действия? - спросил требовательным тоном патриарх.
- Да, сэр, им было предоставлено право установить блокаду Янцзы, если они сочтут это необходимым, - ответил старший китаист, - чтобы ни один корабль не смог войти в русло реки. А на самой реке они могут задерживать, грабить и сжигать любые встретившиеся им корабли.
- Они дураки, отец, - произнес Ари.
Элиазар Врассун смотрел в окно кареты, обдумывая услышанное. Люди, возглавлявшие британский экспедиционный корпус, стремились к обогащению и в этом мало чем отличались от него самого. Он протянул руку и открыл защелку оконной рамы. Окно распахнулось наружу. Карету наполнило лондонское зловоние.
- Там начнется голод? - наконец спросил он.
- Непременно, - ответил младший китаист.
- Последуют массовые голодные смерти? - поинтересовался Врассун.
- Вероятно.
Патриарх задумчиво постукивал кончиками пальцев по кожаной обивке кареты. Накрапывал дождь. "Значит, там начнется голод. Страшный голод". Он думал об этом, потом о молитве, и о вере, и о желании веровать. Он думал о тронувшейся умом девушке, делившей с ним ложе, чья дочь, которой теперь должно быть пять лет, жила в приемной деревенской семье в Хирфорде. Ветер переменился, и на карету стал падать косой дождь. Врассун закрыл окно. Ветер снова изменил направление, и дождь застучал по крыше кареты так громко, что разговаривать стало почти невозможно. Элиазар Врассун кивнул собственным мыслям.
"Стало быть, наступят голод и мор и мир изменится, - размышлял он. - Что ж, так тому и быть".
- Как, по-вашему, прекратятся ли когда-нибудь дожди? - проговорил он, повернувшись к остальным, сидевшим в карете.
Этот неожиданный вопрос поставил мужчин в тупик. Патриарх рода Врассунов решил поболтать о погоде? А они должны отвечать? Раньше чем кто-то успел произнести хоть слово, Элиазар Врассун ответил на собственный вопрос:
- Со временем все заканчивается, джентльмены, и начинается что-то новое. Так было и так будет во веки веков.
Сидевшие в карете перевели дух. Экипаж проезжал мимо промокших под дождем нищих и пьянчуг Восточного Лондона, направляясь туда, где находилось сердце компании Врассуна и стоял его трон, в офис на улице Молл.
Глава десятая
ГОЛОД
На реке Янцзы. Декабрь 1841 года
Ричард, молча, отошел от Гофа и Поттингера. О голоде он знал куда больше, чем они. Без задержек он прошел мимо палубных вахтенных. Поскольку он являлся переводчиком экспедиционного корпуса, ему был дан временный чин младшего лейтенанта флота и предоставлено право свободного передвижения по кораблю, за исключением кают экипажа.
Корабль шел вверх по реке, а Ричард стоял у поручней средней палубы и смотрел на береговые огни. Он повернул лицо к ветру и глубоко дышал, думая о людях, живущих по обе стороны великой реки. Вскоре они испытают голод, а после этого начнется настоящий голодомор.
"В голоде нет ничего необычного, сынок. Это просто когда ничего не едят".
Ричард не удивился, мысленно услышав голос отца. В последнее время, когда осуществление его планов уже было не за горами, отец часто говорил с ним на характерной для него смеси старомодного фарси и идиша. Хотя Ричард не видел отца уже почти двадцать лет, он точно помнил, когда тот сказал ему эти слова.
- Они хотят уморить нас голодом, папа?
- Да, именно так.
- Но почему?
- Потому что мы им здесь не нужны, сынок.
- Ты хочешь сказать, что мы пришлись не ко двору новому халифу Багдада, этому дерьмоеду? Потому что в какой-то глупой книге говорится, будто мы обезьяны?
- Там говорится, что мы "псы и обезьяны", - ответил отец. - Это важно помнить, Ричард. Не просто обезьяны, а псы и обезьяны.
Отец засмеялся, и шрам у него на лбу собрался морщинками. Человек, который умел найти смешную сторону в чем угодно.
- У этого старого идиота нужно вырвать бороду и запихать ему в глотку!
- И это говорит четырнадцатилетний мальчик! Мальчик призывает к насилию? Насилию?! Покинуть Багдад - мое решение. Только мое. Сейчас для этого самое время.
- Самое время? Время покинуть наш дом?
- Ричард!
Ричард посмотрел на стоявшего перед ним мужчину как на сумасшедшего, но ничего не сказал. Если отец решил, подобно побитой собаке, покинуть родовое гнездо, это его дело, но они с Макси не испытывали такого желания. Даже будучи детьми, они ничего не боялись. Не боялись насмешек и камней, которыми их забрасывали багдадские мальчишки, а для Макси насмешки являлись удобным поводом, чтобы напасть первым.
Два дня назад, в ночь на пятницу, в еврейском квартале заполыхали пожары. Хордуны не пострадали, поскольку они, в отличие от Врассунов или Кадури, не выставляли свое богатство напоказ. Богачи первыми ощутили на себе гаев нового халифа, или, точнее говоря, ненависть бесчисленных бедняков - неграмотных и готовых поверить чему угодно. Но в прошлый понедельник, когда Ричард находился в школе, подожгли стоявшую на базаре маленькую отцовскую палатку, где дубили кожи. Старик в этот момент находился внутри. К счастью, поблизости оказался Макси. Он вытащил отца, отвел на безопасное расстояние, а потом смотрел, как трое взрослых мужчин грабят горящую палатку. Макси был невысокого роста, но гигантом во всем, что касалось скандалов и потасовок. Его тело было сплетено из жил и мускулов, и он любил подраться. Когда он сжимал свои на удивление маленькие кулаки, его глаза становились жесткими, а губы изгибались в улыбке, которой мусульманские мальчишки боялись как огня. В свои двенадцать лет он мог выдержать побоев больше, чем любой человек, которого доводилось встречать Ричарду. Брат был чрезвычайно бледен, белокож и рыжеволос, как их русская мать.
Когда Ричард, наконец, нашел их, у отца на лбу зияла глубокая рана, а Макси был весь перемазан кровью. Чужой кровью. Макси улыбнулся, раздвинув разбитые губы и обнажив большие белые зубы. Он указал на землю, где в грязи стонали трое мужчин. У одного была сломана рука, и белая кость, проткнув кожу, вылезла наружу, у второго не хватало глаза, третий держался за гениталии, и было понятно, что потомства у него уже никогда не будет.
Вспомнив эту сцену, Ричард улыбнулся и кивнул.
- Чего ты киваешь, сынок? С чем соглашаешься?
- Ни с чем и… со всем.
- Хорошо. Соглашаться - это правильно, - сказал отец и усмехнулся.
- Так, когда ты решил покинуть Багдад? - спросил, глубоко вздохнув, Ричард.
- Сегодня… Поздно… После захода луны…
Значит, они пойдут пешком. В такой поздний час поезда не ходят.
- Куда?
- Что "куда", сынок?
- Куда мы отправимся, папа?
- На юг.
На юг! Не на запад, в Европу, а на юг! Он почувствовал, как от злости напряглись мышцы. А потом подумал о Макси, этом бешеном, и понял, как они проведут последнюю ночь в старом Багдаде.
Посередине внутреннего дворика находился древний колодец. Ворота были сделаны из крепких металлических прутьев с заостренными концами, но для юных Хордунов они не являлись препятствием.
Братья перелезли через ворота и прижались спинами к стене, куда не падал лунный свет. Ричард скорее чувствовал, нежели видел Макси рядом с собой, а потом тот исчез. Он протянул руку в темноту, пытаясь нащупать брата, но Макси уже не было. Шли минуты. Из дома доносились звуки повседневной жизни, остро и пряно пахло гороховым супом. Вскоре Макси вернулся - так же бесшумно, как и ушел.
- Все верно, это дом учителя, братец.
- Ты знаешь…
- Вон там он спит со своим новым мальчиком. - Макси указал на древнюю каменную арку.
- Откуда тебе…
- Мы пришли сюда, чтобы задавать вопросы или попрощаться с ненавидящим евреев содомитом?
- Идем.